石板路被晨光洗得发亮，青灰色的，一直蜿蜒到镇子口的老槐树下。空气里有炊烟味，
混着刚出炉烧饼的焦香，还有一点河岸边飘来的、凉丝丝的水汽。悦来客栈的旗子，
懒洋洋地垂着，新浆洗过的布面，红底黑字。李平安拿着块抹布，擦着柜台。木头是新打的，
泛着好闻的杉木味。柜台被他擦得能照出人影，也映出他半张脸——普普通通，
三十多岁模样，眼角有细纹。他抬头看看大堂。八张桌子，三十二把条凳，摆得整整齐齐。
楼梯扶手光滑，楼上六间客房，被褥都是昨日晒过的，蓬松暖和。后厨锅里熬着小米粥，
咕嘟咕嘟，米香慢慢溢出来。一切都对了。他想。没有刀光剑影，没有你死我活，
没有那些沉甸甸的、压得人喘不过气的名声和担子。只有这客栈，这小镇，
这往后一眼能看到头的、平平静静的日子。他擦完了柜台，又去门口，
踮脚把那面“开业大吉，茶水免费”的木牌子扶正了些。阳光晒在背上，暖烘烘的。
就在这时，脚步声来了。不是镇上乡邻那种慢悠悠的步子，
也不是行脚商人那种风尘仆仆的急促。是五六个人的脚步，散乱，沉重，
故意踩得石板啪啪响，带着一股子蛮横的劲儿，硬生生把这早晨的宁静给撕开了一道口子。
李平安转过身。五条汉子，堵在了客栈门口，把光线都遮暗了些。当先一个，敞着怀，
露出毛茸茸的胸口，腰里别着把无鞘的短刀。“掌柜的，新开的店？”声音粗嘎，
像砂纸磨过木头。李平安点点头，脸上挤出一点和气又带着点畏缩的笑：“是，
今日头一天开张。几位里面请？有热茶。”那汉子没动，反而往前踏了一步，
几乎要撞到李平安身上。“茶就免了。”汉子一挥手，“哥儿几个是来给你道喜的。
这青牛镇，南来北往，三教九流，不太平。你新来乍到，不懂规矩，容易吃亏。
”李平安垂下眼皮：“小本经营，混口饭吃，不知……有什么规矩？”“规矩就是，
”汉子凑近了些，一口混杂着蒜臭和劣酒的气味喷在李平安脸上，“这条街，
归我们‘黑虎帮’照看。每月二两银子，保你店里平平安安。不然嘛……”他拖长了调子，
目光斜向那些崭新的桌椅。“你这店怕是开不长久。”李平安沉默了一会儿。“怎么着？
舍不得？爷们可是为你好！”汉子不耐烦了，手指戳了戳李平安的肩膀。李平安抬起头，
笑容淡了些：“这位大哥，小店刚开张，本钱还没回来，实在……要不，这个月先缓一缓？
几位喝口茶，算我请。”“缓一缓？”汉子像是听到了什么笑话，回头跟同伙哄笑起来，
“听见没？他要缓一缓！”笑声戛然而止，他脸色一沉：“少他妈废话！
今天不把孝敬钱拿出来，爷们就帮你‘开开张’！”说着，他身后一个瘦高个，
已经狞笑着朝最近的一张桌子走去，抬起脚，作势就要踹。
就在那只脚快要沾到桌沿的时候——李平安动了。他好像只是很随意地往那边挪了一步，
手里的抹布不知怎么一甩，湿漉漉的一块布，啪地一声，正抽在瘦高个抬起的小腿迎面骨上。
“哎哟！”瘦高个惨叫一声，抱着小腿单脚蹦跳，脸皱成一团。为首的汉子一愣，
怒骂一声：“你他妈——”伸手就拔腰间的短刀。李平安没给他机会。手腕一抖，
湿布卷向汉子的手腕。汉子只觉得腕子一紧，手指一麻，短刀“当啷”一声掉在地上。同时，
李平安另一只手一引一带，旁边另一个想要扑上来的混混，自己绊了自己的脚，
踉跄着朝门口跌去。眨眼之间，剩下两个混混举着拳头，僵在原地，脸上满是惊疑。
李平安弯腰，捡起那把短刀。用抹布擦了擦，手指拂过那有点钝的刀口，摇了摇头。
然后走到柜台边，把短刀轻轻放下。他转过身，看着那几个脸色青白交加的汉子，
脸上又恢复了那种温吞的笑容：“几位，茶，还喝吗？”为首的汉子捂着手腕，
那里一圈红痕，火辣辣地疼。他看看同伙，又看看柜台上的刀，最后死死盯了李平安一眼。
“……走！”他从牙缝里挤出一个字，转身就走。其他人连忙搀起同伴，灰溜溜跟了出去，
脚步声凌乱地消失在街道拐角。李平安走到门口，望了望他们逃也似的背影。
阳光重新洒进来。他叹了口气，很轻。然后转身，继续擦柜台。上午来了两拨行商，
喝了免费茶，夸了几句店面清爽，走了。中午生意冷清，李平安自己就着咸菜喝了两碗粥。
下午，他搬了张凳子坐在门口，看着镇上的人来来往往。卖菜的，打铁的，妇人牵着孩子，
老人坐在屋角晒太阳。快到傍晚的时候，麻烦又来了。而且这次，更大。街道尽头，
两个人影以快得惊人的速度向这边掠近。前面逃的，是个穿着锦袍的中年男子，袍子破了，
染着血，脸色惨白，手里握着一把剑，剑尖都在发抖。后面追的，是个女人。一身红衣，
红得像烧起来的火。身法极快，几个起落，就已追近。她手里没有兵器，
但十根手指的指甲长而锐利，在夕照下闪着乌沉沉的光。“崔老狗！你便是逃到天涯海角，
我也要将你挫骨扬灰！”女人的声音冰冷，带着刻骨的恨意。街面上瞬间空了。
行人商贩连滚带爬地躲进两边的店铺，关门关窗声不绝于耳。那姓崔的中年男子慌不择路，
一眼瞥见这边开着的悦来客栈，像抓住了救命稻草，铆足最后一点力气，朝着大门直冲过来。
“掌柜……救命！救……”他嘶喊着，脸上全是绝望。李平安眉头皱了起来。他想关门。
可姓崔的已经扑到了台阶下，手指快要够到门框。后面的红衣女人也到了。
她根本无视李平安，眼中只有前面那个奔逃的身影。右手五指如钩，直抓向对方后心！
崔姓男子吓得魂飞魄散，猛地向旁边一扑——扑的方向，正是李平安！他想拿李平安当盾牌。
李平安心中暗骂，脚下不动，上身只微微一侧。崔姓男子扑了个空，
踉跄着撞向大门内侧的柜角。而红衣女人那一抓，收势不及，乌黑的指甲携着破空锐响，
继续向前——目标，变成了李平安的面门。李平安似乎叹了口气。在那电光石火之间，
他拿着那块“开业大吉”木牌的手，很自然地向上抬了一抬，手腕几不可察地一旋。“啪！
”一声脆响。红衣女人那足以洞穿铁石的五指，结结实实抓在了硬木牌子上。木牌晃了晃，
“开业大吉”四个字丝毫无损。红衣女人身形一滞，首次正眼看向了李平安。
眼神里有一瞬间的错愕，随即被更深的冰冷取代。“滚开！”她冷叱，左手一挥，
一股腥风直扑李平安，同时身形如鬼魅般绕过，追向目标。李平安向后滑开半步，恰好避过。
可红衣女人疾冲之下，护体真气外放，半边肩膀结实实撞在了客栈大门的门框上。“轰——！
！！”一声巨响，尘土飞扬。新做的、结实厚重的松木门框，连带小半片砖石墙体，
在她这一撞之下，瞬间碎裂、崩塌！木屑、砖块、灰尘猛地爆开。整个客栈门脸，
顿时缺了一个大口子。红衣女人自己被反震之力阻了一下，却毫不在意，身形一顿，
便直上楼梯，追着那绝望的惨叫去了。楼上传来了短暂激烈的打斗声，
夹杂着崔姓男子最后的惨嚎，以及骨骼碎裂声。很快，一切归于寂静。片刻，
红衣女人走了下来。红衣依旧耀眼，手上干干净净，只是身上那股甜腥气更浓了些。
她看也没看李平安，径直向门口走去。走到那片废墟旁，她才略停一步，侧头，
目光掠过李平安平凡的脸，最后落在柜台面上——那里，
静静躺着早上那把混混留下的、有点钝的短刀。她的瞳孔几不可察地收缩了一下。
什么也没说，身形一闪，消失在暮色里。李平安站了很久，直到天黑。才转身，找了把扫帚，
开始清扫门口的砖石木屑。扫完之后，又找来几块木板，暂时把那破洞遮挡起来。
敲钉子的声音，在寂静的夜里传得很远。这一晚，悦来客栈没有点灯营业。第二天，
李平安起了个大早，去找泥瓦匠和木匠定修门的材料。回来时，买了两个馒头，一边吃，
一边看着工匠开始干活。阳光很好，叮叮当当的敲打声，让小镇恢复了一些生气。
有胆大的邻居探头探脑，窃窃私语。李平安只是蹲在门口，慢慢啃着馒头。
工匠活干到快晌午，新的门框刚架上，还没固定稳当——嘚嘚的马蹄声，从镇外传来。
不是一匹，是很多匹。李平安咽下最后一口馒头，拍了拍手上的碎屑，站起身。
来的是七八个人，为首的骑着白马，是个五十余岁的老者，面容清癯，三缕长须，
穿着一身青色劲装，腰悬长剑。身后跟着的几人，有老有少，服色各异，但个个眼神精亮，
太阳穴微鼓。他们勒住马，动作整齐划一，目光扫过正在修缮的客栈门脸，
最后齐齐落在李平安身上。武林盟，沈沧海。李平安的心，缓缓沉了下去。沈沧海翻身下马，
动作飘逸。缓步上前，脸上露出温和而带着歉意的笑容：“这位掌柜，请了。在下沈沧海，
与几位江湖朋友途经贵宝地，见客栈新开张，本欲叨扰一杯水酒，
不想……掌柜似乎正有烦难？”他示意了一下正在施工的门脸。李平安抱拳还礼，
腰微微弯着：“沈盟主大名，如雷贯耳。小人李平安，见过沈盟主。些许小事，不足挂齿，
昨日不小心走水，烧坏了门楣。盟主大驾光临，小店蓬荜生辉，只是眼下杂乱……”“无妨。
”沈沧海笑得更加和煦，抬步便往里走，“江湖儿女，不拘小节。正好有些渴了，掌柜的，
可有清茶？”他这一动，身后那七八人自然跟着涌了进来。大堂顿时显得局促。
他们各自坐下，却隐隐将李平安围在了中间。两个年轻人，
一左一右站在了通往后院和楼梯的过道口。工匠在外面探头看了一眼，吓得缩回头。
李平安垂下眼：“有，盟主稍候。”很快，粗瓷茶杯摆上。茶是普通的山野粗茶。
沈沧海看也没看茶杯，目光落在李平安脸上，笑容渐透压力：“李掌柜，明人不说暗话。
沈某今日前来，一为喝茶，二……是有一事相询。”李平安束手站着：“盟主请讲。
”“大约十年前，魔教肆虐，于断龙崖一战被击溃。魔教教主伏诛，
但其随身携带的魔教至高秘典——《血神经》下册，却不知所踪。”沈沧海顿了顿，
观察李平安表情。李平安脸上只有茫然和紧张。“这十年来，
我武林盟无时无刻不在追查此魔典下落。近日，盟中得知确切线索……”他身体微微前倾，
声音压低：“那下册《血神经》，最后可能经手之人，便是当年断龙崖一战中，
神秘出现、又神秘消失的……‘影子剑客’。”“影子剑客”四字一出，大堂里落针可闻。
所有武林盟的人，目光如钢针，牢牢钉在李平安身上。李平安呼吸几不可察地顿了一下。
抬头，眼神茫然更重：“影子剑客？盟主，您说的这些……小人一个开客栈的，实在听不懂。
那等传说中的高人，我哪里会知道……”“李掌柜，”沈沧海打断他，脸上笑容淡去，
露出冷峻，“真人面前，不说假话。”“青牛镇并非通衢大邑。你李平安，
一年前突然在此落户，深居简出，来历成谜。而后又开了这家客栈，未免太巧。昨日，
魔教圣女颜如玉在此追杀崔百泉，闹出偌大动静，你却安然无恙。今日我等到来，
你气息沉稳，眼神凝而不散，可不像是个普通的客栈掌柜。”他站起身，
