一、祭台朔风卷着残雪，刮过皇城最高的神武台。这里历来是祭天封禅的圣地，
此刻却被肃杀的玄甲兵士围得水泄不通。高台中央，巨大的青铜祭鼎下匍匐着玄色地毯，
一路铺到新帝的御座之下。空气中弥漫着浓烈的松脂与一种更沉郁、属于牺牲的血腥气，
尚未开始，已先腌渍了每一寸砖石。祭台边缘，跪着一个女人。
素白的单衣几乎与满地碎雪融为一体，只在襟口袖缘，透出几缕陈旧黯淡的暗红纹路，
依稀可辨昔日的凤尾图样。长发未绾，凌乱地披散在肩背，几缕黏在苍白失血的颊侧，
更衬得那下颌尖得惊人。手腕与脚踝被粗糙的玄铁链锁着，深陷皮肉，勒出一圈淤紫。
她微微垂着头，颈骨在薄皮下支棱出清晰的弧度，像一尊即将被风雪蚀穿的玉像，
又像一头折断了所有利爪、被拔光了华羽，静待最后屠刀的囚鸟。她是沈芷，
前朝大靖的末代皇后。如今，是新朝开国祭典上，最隆重也最羞辱的一件祭品。
沉闷的鼓点自远方响起，一声，一声，擂在人心上，压得台下万民噤若寒蝉。
玄甲军阵无声裂开一条通道，簇拥着一人，缓步登台。新帝萧彻来了。
他未着繁复的十二章纹冕服，只一身玄底金线绣龙纹的常服，外罩同色大氅，
边沿滚着银狐皮毛。面容在冬日稀薄的阳光下，依旧俊美得凌厉，
只是那眉眼间的温润早已被铁血淬尽，剩下的是幽潭般的深寒与不容置疑的威仪。
他的靴底碾过积雪，停在沈芷面前三步处，
停在那片为她预留的、即将被鲜血浸透的地毯边缘。有内侍躬身上前，
高举过头顶的乌木托盘里，静静躺着一把匕首。刀鞘古朴无华，拔出时，
却是一泓秋水般的寒光，刃口凝着一线几乎看不见的、新开的锋。萧彻伸手，取下那匕首。
金属的冷意沁入指尖，他垂眸，看着地上那团微微颤抖的白影，
那曾属于他、也曾被他亲手打入尘埃的妻子。他往前走了一步，靴尖几乎触到她的衣摆。
“抬头。”声音不高，却清晰地穿透寒风，砸在寂静的祭台上。
沈芷的肩胛骨几不可察地绷紧了一瞬，然后，她慢慢地，抬起了脸。
一张清减得近乎嶙峋的脸，眼窝深陷，颧骨微凸，唯有一双眼睛，还残留着旧日依稀的轮廓，
只是此刻眸中空茫一片，映着灰白的天、玄黑的甲、和他手中冰冷的刃光，再无半分情绪。
萧彻的心口，像是被那空茫刺了一下，极细微的钝痛，旋即被更汹涌的寒意覆盖。
他俯视着她，如同俯视一只待宰的羔羊，一个必须抹去的污点，一段亟待终结的历史。
“沈氏，前朝余孽，祸乱宫闱，牝鸡司晨。”他开口，每一个字都像冰珠子，
滚落在凝滞的空气里，既是宣判，也是说给天下人听，“今朕承天受命，革故鼎新。
以此不祥之身，血祭天地，涤荡前秽，佑我新朝国祚永昌。”他顿了一顿，
似乎想从她眼中看到恐惧、哀求、或者哪怕一丝恨意。但是没有，什么都没有。
只有一片荒芜的寂静，静得让他心头发躁。他迈出最后一步，
彻底踏入那片为她准备的地毯范围。弯下腰，左手随意地撩开她额前散乱的发丝，
指尖擦过冰凉汗湿的皮肤，右手握着的匕首，缓缓抬起，精准地抵上她单衣下心口的位置。
隔着薄薄的布料，能感觉到那底下微弱却急促的心跳，像被困在笼中濒死的小兽，
徒劳地冲撞。他凑近了些，温热的气息拂过她冰冷的耳廓，
用只有两人能听见的、近乎耳语的声音，低低道：“好好上路。”“皇后。”最后两个字，
轻得像是叹息，又重得像是诅咒。刀尖刺破素绢，传来轻微的阻力，
然后是肌肤被划开的、细微到几乎错觉的滞涩感。一点猩红，迅速在白布上洇开，刺目惊心。
沈芷的身体剧烈地颤抖了一下，不是恐惧，更像是某种压抑到极致的本能反应。
她依旧睁着眼，瞳孔却似乎放得更大了，里面映着他近在咫尺的脸，
映着那毫无波澜的、执行一场必要仪式的眼神。冰寒的锋刃，持续地、稳定地，
向那颗跳动的心脏推进。一寸。两寸。温热的液体浸透了前襟，黏腻地贴附在皮肤上，
寒意却顺着伤口疯狂地钻进四肢百骸。视线开始发花，耳边嗡鸣，
神武台下黑压压的人影、飘扬的旌旗、高耸的祭鼎，都旋转着模糊成一片晃动的色块。
只有眼前这张脸，清晰得残酷。就在意识即将被黑暗吞没的前一瞬——“报——！！！
”一声凄厉到变调的嘶喊，撕裂了祭台上死寂的庄严！一道黑影几乎是从台下直掠上来，
身法快得拉出残影，扑跪在御座台阶之下，因为冲势太猛，甚至向前滑了半步。
是萧彻身边最得力的暗卫首领，此刻却满脸惊惶，额上青筋暴起，
声音抖得不成样子：“陛下！急报！冷宫…冷宫那位娘娘…她、她…”暗卫猛地吸了一口气，
仿佛用尽了全身力气，才把那石破天惊的消息吼了出来：“是双生子！！！”时间，
仿佛在这一刻被无形的手狠狠攥住、凝固。萧彻脸上那掌控一切的冰冷面具，
骤然裂开一道缝隙。抵在沈芷心口的匕首，那稳定向前的力道，猛地一滞！
他甚至下意识往回抽了半分，刀锋摩擦着伤口，带来一阵更尖锐的剧痛，
也让沈芷昏沉的意识被强行刺醒。她看见萧彻霍然转头，看向那暗卫，
素来深沉如古井的眼眸里，掀起从未有过的惊涛骇浪！震惊、怀疑、茫然，
还有一丝……她从未在他脸上见过的、近乎仓惶的裂痕。双生子？冷宫…那位娘娘？
呵……沈芷的唇边，极其缓慢地，极其细微地，向上弯起一个弧度。那是一个笑。空洞，
冰凉，带着血沫的咸腥气，却奇异地将她脸上将死的灰败冲淡了些许，
显出一种近乎妖异的生机。她不知从哪里来的力气，
那只一直被铁链禁锢、垂在身侧、血迹斑斑的右手，忽然抬起，以一种决绝的姿态，
覆上了萧彻仍握着匕首刀柄的手背。她的手冰凉彻骨，却带着垂死者孤注一掷的紧窒。
萧彻浑身一震，倏地转回视线，对上她的眼睛。方才的空茫死寂不见了，那眸底深处，
竟燃起两簇幽暗的火苗，跳动着他看不懂的、复杂到极致的情绪——是嘲弄，是怜悯，
是解脱，还有一丝……终于等到这一刻的、残忍的快意。她的手指收紧，压着他的手，
将那把已经刺入她胸膛三分的匕首，猛地，更狠，更深地，推了进去！“呃——！
”压抑不住的痛哼从她齿缝溢出，更多的鲜血涌出嘴角，染红了苍白的唇瓣。她却还在笑，
声音低哑破碎，带着血沫翻涌的咕噜声，一字一字，
清晰地送入他骤然收缩的瞳孔里：“忘了……告诉陛下……”她喘了口气，
每一个字都耗尽全力，也带着碾碎一切的决绝。
“当年……你从冷宫……”“抱走的……”她盯着他骤然放大的、写满难以置信的眼眸，
用尽最后一丝气力，完成了这迟来了数年的、最残忍的审判：“是……妹妹。”话音落下。
世界彻底寂静。风声，旌旗猎猎声，远处隐约的骚动声，
台下万千人的呼吸声……一切的一切，都仿佛被吸入了巨大的真空。
只有那柄深深没入她心口的匕首柄，在她染血的手中，在他僵直的手中，
微微地、细微地颤动着。温热的血，顺着刀柄与指缝，滴答，滴答，
落在祭台冰冷的、绘着神秘图腾的黑色地毯上，无声地洇开一朵又一朵，狰狞而盛大的花。
二、裂痕萧彻的大脑，有那么一刹那，是完全空白的。“妹妹”两个字，像两把烧红的烙铁，
狠狠烫在他的耳膜上，烫穿了他所有的理智与筹谋。他握着刀柄的手指，
骨节因为过度用力而泛出青白，指尖甚至能感觉到刀刃在她温热血肉中颤动的微妙触感。
那是生命正在急速流逝的脉动，是真相以一种最惨烈的方式破土而出。“你……说什么？
”他的声音干涩得厉害，几乎不像是自己的，每一个字都像是从喉咙里艰难地挤出来。
沈芷已经说不出话了。大量的失血带走了她最后的气力，也带走了那抹诡异的笑容。
她眼中的火光迅速黯淡下去，重新被一片涣散的灰白取代，只是那灰白深处，
似乎还残留着一点微弱的、嘲讽的余烬。她的手，终于无力地从他手背上滑落，
软软地垂在身侧，指尖还沾着黏稠的血。但她最后那句低语，却像魔咒一样，
在他脑海里疯狂回响，与暗卫那声“双生子”混杂在一起，掀起毁天灭地的风暴。
双生子……冷宫……抱走的……妹妹……无数破碎的画面不受控制地涌上心头。是了，冷宫。
大靖朝最后几年，老皇帝昏聩，朝堂动荡，几位皇子夺嫡之争白热化。彼时，
他还只是不起眼的七皇子，母亲出身低微，早逝，他在宫中如履薄冰。为了寻求庇护，
更为了一个绝佳的机会，
当时因家族获罪而被贬入冷宫、却据说仍保留着先帝一份隐秘遗诏线索的沈氏女眷——沈蓉。
他记得那个寒冷的冬夜，冷宫破败的殿宇四处漏风。他买通的嬷嬷将他引入内室。床榻上，
一个面容憔悴却难掩清丽容颜的女子拥被而坐，怀中抱着一个裹在褪色锦缎襁褓里的婴孩。
女子眼神惊惶，却又带着孤注一掷的希冀。“殿下……”她声音颤抖，“蓉儿别无他求，
只愿您能保这孩子平安……”他当时说了什么？对了，他承诺会视如己出，
会给孩子最好的未来，前提是……她交出先帝可能留下的那份关于传位密旨的线索。
沈蓉咬着唇，泪眼婆娑，最终从枕下摸出一枚半旧的蟠龙玉佩，说这是信物，
线索与另一枚玉佩有关，在……她当时似乎犹豫了一下，才低声道：“在我姐姐那里。
”姐姐？他当时并未深想。沈家获罪，女眷或死或散，一个不知所踪的“姐姐”并不重要。
重要的是孩子和玉佩。他接过那温热的、带着奶香和淡淡药味的襁褓，婴儿睡得很沉，
小脸有些苍白。他带着孩子和玉佩离开了冷宫，不久后，便利用那玉佩的线索，
联合其他势力，最终扳倒了最有力的竞争者。后来，沈蓉在冷宫中“病逝”。他登基为帝，
履行承诺，将那个孩子——他以为的沈蓉之女——立为太子。尽管那孩子体弱多病，
性格也有些孤僻怯懦，但他始终悉心培养，因为那是他对沈蓉的承诺，
也是他心中对那段利用岁月里唯一一点温情的愧怍与补偿。他从未怀疑过孩子的身份。
可是……双生子？如果沈蓉生的是双胞胎……如果他当年抱走的，
只是妹妹……那姐姐在哪里？沈芷……沈芷姓沈……她曾是前朝皇后，出身沈氏旁支，
与沈蓉并非一母所生，关系似乎也并不亲近。他从未将她和冷宫里的沈蓉联系在一起！
只当她是前朝用来笼络他、却又被他反过来利用直至废弃的一枚棋子。
但如果……如果沈芷和沈蓉是亲姐妹？甚至……她就是那个“姐姐”？
那个本该持有另一枚玉佩、知道更多秘密的人？
淡实则偶尔流露的复杂眼神；她家族覆灭时她异乎寻常的平静；乃至最后他决定用她祭旗时，
