我那个高中状元的爹，派人从京城送来一封信，上面只有寥寥几字，
让我那重男轻女的祖母立刻处理掉我娘这个乡下婆娘，和我这个丢人现眼的野丫头。
祖母二话不说，揣着一两碎银子，叫人把我和娘捆得像两只待宰的猪，
亲自送到了城南陈屠夫的案板前。她捏着鼻子，
嫌恶地丢下银子：你就当这是灾荒年的两脚羊，手脚麻利点，别走漏了风声，
脏了我们周家的门楣。陈屠夫掂了掂银子，咧嘴一笑，露出被猪血染红的牙，
抄起那把宰过上千头猪的屠刀，在磨刀石上“嚯嚯”作响。可那刀，没砍向我们的脖子，
而是砍断了我们身上的绳子。那天起，我多了个新爹，他不识字，却能让我和娘顿顿吃上肉。
01我爹周问礼高中状元的消息传来时，整个清河镇都沸腾了。周家的门槛，几乎要被踏破。
我那个平日里对我娘横挑鼻子竖挑眼的祖母，头一次笑得合不拢嘴，拉着我娘的手，
亲切地喊着“我们周家的大功臣”。我娘柳氏，一个老实巴交的乡下女人，
被这突如其来的荣光砸得晕头转向，只会跟着傻笑。我躲在门后，冷眼看着这一切。
周问礼是谁？是我名义上的爹，一个为了科举，十年寒窗，连家都很少回的男人。
自我记事起，他就是个模糊的影子，一个存在于我娘和祖母口中的“读书人”。如今，
他一飞冲天，成了人人敬仰的状元郎。可我心里，却没半分欢喜，反而有种说不出的预感。
果然，好日子没过几天，京城的信就到了。送信的是个眼高于顶的小厮，看我们的眼神，
像在看两坨泥。祖母拆开信，起初还满脸堆笑，可看着看着，脸色就变了，变得铁青，
最后变得狰狞。她一把将信纸攥成一团，狠狠砸在我娘脸上。你这个丧门星！
还有你这个赔钱货！我就知道你们会坏我儿的好事！我娘被砸蒙了，捡起信纸，她不识字，
只能怯生生地问：娘，是……是官人出什么事了吗？官人？你也配叫他官人？
祖母啐了一口，他现在是状元郎，是翰林学士，是圣上眼前的红人！
他要娶的是丞相家的千金，你算个什么东西！我娘的脸，“唰”地一下白了。我冲过去，
抢过那团信纸，塞给邻居家识字的二狗子。二狗子念得磕磕巴巴，但意思很明白。
周问礼在信里说，他即将迎娶相府千金，前途无量。我们母女俩的存在，
是他平步青云路上的污点，让祖母“速速处置”，以免“后患无穷”。信的末尾，
还特别“体贴”地加了一句：孙儿不孝，待风头过后，定将母亲大人接到京城颐养天年。
好一个“速速处置”。好一个“接到京城”。我算是明白了，这是连遮羞布都不要了，
要直接卸磨杀驴。我娘浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。我气得浑身发抖，
指着祖母大骂：你儿子是畜生！你也是个老畜生！反了你了！祖母气急败坏，
抄起门后的扫帚就往我身上打，你个小杂种，跟你那不要脸的娘一样，只会坏事！
我硬是挺着没躲，任由扫帚一下下落在身上。这点痛，比不上心里的万分之一。当天下午，
祖母就找了两个膀大腰圆的家丁，把我和我娘捆了起来。我娘还在哭，
还在念叨着周问礼的名字，求祖母开恩。我却已经不哭了。哭有什么用？
指望这个为了儿子前程，能亲手把孙女和儿媳送上死路的老虔婆发善心吗？
她把我们带到了城南最偏僻的巷子，那里住着全镇最凶神恶煞的陈屠夫。
陈屠夫正在案板上剁骨头，一刀下去，半片猪身都能裂开。他抬起头，满脸横肉，
眼神里带着一股子煞气。祖母捂着鼻子，将一两银子丢在油腻的案板上。陈屠夫，这两个，
就交给你了。她的声音又尖又细，你就当她们是饥荒年的两脚羊，悄悄处理了，
别让人知晓。“两脚羊”。我娘听到这三个字，两眼一翻，直接吓晕了过去。
陈屠夫放下刀，拿起那块银子，放在嘴里咬了咬，然后冲我咧嘴一笑。那笑容，
比他手里的屠刀还吓人。周老太太多虑了，我陈屠的嘴，比谁都严。他拎着我们，
就像拎着两只小鸡，轻轻松松就拖进了他那满是腥气的后院。后院里，
挂着一排排处理好的猪肉，空气中弥漫着浓重的血腥和油腻味。他把我们丢在地上，
转身拿起那把刚刚还在剁骨头的屠刀，走向磨刀石。“嚯嚯……嚯嚯……”磨刀声一下一下，
像催命的符咒。我闭上眼，心里一片冰凉。周问礼，你好狠的心。刀光一闪，
我以为要人头落地了。结果，只听“啪”的一声，绑在我身上的绳子，断了。我猛地睁开眼，
看见陈屠夫正拿着刀，面无表情地割断了我娘身上的绳子。他那张凶神恶煞的脸上，
看不出任何情绪。起来。他声音粗噶，像砂纸磨过地面，死人，我只剁过猪。
02我愣在原地，一时没反应过来。陈屠夫没再理我，而是弯腰，一把将昏迷的娘扛在肩上，
像扛一袋米，大步朝屋里走去。我连滚带爬地跟了进去。屋子不大，收拾得却很干净，
和我幻想中屠夫家里脏乱差的景象完全不同。他把我娘放在一张简陋的木板床上，
然后从水缸里舀了一瓢冷水，对着她的脸就泼了过去。咳咳！我娘被呛醒，
一睁眼看到陈屠夫那张脸，又差点吓晕过去。醒了就别装死。陈屠夫把水瓢往桌上一扔，
发出“哐当”一声巨响，老子花了钱，可不是买两个废物回来供着的。我扶起我娘，
警惕地看着他：你……你到底想干什么？他没回答，而是转身进了灶房。很快，
里面传来“噼里啪啦”的烧火声，和“刺啦”一下的炒菜声。一股浓郁的肉香味飘了出来。
我咽了口唾沫。在周家，因为祖母刻薄，我们娘俩一年到头也见不到几回荤腥。
我娘也闻到了，她拽了拽我的衣角，小声说：宝儿，
他……他不会是想把我们喂肥了再……我摇摇头，心里也七上八下。没多久，
陈屠夫端着一个缺了口的陶碗和一个大木盆出来了。盆里是白花花的大米饭，
碗里是堆成小山的红烧肉，油光锃亮，香气扑鼻。他把东西重重地放在桌上。吃。
一个字，简洁明了。我和我娘你看我，我看你，谁也不敢动。怎么？还等着老子喂你们？
陈屠夫眉头一皱，脸上的横肉抖了抖，不吃就滚出去，别在我这儿碍眼。说完，
他自己盛了一大碗饭，夹起一块肥瘦相间的红烧肉，大口大口地吃了起来。吃得那叫一个香。
我肚子不争气地叫了起来。我娘也一样。从被绑来到现在，我们滴水未进，
早就饿得前胸贴后背了。我咬咬牙，拉着我娘走到桌边，拿起筷子，夹了一块肉放进嘴里。
肉炖得极烂，入口即化，咸香的酱汁在嘴里爆开。天底下怎么会有这么好吃的东西！
我狼吞虎咽地吃了起来，我娘见我吃了没事，也小心翼翼地开始吃。一顿饭，
我们娘俩吃得差点把舌头都吞下去。那一大盆米饭和一碗红烧肉，被我们扫荡得干干净净。
陈屠夫就坐在对面，看着我们吃，自己反而没吃几口。等我们吃完，
他才慢悠悠地开口：吃饱了？我打了个饱嗝，点了点头。那就干活。他指了指门外，
后院的猪下水，去，给我收拾干净了。我娘的脸又白了。
她一个连鸡都没杀过的妇道人家，哪里会收拾那玩意儿。我倒是无所谓，在周家，
什么脏活累活没干过。我站起来：我去！你？陈屠夫上下打量了我一番，
就你这小身板？我能行！我梗着脖子。他没再说什么，算是默许了。我走到后院，
那股腥臭味差点把我熏个跟斗。一大盆花花绿绿的猪肠、猪肚堆在那儿，苍蝇嗡嗡地飞。
我忍着恶心，学着以前见过的样子，开始清洗。陈屠夫就靠在门框上，抱着胳膊看，
也不说话。我洗得很费劲，弄得满手油污。他终于看不下去了，走过来，一把推开我。
笨手笨脚。他卷起袖子，露出两条结实得像石头一样的手臂。
只见他手脚麻利地翻动着猪肠，撒上一把盐和面粉，用力搓揉，不一会儿，
那些污秽的东西就被清理得七七八八。他的手指粗壮，指甲缝里还带着干涸的血迹，
但处理起这些东西来，却有种说不出的熟练和利落。这是我第一次觉得，
这个满身煞气的屠夫，好像也没那么可怕。他一边洗一边头也不回地问：你叫什么？
周宝儿。周？他手上的动作顿了一下，那个状元郎，也姓周。我心里一紧，
没说话。呵。他从鼻子里哼出一声，像是在嘲笑，又像是在自嘲，读书人，心就是脏。
他没再追问，只是把洗好的猪下水扔进锅里，加上各种香料，开始卤制。那天晚上，
我们住在了陈屠夫家的柴房里。虽然简陋，但比在周家看人脸色的日子，要安心得多。夜里，
我娘抱着我，小声地哭。宝儿，娘没用，护不住你。娘，不怪你。我拍着她的背，
要怪就怪周问礼，是他没良心。以后我们怎么办啊？是啊，以后怎么办？
我也不知道。但至少，我们还活着。而且，似乎遇到了一个……不算太坏的坏人。正想着，
柴房的门被推开一道缝。陈屠夫那张脸探了进来，在月光下显得有些模糊。他没说话，
只是把一床厚实的棉被从门缝里塞了进来，然后又悄无声息地关上了门。
我摸着那床带着阳光味道的棉被，心里突然感到一阵暖意。03第二天一早，天还没亮，
我就被院子里的剁肉声吵醒了。我走出柴房，看见陈屠夫正赤着上身，在晨光中挥舞着屠刀。
他身上的肌肉随着动作起伏，充满了力量感。见我出来，他头也不抬地吩咐：去，
把门板卸了，准备开张。我这才知道，他的肉铺，就是他家临街的这间屋子，卸下门板，
支起案板，就是个摊位。我手脚麻利地帮他收拾好，
他已经把分割好的猪肉整齐地摆在了案板上。五花肉、里脊肉、排骨……分门别类，
摆放得清清楚楚。我有些惊讶，没想到他一个粗人，心思还挺细。很快，就有客人上门了。
陈屠夫，给我来两斤五花，要肥瘦相间的。好嘞！陈屠夫应了一声，手起刀落，
精准地割下一块肉，往秤上一放，“不多不少，正好两斤！”整个上午，他都在忙碌，砍肉，
称重，收钱，动作一气呵成。我和我娘就站在后面，看着他忙，想帮忙，又不知从何下手。
中午，客人少了，他才有空歇口气。他用油腻的围裙擦了擦手，从怀里掏出几个铜板，
塞给我。去，对面买两个炊饼。我接过钱，跑去对面买了炊饼回来。他一个，我一个，
我娘一个。炊饼很硬，没什么味道，但他吃得很香。我娘看着他，欲言又止。下午，
陈屠夫从后院拖出一头处理好的生猪，准备分割。他对我说：看好了，以后这些活，
你可能也得干。我点点头，站在一旁认真地看。他一边分割，一边给我讲解。
这是梅花肉，最嫩，炒着吃最好。这是五花肉，得选层次分明的，做红烧肉才香。
这是猪蹄，前蹄肉多，后蹄筋多，做法不一样。我听得津津有味，原来一头猪身上，
还有这么多门道。到了晚上，他把白天卖剩的猪骨头扔进锅里，加上萝卜，熬了一大锅汤。
汤色奶白，香气四溢。我们三个人围着小桌子，喝着热汤，吃着炊饼。我娘终于鼓起勇气，
开口了。陈……大哥，她小心翼翼地喊了一声，多谢你收留我们母女。
陈屠夫喝汤的动作停了一下，没看她，只是“嗯”了一声。我们……我们不能白吃白住。
我娘继续说，我会做些针线活，宝儿也……也能帮你打打下手，我们……行了。
陈屠夫打断她，有的吃就吃，废什么话。话虽这么说，但第二天，
他还是买回来一些布料和针线，扔给了我娘。我娘如获至宝，立刻就做起了活。
她的手艺很好，绣出来的帕子，花样精巧，栩栩如生。我则开始正式给陈屠夫打下手。
一开始，我只是帮忙洗洗案板，扫扫地。后来，他开始教我怎么用刀。那把屠刀很重，
我一开始连拿都拿不稳。他也不骂我，只是抓着我的手，一刀一刀地教。他的手很大，
很粗糙，掌心全是老茧，却很稳。在他的教导下，我慢慢地也能切出像模像样的肉片了。
日子一天天过去，我们渐渐习惯了这里的生活。虽然每天都和猪肉打交道，满身油腥气，
但心里却很踏实。陈屠夫话不多，但每天都会给我们准备好吃的。不是卤下水，就是骨头汤，
要么就是红烧肉。我和我娘的脸色，都肉眼可见地红润了起来。一天，
我娘把她绣好的几方帕子拿给陈屠夫看。陈大哥，你看这个……能拿去卖钱吗？
陈屠夫拿起一方绣着兰花的帕子，看了半天。他一个大男人，拿着一方小小的帕子，
画面有些滑稽。还行。他评价道，然后从怀里掏出几文钱，递给我娘，这些，拿着。
不不不，这怎么行，我们吃你的住你的……我娘连连摆手。让你拿着就拿着！
陈屠夫把钱硬塞进她手里，这是你应得的。我娘捏着那几文钱，眼圈红了。
这是她第一次，靠自己的双手，挣到了钱。从那天起，我娘的绣活就成了肉铺的“副业”。
我学着集市上的小贩，把帕子挂起来卖。没想到，生意还挺好。镇上的姑娘媳妇们来买肉，
看到好看的帕子，也会顺手买一方。我们的日子，似乎就这样走上了正轨。
我已经很久没有想起周问礼和那个周家了。直到有一天，一个从京城来的商队路过清河镇。
他们带来的一个消息，再次打破了我们平静的生活。听说了吗？新科状元周问礼大人，
下个月就要和丞相家的千金成亲了！这个消息，像一颗石子，在我心里激起了千层浪。
我下意识地看向我娘。她的脸，瞬间没了血色。04我娘手里的针，一下子扎进了指头，
血珠冒了出来，她却浑然不觉。陈屠夫正在剁排骨，听到这话，
手里的刀“哐”一声砍在砧板上，比平时深了足足一寸。
周围买肉的妇人立刻七嘴八舌地议论起来。周问礼？不就是咱们镇上出去的那个状元郎吗？
可不是嘛！听说他老家还有个媳妇呢，这就另娶了？你懂什么，那叫糟糠妻，
哪比得上京城里的相府千金。男人嘛，有了本事，换个女人算什么。这些话像刀子一样，
句句扎在我娘心上。她的身体晃了晃，差点摔倒。我赶紧扶住她。陈屠夫放下刀，
用他那粗噶的嗓子吼了一声：肉还买不买了？不买就滚蛋，别在这儿嚼舌根！他一发火，
那股子煞气又冒了出来，周围的人立刻噤了声，各自散了。他走到我娘面前，
看着她流血的手指，眉头皱得死紧。他什么也没说，转身从屋里拿出一个小布包，
从里面捻出一些黑乎乎的药末，粗暴地按在我娘的伤口上。不就一个男人，
至于要死要活的？他语气很冲。我娘被他吼得一愣，眼泪反而止住了。他不是一个男人，
我娘低声说，他是我……宝儿的爹。爹？陈屠夫冷笑一声，有他那样当爹的吗？
老子剁了那么多猪，都没见过那么黑的心。那天晚上，我娘没吃饭，
一个人躲在柴房里发呆。我知道，她心里难受。周问礼再不是东西，也是她拜过堂，
过了十几年日子的男人。我端着一碗骨头汤进去。娘，喝点汤吧。她摇摇头，眼圈通红。
宝儿，娘是不是很没用？娘，你别这么说。我把碗塞到她手里，你只是太善良了。
你没错，错的是周问礼。可我……没什么可是的！我打断她，
他周问礼能当状元郎，娶相府千金，我们也能过好自己的日子！离了他，
我们又不是活不下去！我娘看着我，愣了半天，终于点了点头，小口小口地喝起了汤。
夜里，我翻来覆去睡不着。我恨周问礼，也恨那个老虔婆。但我更明白，光恨是没用的。
我们得活下去，还得活得比他们好！第二天，我找到陈屠夫。陈叔，
我已经改口叫他陈叔了，我想跟你学本事。什么本事？他正在磨刀。杀猪，剁肉，
所有你会的，都教我！他停下动作，抬眼看我。一个女娃家，学这个干什么？
为了不被人欺负！我看着他的眼睛，一字一句地说，我不想再像上次那样，任人宰割！
他沉默了很久，久到我以为他不会答应。最后，他把手里的磨刀石递给我。
先从磨刀开始。从那天起，我的日子就更忙了。白天帮着卖肉，晚上学着磨刀、分割。
陈屠夫是个严厉的师傅，我稍微做不好，他就会骂我“笨手笨脚”。但我都咬着牙忍了下来。
我娘也变了。她不再整天愁眉苦脸，而是把所有心思都放在了绣活上。她的手艺越来越好，
甚至开始有人专门来找她订做绣品。我们的生活，似乎在往好的方向发展。直到一天下午，
肉铺里来了一个不速之客。那是个穿着体面，管家模样的中年男人，身后还跟着两个小厮。
他一进门，就用挑剔的眼神打量着我们这个油腻腻的肉铺。最后，他的目光落在我娘身上。
你就是柳氏？他用一种居高临下的语气问。我娘被他看得有些不自在，点了点头。
奉我们老夫人之命，来跟你谈谈。管家从怀里掏出一张纸，拍在案板上，这是和离书，
我家公子已经画押了。你按个手印，再拿上这二十两银子，从此以后，你和周家，再无瓜葛。
二十两银子，就像打发叫花子。我气得浑身发抖，正要发作。我娘却拉住了我。
她走到案板前，拿起那张和离书，看都没看，就拿起一旁的印泥，在上面按下了自己的手印。
然后，她又拿起那二十两银子。所有人都以为她会收下。可她却走到那个管家面前，
把银子狠狠地砸在了他脸上！这二十两，是周问礼卖我们母女俩的买命钱！现在我还给你！
我娘的声音不大，却充满了力量，回去告诉周问礼，从今往后，我柳氏，与他恩断义绝！
他走他的阳关道，我过我的独木桥！管家被砸蒙了，脸上瞬间起了几道红印。
你……你这个泼妇！他话音未落，陈屠夫拎着剔骨刀从后院走了出来。我的地盘，
你说谁是泼妇？05陈屠夫就那么拎着刀，一步步走过来。他没说话，
但那股子从屠宰场里带出来的煞气，比任何话都有用。那个管家脸都吓白了，连连后退。
你……你想干什么？我可是周府的人！周府？陈屠夫走到他面前，
用刀背拍了拍他的脸，周府了不起啊？在老子的地盘，是龙你得盘着，是虎你得卧着！
刀刃上的血腥气直冲管家鼻腔，他两腿一软，差点跪下。我……我……滚！
陈屠夫一声暴喝。管家屁滚尿流地带着两个小厮跑了。那张和离书，飘飘悠悠地落在地上，
被一只路过的野狗叼走了。周围看热闹的邻居，都忍不住叫了声好。陈屠夫，好样的！
对付这种不要脸的人，就该这样！陈屠夫没理会众人的喝彩，他转身看着我娘，
眼神里有种说不清道不明的情绪。我娘被他看得有些不好意思，低下了头。
我却觉得心里痛快极了！我跑到我娘身边，拉着她的手：娘，你刚才太帅了！
我娘被我逗笑了，这是这么多天以来，她第一次真正地笑。晚上，陈屠夫破天荒地没开张，
而是关了铺子，从集市上买回来一只烧鸡和一壶酒。今天，高兴，庆祝一下。
他把烧鸡往桌上一放。我知道，他是为了我娘。那一晚，我们三个人，第一次像一家人一样，
坐在一起吃饭。陈屠夫喝了点酒，话也多了起来。他跟我们讲他年轻时候的事，
讲他怎么从一个学徒，做到现在这个镇上独一份的肉铺老板。他说得平淡，
但我能听出其中的艰辛。我娘听得很认真，时不时给他夹一块鸡肉。陈大哥，
今天……谢谢你。我娘端起酒杯，敬他。谢什么。陈屠夫一口干了杯中酒，
老子就是看不惯那帮读书人假惺惺的样。手不能提，肩不能扛，心眼子比谁都多。
他看着我娘，眼神灼灼：柳妹子，你是个好女人，是他周问礼没福气。我娘的脸，
“腾”地一下红了，红到了耳根。我假装没看见，埋头啃着鸡腿。这气氛，有点微妙啊。
从那天起，街坊邻居看我们的眼神都不一样了。以前，他们看我们是同情，是可怜。现在，
他们看我娘，带着几分敬佩。看陈屠夫，则带着一种“我懂的”的暧昧笑容。
