01.火烧的感觉是从脚底一寸寸爬上来的。沈昭宁闻到自己皮肉焦糊的味道，她想喊，
喉咙却像被灌满了滚油。隔着火焰，她看见那个男人站在廊下，玄色锦袍一尘不染，
正低头与身侧的女子说着什么。那是她的夫君，当朝勇毅侯裴萧。而他身侧巧笑倩兮的，
是她从小护着的庶妹，沈婉宁。“姐姐，”沈婉宁的声音穿过火焰，轻得像在哼一支小曲儿，
“你安心去吧。侯爷说了，从今往后，府里只会有我一个侯夫人。”沈昭宁想笑。她这辈子，
八岁丧母，继母进门后她一个人护着幼弟长大。十五岁嫁入侯府，
十年间替裴萧打理中馈、应付宫宴、笼络亲眷，熬得头发都白了一半。到头来，
就落得这么一个下场。火焰吞噬了她的视线。最后一刻，
她看见弟弟沈明熙被人按着跪在泥地里，额头上青筋暴起，拼命朝她伸出手——“姐——！
”02.沈昭宁猛地睁开眼。入目是鹅黄床帐，帐顶绣着缠枝海棠，针脚细密。
阳光从雕花窗棂里漏进来，落在她手背上，暖得有些不真实。她低头看自己的手。十指纤纤，
肌肤白腻，指甲上染着新点的凤仙花汁。这双手还没写过百本账册，还没熬过十年寒夜。
“姑娘？”床帐外响起小心翼翼的唤声，“该起了，夫人那边来人催了两次，
说今日要去相国寺上香……”沈昭宁没动。她盯着自己这双手，
脑子里飞快地过着日期：永宁十七年，三月初九。她十七岁这年。
继母张氏第一次带她去相国寺“偶遇”裴萧的那天。上一世她懵懵懂懂，以为真是巧合，
以为裴萧待她一见倾心。后来才知，
这场“偶遇”是张氏和裴萧的母亲周氏早就串通好的——一个想攀附侯府，
一个想给儿子娶个“好拿捏”的正妻。沈婉宁全程跟在旁边，笑得温婉可人，
时不时帮她理一理衣角。直到十年后她才知道，那一整天，她庶妹的手都在裴萧袖子里牵着。
“姑娘？”外头丫鬟的声音更急了，“再不起，夫人该恼了……”沈昭宁掀开被子。“起。
”她开口，声音平静得像一潭死水。“更衣。梳妆。”她说，“去告诉母亲，让她稍候，
我即刻便来。”03.铜镜里映出一张年轻的脸。眉眼还是那个眉眼，
可眼神已经不是那个眼神了。沈昭宁看着镜中的自己，慢慢勾起唇角。上一世她天真温顺，
嫁人前听继母的，嫁人后听夫君的，最后被人塞进柴房活活烧死。
这一世——“姑娘今日戴哪支簪子？”丫鬟捧着妆匣问。沈昭宁扫了一眼。
金累丝的、点翠的、镶红宝石的……都是她母亲的遗物。张氏这些年明里暗里讨过无数次，
她上一世傻，还送出去过两支。“都留着。”她说，“今日不戴簪，戴那顶帷帽。
素白的那顶。”丫鬟愣了愣：“姑娘，今日去相国寺，听说勇毅侯府的夫人也要去，
您不穿戴得鲜亮些……”沈昭宁看了她一眼。丫鬟后面的话咽了回去，低头去取帷帽。
这丫鬟叫青杏，是她从小的贴身大丫鬟，后来跟着她陪嫁去了侯府。
上一世青杏替她挡过好几次暗算，最后被人灌了哑药发卖出去，死活不知。“青杏。
”沈昭宁忽然开口。“姑娘？”“过两日我替你相看一门亲事。
”沈昭宁看着镜子里丫鬟惊愕的脸，“你跟了我这么多年，总不能耽误了。”青杏张了张嘴，
眼圈一下就红了：“姑娘这是要赶奴婢走？奴婢不嫁，
奴婢要伺候姑娘一辈子……”沈昭宁没说话。她只是轻轻拍了拍青杏的手。一辈子太长了。
这一世，她想让身边的人都好好活着。04.正院里，张氏已经等得有些不耐烦。
看见沈昭宁进来，她脸上堆起笑，可那笑意只到嘴角，到不了眼底：“宁姐儿今日起得迟，
可是身子不爽利？”“劳母亲记挂，女儿很好。”沈昭宁行过礼，目光落在张氏身侧。
沈婉宁站在那里，穿着件藕荷色褙子，头上簪着新鲜的海棠，低眉顺眼的，
像一朵柔柔弱弱的小白花。可沈昭宁看着那朵海棠，只觉得刺眼。上一世也是这样。
她走在前面，沈婉宁跟在后面，人人都夸她这个嫡女大度，对庶妹爱护有加。却没人知道，
每次她回头，都能看见沈婉宁在背后悄悄扯嘴角。不是笑。
是等着看笑话的那种、压都压不住的得意。“走吧，”张氏起身，“车马都备好了，
再迟怕是要赶不上寺里的斋饭。”沈昭宁应了声是，跟在张氏身后往外走。
经过沈婉宁身侧时，她脚步顿了顿。“妹妹今日这朵海棠很鲜。”她说。沈婉宁微微一愣，
下意识抬手摸了摸发髻：“……多谢姐姐夸赞。”沈昭宁笑了笑，什么都没再说。
上一世她没注意过这朵海棠。这一世她看清楚了——海棠是新鲜摘的不假，可那簪花的簪子，
是银的。一个庶女，哪来的银簪？除非是有人赏的。而能在侯府眼皮子底下赏庶女东西的，
除了张氏，还有谁？05.相国寺在山腰上，马车走了一个多时辰才到。
沈昭宁戴着帷帽下车，隔着薄纱看了一眼周围。山门前的空地上已经停了七八辆马车，
其中一辆黑漆齐头、装饰简朴却透着贵气——那是勇毅侯府的马车，她认得。
上一世她见到这辆车时满心欢喜，以为自己是天定的贵妇命。现在她看着那辆车，
只觉得像一口还没合盖的棺材。“宁姐儿，”张氏凑过来，压低了声音，“待会儿进去，
咱们先去正殿上香，然后去后头的斋堂用膳。听说今日周夫人也会来，你见了人要规矩些，
别失了礼数。”周夫人，勇毅侯裴萧的母亲。沈昭宁隔着薄纱看她这位继母，忽然有些好奇。
张氏这么卖力地撮合她和裴萧，为的是什么？上一世她以为张氏是想攀附权贵，
将来好让她的亲生儿子沾光。可后来她发现，张氏和那位周夫人，似乎早就认识。
那是在她被关进柴房前一天，她隔着窗户看见张氏进了侯府的后角门，周夫人亲自迎了出来，
两个人挽着手往里走，亲热得像姐妹。她当时以为是凑巧。现在想来，哪有那么多凑巧。
“母亲说的是。”沈昭宁垂下眼，“女儿记下了。”06.正殿里香烟缭绕，
木鱼声一下一下敲着。沈昭宁跪在蒲团上，手里捏着三炷香，眼睛看着佛龛里的金身，
脑子里想的却是别的事。上辈子她是真心求过佛的。求夫妻和睦，求家宅平安，求侯府兴旺，
求儿女双全。佛什么都没给她。这辈子她不求了。她只想算账。“这位就是沈家大小姐吧？
”一个略带笑意的声音从身后传来。沈昭宁回头，
看见一个穿着绛紫色褙子的妇人正笑盈盈地看着她，身侧还站着个年轻男子。周氏。裴萧。
沈昭宁看着那张曾经在火光里冷眼旁观的脸，忽然觉得有些恍惚。上一世她见到裴萧第一眼，
心里想的全是“好一个翩翩公子”。那时的她十七岁，没见过多少外男，
只觉得这个男人眉眼温和、举止有礼，是良配。现在她看着这个人，却只想笑。翩翩公子？
不过是披着一张人皮的狼罢了。“臣女见过周夫人。”她起身行礼，帷帽遮着脸，
声音不卑不亢。周氏似乎没料到她戴着帷帽，
愣了一下才笑道：“沈姑娘这是……身子不爽利？”“回夫人的话，臣女前两日着了些风，
怕过了病气给旁人，故而戴着帷帽。”沈昭宁的声音平静得很，“失礼之处，还望夫人见谅。
”周氏的笑容僵了僵，但很快又恢复如常：“沈姑娘真是心细，难得难得。”她说着，
侧身让了让：“这是我儿裴萧，今日陪我一同来上香。萧儿，见过沈姑娘。”裴萧上前一步，
拱手为礼。他生得确实好看，剑眉星目，身姿挺拔，站在香烟缭绕的佛殿里，
真像画里走出来的人物。“在下裴萧，见过沈姑娘。”沈昭宁看着他，微微侧了侧头。
“裴公子有礼。”她没摘帷帽。隔着那层薄纱，裴萧看不清她的表情，
只能看见一个模糊的轮廓。他愣了一下，似乎没想到这位沈家大小姐会如此冷淡。
上一世可不是这样的。上一世她见了裴萧，虽不至于失态，
却是摘了帷帽的、大大方方露了脸的、甚至还多看了好几眼的。这一世，她什么都没给他。
“沈姑娘……”裴萧似乎还想说什么，可话还没出口，就被另一个声音打断了。“夫人，
公子，真是巧啊。”张氏不知道什么时候走了过来，
脸上堆满了笑：“没想到在这里遇见夫人，真是缘分。婉宁，快来见过周夫人。
”沈婉宁跟在张氏身后，低眉顺眼地行了一礼。周氏的目光在她身上打了个转，
笑容深了些：“这位就是府上的二姑娘？果然是个标志人儿。”沈婉宁脸微微红了，
垂着眼睛不说话。沈昭宁站在一旁，把这场戏从头看到尾。上一世她什么都没看出来，
只觉得是寻常寒暄。现在看，周氏看沈婉宁的眼神，分明比看她热络得多。有意思。
这出戏唱了多少年了？07.从相国寺回来，沈昭宁没回自己院子，而是去了正院。
张氏正在喝茶，见她进来，有些意外：“宁姐儿有事？”“女儿有一事想问母亲。
”沈昭宁在她对面坐下，没拐弯抹角，“今日在寺里，女儿看那位周夫人待妹妹甚是亲切，
不知母亲可知道其中缘故？”张氏端茶的手微微一顿。“能有什么缘故，”她放下茶盏，
笑得有些不自然，“不过是人家客气罢了。你是嫡女，人家自然要多看你几分，
婉宁一个庶女，人家客气两句，也值当你来问？”沈昭宁看着她的眼睛，
慢慢说：“女儿只是随口一问，母亲不必多心。”张氏脸上的笑容又僵了僵。“你这孩子，
今日怎么说话怪怪的。”她低头喝茶，不再看沈昭宁，“没什么事就回去歇着吧，
走了这一日，仔细累着。”沈昭宁起身，行了一礼：“是，女儿告退。”走到门口，
她忽然停住脚步。“母亲，”她没回头，“女儿记得，外祖母家早年与勇毅侯府有些旧交，
不知是真是假？”身后茶杯落在桌上的声音，很轻，但沈昭宁听得清清楚楚。她笑了笑，
推门出去。08.三天后，沈昭宁做了一件事。她把母亲留下的嫁妆单子翻了出来，
从头到尾看了一遍。母亲是江南商户出身，当年嫁入沈家时带了整整三十六抬嫁妆。
田产、铺面、金银、首饰，一样一样记得清清楚楚。可这些年过去，这些嫁妆还在吗？
沈昭宁拿着单子，去了正院。“母亲，”她把单子放在张氏面前，
“女儿想清点一下母亲的遗物。”张氏的脸色变了。“你这是什么意思？
”她放下手里的茶盏，声音有些尖锐，“你母亲的遗物都在库房里收着，
我替你保管了这些年，难道还会少了你的不成？”沈昭宁看着她，笑了笑。“母亲误会了。
”她说，“女儿只是听说近日城里有贼人出没，想清点一下东西是否都在。若有缺失，
也好及早报官。”张氏的脸色更差了。“你——你这是信不过我？”沈昭宁没接这话，
只是站起身：“女儿已请了舅舅家的表兄来帮忙清点，明日便开库房。母亲若是有空，
也请一同来看着，省得日后说不清楚。”她说完，行了一礼，转身就走。
身后传来茶盏摔碎的声音。沈昭宁脚步不停，嘴角却弯了弯。这才刚开始。09.第二日，
库房打开。沈昭宁的表兄沈明远一早便到了，他是沈昭宁嫡亲舅舅的儿子，
在府城开着一家绸缎庄，最善经营。“表妹，这是……”“劳烦表兄帮忙看看。
”沈昭宁把嫁妆单子递给他，“这些铺面和田产，这些年可还在？”沈明远接过单子，
眉头渐渐皱了起来。“东街那家布庄，三年前就关了门，说是经营不善，盘给别人了。
”他指着单子上的一处，“南城的两个铺面，两年前就换了东家，现在开的是茶楼和杂货铺。
”他抬起头，看着沈昭宁。“表妹，这些东西，你竟都不知道？”沈昭宁没说话。
她当然不知道。上一世她忙着做贤惠女儿、贤惠妻子，从不过问这些“俗事”。等她出嫁时，
张氏只给了她八抬嫁妆，说是“府里艰难，先拿这些，剩下的日后补”。她信了。补了十年，
什么都没补来。“还有这些田产，”沈明远继续往下看，“城外那两个庄子，
账面上说是租给佃农耕种，可佃农交的租子呢？这些年的收成呢？表妹可曾见过一文钱？
”沈昭宁摇头。“没见过。”沈明远沉默了一会儿，把单子合上。“表妹，
你母亲的这份嫁妆，被人动了至少一半。”他说，“若是要追，得花些功夫。你——”“追。
”沈昭宁打断他，“劳烦表兄帮我追。该打点的银子我来出，该花的力气，以后我加倍还。
”沈明远看着她，眼神有些复杂。“表妹，”他低声说，“你这是……怎么了？
”沈昭宁没回答。她只是笑了笑，看向库房里那些落满灰尘的箱笼。“表兄，
我做了十年的傻子。”她说，“现在醒过来了。”10.消息传到正院的时候，
张氏正在用膳。“你说什么？沈明远帮她查账？”“是，”回话的婆子脸色发白，
“大姑娘那边还放出话来，说……说要把这些年少的、没的、被占的，一件一件，
全都查清楚。”张氏手里的筷子狠狠拍在桌上。“她敢！”可话虽这么说，她心里却有些慌。
那些铺面、田产，这些年被她陆陆续续挪作他用，有些是填了府里的亏空，
有些是给了自己的儿子，还有些……是送进了勇毅侯府。她和周氏有旧，
这些年没少往那边送银子。原想着沈昭宁嫁过去之后，两家成了一家，这些事自然就抹平了。
可现在——“去把婉宁叫来。”张氏沉着脸说。11.沈婉宁来得很快。“母亲，您找我？
”张氏看着她，忽然叹了口气。“婉宁，你来府里这些年，我对你如何？
”沈婉宁垂下眼：“母亲待女儿恩重如山。”“恩重如山谈不上，”张氏摆摆手，
“但你比那个嫡出的，更像我的女儿。有些事，我也不瞒你。”她把沈昭宁查账的事说了。
沈婉宁听着，脸上的表情没怎么变，眼睛却慢慢亮了起来。
“母亲的意思是……”“你和她走得近，替我去探探口风。”张氏说，
“看看她到底想干什么。是想要回那些东西，还是另有所图。”沈婉宁点头应是，退了出去。
走出正院，她站在廊下停了停，嘴角慢慢浮起一丝笑意。沈昭宁查账？好啊。
查得越清楚越好。最好是查出那些银子流进了勇毅侯府，然后闹起来，闹得人尽皆知。
到时候，看她还怎么嫁进侯府。沈婉宁理了理衣襟，往沈昭宁的院子走去。12.“姐姐。
”沈婉宁站在门口，脸上带着温婉的笑，“听说姐姐今日在库房忙了一日，
妹妹特意熬了碗银耳羹送来，姐姐趁热喝。”沈昭宁坐在窗前，手里还拿着那本嫁妆单子。
她抬起头，看着这个曾经亲手把她推进火坑的庶妹。“放下吧。”她说。
沈婉宁把羹汤放在桌上，顺势在旁边坐下，目光扫过沈昭宁手里的单子。“姐姐在看什么？
这么晚了还不歇息。”沈昭宁把单子合上。“没什么，闲来无事翻翻旧物。”她说，
“妹妹怎么来了？”沈婉宁叹了口气，露出几分忧色。“姐姐，妹妹有句话，
不知当讲不当讲。”“那就别讲。”沈婉宁噎了一下，脸上的表情差点没绷住。
“姐姐……”她勉强扯出笑来，“妹妹是真心为姐姐着想。姐姐今日查账的事，
传到母亲耳朵里了。母亲很不高兴，说姐姐这是不信任她，寒了她的心。”沈昭宁端起茶盏，
慢慢抿了一口。“哦？”“姐姐，”沈婉宁凑近了些，压低了声音，
“母亲这些年代为保管姐姐的嫁妆，确实难免有些……疏漏之处。可姐姐若是闹大了，
传出去，旁人只会说姐姐不孝，连带着以后的亲事也不好说。”她说完，
一脸担忧地看着沈昭宁。沈昭宁放下茶盏，看着她。“妹妹的意思是？”“妹妹的意思是，
姐姐不如睁一只眼闭一只眼，让这件事过去。”沈婉宁说得恳切，“母亲那边，
妹妹去替姐姐说项，求母亲往后待姐姐好些。姐姐的嫁妆，日后出嫁时母亲自然会补齐的。
”沈昭宁听着，忍不住笑了。这说辞，她太熟了。上一世，沈婉宁就是用这些话，
一次又一次地劝她忍、让她让、哄她信。她信了十年，最后信进柴房，信上火海。
“妹妹这话，”沈昭宁慢慢说，“是母亲让你来传的，还是你自己的意思？
”沈婉宁一愣：“自然是妹妹自己的意思，妹妹心疼姐姐……”“既是自己的意思，
”沈昭宁打断她，“那妹妹可知道，我母亲的嫁妆，这些年究竟少了多少？
”沈婉宁张了张嘴，说不出话来。沈昭宁看着她，笑得很淡。“妹妹不知道。可我知道。
”她把嫁妆单子往桌上一放，声音不轻不重。“少了四间铺面，两个庄子，现银三千七百两，
首饰珠宝二十三件。这些，妹妹知道吗？”沈婉宁的脸色白了。“姐姐，
我……”“妹妹方才说，日后出嫁时母亲会补齐。”沈昭宁继续往下说，“那妹妹替我算算，
这些年的出息呢？铺面赁出去的租金，田产收上来的粮食，算下来少说也有七八千两。这些，
母亲打算什么时候补？”沈婉宁彻底说不出话了。她站起来，脸色红一阵白一阵。
“姐姐既然不领情，那妹妹告退。”她转身要走，沈昭宁的声音从身后传来。“妹妹慢走。
银耳羹也带上。”“我嫌脏。”13.沈婉宁走后，青杏端了盆热水进来，伺候沈昭宁洗漱。
“姑娘，二姑娘回去怕是要哭一场。”她小声说，“您今日说话，可真是不客气。
”沈昭宁把手伸进热水里，慢慢洗着。“青杏，你觉得我过分？”青杏想了想，摇摇头。
“奴婢不知道。”她说，“奴婢只知道，这些年姑娘对二姑娘掏心掏肺的，
什么好的都紧着她先。可二姑娘每次从姑娘这儿得了东西，转头就往正院送。
”沈昭宁的手顿了顿。“往正院送？”“是。”青杏说，“去年姑娘送她那匹妆花缎，
奴婢亲眼看见她送去给了三姑娘。三姑娘是太太亲生的，太太疼得跟眼珠子似的，
什么东西没有？二姑娘这分明是拿着姑娘的东西讨好太太。”沈昭宁沉默了。
上一世她从不知道这些。她只知道沈婉宁在她面前永远温顺贴心，永远替她着想。
原来那些贴心，都是做给她看的。背地里，人家早就是张氏的人了。“青杏，”她忽然问，
“你恨不恨我？”青杏吓了一跳：“姑娘说什么呢？奴婢怎么会恨姑娘？”“上一世，
你被我连累，被人灌了哑药发卖出去。”沈昭宁看着她，“你不知道那是什么滋味，
可我知道。”青杏愣愣地看着她，不明白她在说什么。沈昭宁也不解释，只是拍了拍她的手。
“这一世不会了。”她说，“你放心。”14.接下来的日子，沈昭宁忙得脚不沾地。
沈明远帮她把账一笔笔查清，又带着她去那些铺面田产走了一遍。有些租户换了，
有些契约没了，有些干脆被人占了去，硬是不肯吐出来。沈昭宁也不急。
她让沈明远把那些占了她产业的商户、佃农、甚至官员家奴，一个不落，全都记下来。
“表妹，你这是要做什么？”沈明远有些不解。沈昭宁笑了笑：“表兄，你经商这些年，
最怕什么？”沈明远想了想：“最怕官府刁难。”“对。”沈昭宁说，
“那些占了我产业的人，没一个是自己蹦出来的。背后是谁给他们撑腰，谁帮他们办的过户，
谁替他们压着这事不让捅破——这些人，才是我真正要查的。”沈明远愣住了。
他看着眼前这个表妹，忽然觉得有些陌生。他印象里的沈昭宁，是个温温柔柔的大家闺秀，
从不过问这些俗事。可现在这个沈昭宁，眼神清明，说话滴水不漏，
做起事来比他这个商人还要狠辣。“表妹，你这……”他顿了顿，“这是受什么刺激了？
”沈昭宁没回答。她只是看着手里的名单，轻声道：“表兄，你帮我传个话出去。
就说我沈昭宁的嫁妆被人占了，谁要是能帮我追回来，我分他三成。
”沈明远吓了一跳：“三成？那可是好几千两！”“我知道。”沈昭宁说，“可表兄，
有钱能使鬼推磨。我花这几千两，买的不是那些破铺面，是查清我继母背后那个人的底细。
”她抬起眼，目光平静得像一潭深水。“这世上，钱能买到的东西，都不贵。
”15.消息放出去第三天，有人找上门来。来人是个三十来岁的男子，
穿着寻常的青布衣裳，却生得一双精明的眼睛。“沈姑娘，在下姓周，做的是钱庄生意。
”他开门见山，“姑娘要查的事，在下有些眉目。”沈昭宁让青杏上了茶。“周掌柜请说。
”周掌柜没急着说，而是从袖子里摸出一张纸，放在桌上。
“这是姑娘那两间铺面的过户文书。”他说，“上面盖的章，是府衙的。可府衙那边，
却没人记得办过这桩过户。”沈昭宁拿起那张纸，看了看。“所以？”“所以，这章是假的。
”周掌柜说，“有人私刻了府衙的官印，办了一桩假过户。”沈昭宁的手指微微收紧。
私刻官印，这是杀头的罪。张氏敢这么做？“周掌柜如何得知？
”周掌柜笑了笑：“姑娘有所不知，在下虽是做钱庄生意的，可钱庄最要紧的就是消息灵通。
府衙里那几个师爷，都是在下的座上宾。他们一看这文书就说，这印不对。
”他把文书往前推了推。“姑娘要找的，不是占了你铺面的人，是敢私刻官印的人。这个人，
才真正要命。”沈昭宁看着他，忽然笑了。“周掌柜说得是。”她说，“那依周掌柜看，
这个人，该怎么找？”周掌柜沉吟了一下。“姑娘，在下斗胆问一句，您继母那边，
最近可有什么动静？”沈昭宁想了想。张氏最近安静得很，除了让沈婉宁来传过一回话，
再没别的动静。可这安静，本身就不对劲。“没有。”她说，“安静得过分。
”周掌柜点点头。“那姑娘小心些。”他站起身，“安静的水面底下，往往藏着最大的鱼。
姑娘若是有需要，随时派人来钱庄寻我。在下姓周，单名一个‘富’字。”沈昭宁送他出门，
站在廊下看着他的背影消失在影壁后面。周富。这个名字她上一世听过。
是城里最大的钱庄东家，据说手眼通天，结交的都是达官显贵。后来侯府出事，
听说他也受了牵连，被人抄了家，再没了消息。这一世——沈昭宁转身往回走，
心里慢慢有了计较。16.三天后，周富送来了更多的消息。那些占了沈昭宁产业的，
背后果然有人。城南的两间铺面，如今开的是茶楼，东家是个姓刘的商人。而这位刘老板，
是勇毅侯府的大管家裴贵的妻弟。城外的庄子，佃农倒是换了，
可换上去的人年年往府城送东西。收东西的，是勇毅侯府的偏门。“姑娘，
”周富压低了声音，“您继母和勇毅侯府的周夫人，早年是手帕交。这事您知道吗？
”沈昭宁端着茶盏的手顿住了。手帕交。她上一世从不知道这个。“她们怎么认识的？
”“周夫人未出阁时，曾在京城住过几年。”周富说，“那时您继母的父亲在京城做官，
两家是邻居。后来周夫人嫁入侯府，您继母也回了原籍，可私底下的往来，从来没断过。
”沈昭宁慢慢放下茶盏。她想起上一世在柴房外看见的那一幕——张氏和周氏挽着手往里走，
亲热得像姐妹。原来如此。从一开始，张氏就没想让她嫁给裴萧。张氏想嫁进侯府的，
是她自己的女儿。那上一世为什么最后嫁进去的是她？沈昭宁忽然想到一种可能，
后背泛起一阵凉意。除非——除非从一开始，她和裴萧的婚事就是一场局。
裴萧要娶的不是她这个人，是她母亲留下的那笔嫁妆。等她嫁进去，嫁妆到手，
她就可以死了。然后沈婉宁再嫁进去，做填房。一箭双雕。沈昭宁攥紧了手里的帕子，
指节泛白。好一个连环计。好一对狼豺虎豹。17.“姑娘，您没事吧？
”青杏见她脸色不对，小心翼翼地问。沈昭宁回过神来，摇了摇头。“没事。”她说，
“周掌柜，这份情我记下了。往后有用得着的地方，尽管开口。”周富笑了笑，起身告辞。
临走前，他忽然回过头。“姑娘，在下多嘴问一句。”他说，“您查这些，是想出口气，
还是想办大事？”沈昭宁看着他。“大事如何？出气又如何？”周富说：“若是出气，
在下这就把名单给您，您往衙门一送，那些人一个都跑不了。
可若是想办大事——”他顿了顿。“办大事，就不能急。得放长线，钓大鱼。
”沈昭宁沉默了一会儿。“周掌柜觉得，什么样的事算大事？”周富笑了。“姑娘，
您那位继母，敢私刻官印。官印是谁给的？是府衙里的人。府衙里的人，是谁的人？
是府台大人的人。府台大人，又和京城里的什么人沾着亲？”他一连串问完，看着沈昭宁。
“姑娘若是只想拿回自己的东西，现在就能动手。可姑娘若是想把背后那条大鱼钓出来，
就得等。”沈昭宁站起身，朝他郑重行了一礼。“多谢周掌柜指点。”周富侧身避开，
还了一礼。“姑娘客气。在下也只是觉得，这府城里太平太久了，该有人搅一搅这潭水了。
”他说完，大步流星地走了。18.沈昭宁在屋里坐了一夜。青杏劝了几回，她都不肯睡，
只是坐在窗前，看着外面的月亮一点一点移过中天。她在想周富的话。放长线，钓大鱼。
那条大鱼是谁？是勇毅侯府？是府衙里的人？还是府台大人背后那个京城里的贵人？
她上一世死得糊里糊涂，到死都不知道自己惹了谁。只知道侯府一夜之间被人抄了，
裴萧被抓进大牢，沈婉宁哭天抢地来求她救命。她救不了。她自己也快死了。可这一世，
她不想再糊里糊涂地活。她要知道是谁害了她，是谁想让她死，是谁在背后操纵着这一切。
哪怕那条鱼再大，她也要钓出来。天快亮的时候，她忽然想起一件事。上一世，
裴萧被抓之前，曾经慌慌张张地烧了一堆书信。她当时没在意，以为是寻常的公文往来。
可现在想来，能让勇毅侯慌成那样的，能是什么寻常书信？那里面，一定有东西。
沈昭宁站起身，推开窗户。清晨的风灌进来，带着草木的清香。她深深吸了口气，
心里的那个念头渐渐清晰起来。她要嫁进侯府。不是像上一世那样，懵懵懂懂地嫁进去。
她要带着眼睛、带着耳朵、带着算计嫁进去。她要亲眼看看，那座侯府里，
到底藏着什么见不得人的东西。19.沈婉宁这几天坐立不安。她去了沈昭宁那里两回，
都被不冷不热地挡了回来。张氏那边催得紧，让她务必打探出沈昭宁的底细，
可她连沈昭宁的面都见不着，更别提打探消息了。这日她在花园里闲逛，
远远看见沈昭宁的院子门开着，青杏正站在廊下晒衣裳。她想了想，抬脚走了过去。“青杏，
姐姐在吗？”青杏抬头看了她一眼，行了个礼。“二姑娘，我们姑娘出去了。”“出去了？
”沈婉宁一愣，“去哪儿了？”青杏摇头：“奴婢不知道。姑娘没说。”沈婉宁皱了皱眉，
还想再问，青杏已经端着盆子进了屋。她站在原地，看着那扇半掩的门，心里莫名有些不安。
沈昭宁最近越来越不对劲。以前那个好糊弄、好说话的嫡姐，好像一夜之间换了个人。
说话做事滴水不漏，看人的眼神也变了，冷得让人发慌。她到底想干什么？
沈婉宁转身往回走，心里暗暗打定主意：不管沈昭宁想干什么，她都得抢在前头。张氏那边，
她得再殷勤些。裴萧那边，她得再见一面。20.与此同时，沈昭宁正坐在周富的钱庄里。
“周掌柜，我想借一笔银子。”周富有些意外：“姑娘要借银子做什么？
”沈昭宁从袖子里摸出一张纸，放在桌上。“这是我列的单子。”她说，
“我要盘下南城那几间铺面，还要买两个庄子。钱不够，所以找周掌柜借。
”周富拿起单子看了看，眉头微微挑起。“姑娘，这几间铺面和庄子，都在同一个地段。
您这是要——”“我要开一间钱庄。”沈昭宁说。周富愣住了。
他看着眼前这个十七八岁的姑娘，好半天没说出话来。“姑娘，您知道开钱庄要多少本钱吗？
”“知道。”沈昭宁说，“要人脉、要靠山、要懂得看人，还要不怕得罪人。”她顿了顿。
“周掌柜，您是做钱庄的。您应该知道，这城里有多少钱庄，背后站着的都是谁。
”周富沉默了一会儿。“姑娘想说什么？”沈昭宁看着他，目光平静得像一潭深水。
“我想说，周掌柜的钱庄，背后站着的是府衙里的刘师爷。西街那家钱庄，
背后站着的是勇毅侯府。北街那家，背后是府台大人的小舅子。”她一字一句，
说得清清楚楚。“周掌柜，您的靠山，比他们的小。”周富的脸色变了。
“姑娘怎么知道这些？”沈昭宁没有回答。她只是端起茶盏，轻轻抿了一口。“周掌柜，
我借您的银子开钱庄，赚了钱分您三成。您不亏。”周富盯着她看了好一会儿，忽然笑了。
“姑娘，”他说，“您到底是什么人？”沈昭宁放下茶盏。“一个死过一次的人。”她说。
21.银子借到了。周富到底是个生意人，送上门的三成利，他没有不答应的道理。
沈昭宁拿着银子，开始一件一件地办她的事。先是盘铺面。占她铺面的那些人，
听说她要买回去，开价高得离谱。沈昭宁眼皮都不眨，照单全收。然后是买庄子。
城外的地价贵，她挑了离府城最远的一个庄子，虽然偏僻，但胜在便宜。最后是办手续。
她一趟一趟往府衙跑，今天找这个师爷，明天找那个主簿。银子花出去，
换来一张一张的文书。沈明远跟着她跑前跑后，看得目瞪口呆。“表妹，
你这是……”“表兄，你看这府衙里，”沈昭宁压低声音，“谁最穷？”沈明远愣了愣，
顺着她的目光看过去。府衙里来来往往的人不少，穿官服的、穿青衫的、穿短打的，
一个个脸上都带着笑。可那些笑，仔细看，都是不一样的。有些人笑得张扬，那是靠山硬的。
有些人笑得谨慎，那是靠山不稳的。还有些人笑得小心翼翼，那是没靠山的。
沈昭宁看了一圈，目光落在一个埋头抄写文书的小吏身上。那人穿着件洗得发白的青衫，
袖口磨出了毛边，抄文书的手却极稳，一笔一划，工工整整。“那个人是谁？
”沈明远顺着她的目光看过去，想了想。“那是刘主簿，专管地契过户的。人老实，
不会来事，在这府衙里坐了十年冷板凳。”沈昭宁点点头。“就他了。”22.刘主簿姓刘，
单名一个“安”字，今年四十有二，在这府衙里做了整整二十年。二十年，
他从一个抄文书的小吏熬成了主簿，却还是穿着洗得发白的青衫。没别的，就是不会来事。
别人往师爷屋里送银子，他在抄文书。别人往府台大人跟前凑，他还在抄文书。抄来抄去，
把自个儿抄成了透明人。这日他正埋头抄着，忽然有人在他面前站定。“刘主簿。
”刘安抬头，看见一个年轻的姑娘站在面前，穿着家常的衣裳，眉眼生得极好，
看人的时候目光清凌凌的，像是能看进人心里去。“姑娘是……”“民女沈昭宁，
有些事想请教刘主簿。”那姑娘说着，在他对面坐下。刘安有些局促地放下笔。“姑娘请说。
”沈昭宁从袖子里摸出几张纸，放在他面前。“这是民女近日办的地契过户文书，
想请刘主簿帮忙看看，有没有什么问题。”刘安接过文书，一张一张翻看起来。
他看得很仔细，眉头时不时皱一下。翻到第三张的时候，他忽然停住了。“姑娘这张文书，
”他指着上面的一处印章，“这印不对。”沈昭宁的心里一跳，面上却不动声色。
“怎么不对？”刘安把文书凑到眼前，看了又看。“姑娘你看，这府衙的官印，
上面这个‘府’字，起笔应该是一撇。可这张文书上的‘府’字，起笔是一横。”他抬起头，
看着沈昭宁。“这印，是假的。”23.沈昭宁沉默了。她看着那张文书，
心里飞快地转着念头。这张文书，是张氏占了她铺面之后办的过户。上面的印章是假的，
