深宫瑶第一章 入宫建元十二年，暮春。京城通往皇宫的青石官道上，
三十六辆墨漆马车一字排开，车轮碾过落花，发出细碎的声响。沈清辞坐在第三辆马车中，
指尖反复摩挲着袖口那枚绣了半日的并蒂莲——针脚凌乱，莲瓣歪斜，连她自己都看不过眼。
“姑娘，别绣了。”贴身侍女阿沅递过茶盏，“仔细伤了眼睛。”沈清辞放下绣绷，
掀起车帘一角往外看。宫墙已经隐约可见，朱红色的高墙在暮色中像一道永不愈合的伤口。
“阿沅，你说宫里的月亮，和外头的是一样的吗？”阿沅一怔，不知如何作答。
沈清辞也没指望她回答。她放下车帘，闭上眼睛，耳边是车轮辘辘的声响，
还有远处隐约传来的钟声。父亲沈佑安官居礼部侍郎，正三品，在这批秀女中，
她的家世算不得顶尖，也非末流。中不溜秋的位置最好，父亲说，太出头了招风，
太落后了被人踩。进宫前一夜，父亲破例去了她院子里，在廊下站了许久，
最后只说了八个字：“谨言慎行，平安是福。”继母方氏倒是殷殷切切说了许多，
什么光耀门楣，什么为沈家争气，话里话外都是要她往上爬的意思。沈清辞听着，面上点头，
心里却想，方氏巴不得她爬得高高的，好让她的亲生女儿日后说一门好亲事。马车忽然停了。
“姑娘，到顺贞门了。”车外的太监尖细着嗓子喊道。阿沅扶着沈清辞下车。
天色已经完全暗了下来，顺贞门前挂着几十盏灯笼，将那片空地照得如同白昼。
已有二三十个秀女先到了，三三两两站在一起，有的低声交谈，有的独自垂泪，
还有的昂着头，将这座皇家门户看了又看。沈清辞拢了拢披风，安静地站到队伍末尾。
“都肃静。”一个穿着青灰色袍服的太监走上前来，四十来岁，面白无须，一双眼睛却极亮，
从左到右将在场秀女扫了一遍，“老奴是内侍省掌事太监徐安，奉皇后娘娘懿旨，
接各位小主入宫。入宫之后，各有各的安置，各有各的规矩。规矩这东西，守好了是护身符，
守不好——”他顿了顿，微微一笑。“守不好，那就是催命符了。
”人群中起了一阵小小的骚动。徐安也不理会，转身做了个请的手势：“小主们，请吧。
”沈清辞踏进顺贞门的那一刻，忍不住回头看了一眼。宫门缓缓合拢，
将外头的夜色与里面的夜色隔成两个世界。钟粹宫偏殿。沈清辞分到了西配殿的第三间屋子。
屋子不大，陈设也简单，一床一榻一桌一几，墙角立着个红木衣柜，窗前一盆兰花开得正好。
“小主先歇着，明日一早还要去拜见皇后娘娘。”领路的小宫女说完便退了出去。
阿沅忙着收拾行李，沈清辞坐在窗边，看着那盆兰花出神。“请问，沈姐姐在吗？
”门外响起一个怯生生的声音。沈清辞起身开门，只见廊下站着一个穿着淡青色衣裳的少女，
十五六岁模样，生得眉清目秀，只是有些局促，绞着手指不敢看她。“我是。
”沈清辞让开身子，“进来坐？”“不、不用了。”少女摇摇头，“我叫林栖，住在隔壁。
我就是想……想跟姐姐打个招呼。我头一回离家，有点害怕……”说着说着，眼圈就红了。
沈清辞心里一软，伸手握住她的手。那手冰凉凉的，还在微微发抖。“我也头一回离家。
”她轻声道，“往后咱们住得近，互相照应就是。”林栖用力点头，泪珠滚了下来，
慌忙用袖子去擦。沈清辞掏出帕子递给她，忽然想起自己袖口那只绣坏了的并蒂莲，
不由得笑了。“姐姐笑什么？”“笑我自己。”沈清辞道，“绣了半个月的并蒂莲，
绣成了两只歪脖子鸭子。”林栖噗嗤一声笑了出来，眼泪还挂在脸上，
笑容却像雨后初晴的天。远处隐约传来更鼓声，一声一声，沉甸甸的。沈清辞送走林栖，
重新坐回窗边。阿沅已经铺好了床，过来替她解开发髻，一下一下梳着。“姑娘，早些睡吧。
”沈清辞“嗯”了一声，却没有动。窗外月色如水，照着重重叠叠的宫殿屋顶，
像一片沉默的海。她忽然想起离家时，
母亲留下的那个老嬷嬷悄悄塞给她的东西——一个小小的瓷瓶，里面装着什么，老嬷嬷没说，
只说是防身用的。她摸了摸袖袋，那个瓷瓶还在。更鼓又响了一声。沈清辞终于起身，
走到床边躺下。阿沅放下帐子，吹熄了灯。黑暗中，她睁着眼睛，听着自己的心跳声，
一下一下，和着远处隐约的更鼓。这座皇宫睡了，可她没有。这座皇宫里，
有多少人和她一样，在这第一个夜晚，睁着眼睛，听着陌生的声音，想着再也回不去的从前？
她不知道。她只知道，从明天开始，她就是这深宫里的一个女人了。第二章 初见翌日清晨，
天还没亮透，便有宫女来唤梳洗。沈清辞任由人摆布着，净面、梳头、上妆、更衣。
铜镜中映出一张陌生的脸，眉是远山黛，唇是胭脂红，鬓边簪着一支点翠步摇，微微一动，
便颤颤地晃。“小主生得真好看。”替她梳头的宫女赞道。沈清辞对着镜中的自己笑了笑，
那笑容也是陌生的。用过早膳，便有太监来引路，往坤宁宫去拜见皇后。
同行的还有钟粹宫其他几位秀女，林栖跟在她身后，紧张得连步子都迈不匀称。
坤宁宫的正殿里已经站满了人。秀女们按着位份高低分列两边，沈清辞站在中间靠后的位置，
微微垂着眼，只敢用余光打量四周。皇后还未到。殿中静得能听见彼此的呼吸声。
沈清辞的目光从自己脚尖慢慢抬起，掠过前面秀女们的裙摆、腰带、发髻，
最后落在最前方那个人的背影上。那人站在首位，穿一身月白色的宫装，身形纤细，
却站得笔直。明明只是站着，什么也没做，却让人的目光不由自主地往她身上落。
“皇后娘娘驾到——”内侍的唱报声打断了沈清辞的出神。众人齐齐跪下，山呼千岁。
一阵环佩声响过后，一个温和的声音道：“都起来吧。”沈清辞随众人起身，
这才看清皇后的模样。约莫三十出头，容长脸儿，丹凤眼，嘴角噙着恰到好处的笑意，
坐在上首，仪态万方。“这批秀女倒是齐整。”皇后笑道，“本宫看着，个个都是好的。
”站在皇后身侧的徐安微微躬身：“娘娘谬赞了。依老奴看，还是娘娘调教得好。
”皇后嗔了他一眼，目光落向下方：“都报一报家门吧。”于是秀女们依次上前，
报姓名、报家世、报年龄。沈清辞听着，记着，前面十几个，要么是公侯府上的千金，
要么是封疆大吏的嫡女，个个来头不小。轮到那月白衣裳的女子时，她上前一步，屈膝行礼，
声音清泠泠的，像玉磬敲在冰上。“臣女萧若蘅，年十七，家父督察院左都御史萧崇义。
”满殿的秀女都悄悄看向她。督察院左都御史，正二品，掌风宪，纠百官，
乃是真正的权柄之臣。萧若蘅又是嫡长女，这般家世，这般容貌，
这般气度——众人的目光里，有羡的，有妒的，有酸的，也有暗暗较劲的。沈清辞看着她，
忽然想起临行前父亲那句话——“谨言慎行，平安是福。”父亲是对的。这样的人，
生来就是要在宫里掀起风浪的。萧若蘅退回原位，目不斜视，仿佛方才那些目光都不存在。
秀女们一个个报过去，轮到沈清辞时，她上前行礼，声调平稳：“臣女沈清辞，年十六，
家父礼部侍郎沈佑安。”皇后的目光在她脸上停了一瞬，笑道：“沈佑安？是个老实人。
养出来的女儿倒是不错。”沈清辞垂首：“皇后娘娘谬赞。”皇后点点头，示意她退下。
最后一个秀女报完，皇后又说了几句场面话，无非是既入宫门，当谨守宫规，和睦相处，
尽心服侍皇上云云。众人齐齐应是，这场拜见便散了。出坤宁宫时，天色已经大亮。
秀女们三三两两地散去，林栖跟在沈清辞身边，小声道：“沈姐姐，那位萧姑娘可真好看。
”沈清辞“嗯”了一声。“而且家世也好。”林栖又道，
“她会不会……会不会被封很高的位份？”“不知道。”沈清辞道，“这是皇上的事。
”林栖还想说什么，忽然被身后一阵脚步声打断。“沈清辞。”沈清辞回头，
只见萧若蘅站在三步之外，日光落在她身上，将她整个人都镀了一层淡淡的金边。
“萧姑娘有事？”萧若蘅走近两步，目光在她脸上转了一转，忽然笑了。那笑容极淡，
淡得像春日的风，拂过便散了。“没什么事。”她说，“只是记住了你的名字。”说完，
她便转身走了，月白色的裙摆在青石板上拖出一道浅浅的痕迹。
林栖愣愣地看着她的背影：“她……她这是什么意思？”沈清辞摇摇头，心里却微微一动。
记住了你的名字。在这深宫里，被人记住名字，是福是祸，还未可知。傍晚时分，圣旨到了。
太监捧着明黄的卷轴站在钟粹宫正殿，秀女们跪了一地，心都提到了嗓子眼。
“……萧氏若蘅，着封正五品嫔，赐号‘宸’，居长春宫正殿。”满殿哗然。新入宫的秀女，
封正六品贵人的已是难得，封正五品嫔的，更是凤毛麟角。而萧若蘅不仅封了嫔，
还得了封号——“宸”，这个字，可是北极星所在，帝王代称。这样的荣宠，前所未有。
沈清辞跪在人群中，听着太监继续念下去。“……沈氏清辞，着封正七品常在，
居钟粹宫西配殿。”正七品。不高不低，中规中矩。她叩首谢恩，心里却莫名松了一口气。
圣旨念完，秀女们纷纷起身，有人欢喜，有人失落，有人面上不显，眼底却藏着暗流。
林栖封了答应，住在沈清辞隔壁，倒是不远。她拉着沈清辞的袖子，小声道：“沈姐姐，
往后咱们还是邻居。”沈清辞拍拍她的手，正要说话，余光却瞥见一道月白色的身影。
萧若蘅站在廊下，正看向这边。四目相对，萧若蘅微微颔首，便转身往长春宫的方向去了。
夕阳将她的影子拉得很长很长，一直延伸到沈清辞脚下。“宸嫔。”林栖轻轻念道，
“这个封号，真好看。”沈清辞没有说话。她看着那道渐渐远去的影子，
忽然想起父亲那句话——谨言慎行，平安是福。可这座深宫里，真的有人能平安吗？
她不知道。她只知道，从今日起，这后宫的风，要开始吹了。
第三章 长春宫宸嫔入主长春宫的消息，一夜之间传遍了六宫。次日清晨，
各宫各院都在议论这件事。御花园的凉亭里，几个低位份的答应、常在凑在一处，
压低了声音说话。“听说皇上一连翻了宸嫔三晚的牌子？”“可不是嘛。
皇后娘娘那边都没说什么，旁人还能怎么着？”“那位可是左都御史的嫡女，
正经的大家闺秀，皇上能不看重？”“看重是看重，可这后宫里头，光有看重有什么用？
还得看——”说话的人做了个手势，余下的话咽进了肚子里。沈清辞远远走过，只当没听见。
她带着阿沅往御花园深处去，想寻个清静的地方透透气。转过一座假山，眼前豁然开朗。
一片小小的湖泊卧在花木之间，水面上浮着睡莲，岸边垂柳依依。柳树下站着一个人。
月白色的衣裳，纤细的背影。沈清辞脚步一顿，想退回去已经来不及了。那人转过头来，
正是萧若蘅。“沈常在。”萧若蘅微微扬眉，“这么早就来逛园子？
”沈清辞上前行礼：“给宸嫔娘娘请安。”萧若蘅摆摆手：“这里没有旁人，不必多礼。
”她看了一眼沈清辞身后，“那是你的侍女？让她退后几步，我想和你说几句话。
”阿沅看向沈清辞，沈清辞点点头，阿沅便退到了十步开外。萧若蘅往湖边走了两步，
沈清辞跟上。晨风拂过，吹动两人的衣袂，也吹皱了一池春水。“你是不是很好奇，
我为什么独独记住了你的名字？”萧若蘅忽然问。沈清辞没有说话。萧若蘅侧头看她，
唇角微微弯起：“因为那天在坤宁宫，所有秀女都在看我，只有你没有。”沈清辞一怔。
“别人看我的眼神，有羡慕的，有嫉妒的，有想交好的，有想攀附的。
”萧若蘅的声音淡淡的，“只有你，你看我的眼神，像是在看一个……同病相怜的人。
