1 寒夜惊魂，旧怨重燃残冬腊月，北风卷着雪沫子，拍在苏家破旧的窗棂上，
发出呜呜的声响。苏砚猛地从榻上坐起，胸口剧烈起伏，冷汗浸透了中衣，
连指尖都在发颤——方才梦里，还是苏家被抄、爹娘惨死、自己被林文轩乱棍打死的惨状，
那刺骨的寒意，仿佛还黏在骨血里。他抬手抚上自己的脖颈，那里没有预想中的伤痕，
只有温热的触感。窗外，一盏油灯摇曳，映得书房内的书卷泛着昏黄的光，
案头还摆着明日童生试的准考证，墨迹未干。苏砚缓过神，眼底的慌乱渐渐被冷意取代。
他不是死了吗？死在林文轩的手里，死在苏家覆灭的火光里。原来，他竟重生了，
回到了十五岁，回到了童生试的前一夜——这一年，他还未被诬陷作弊，爹娘还在，
苏家还在，一切悲剧，都还来得及改写。前世，他是个被宠坏的纨绔子弟，
仗着苏家祖上是前朝状元，整日游手好闲，不思进取，把爹的教诲当耳旁风，
把娘的叮嘱抛在脑后。林文轩是他的远房表哥，寄养在苏家，表面温文尔雅、谦逊有礼，
暗地里却藏着狼子野心，嫉妒他的出身，觊觎苏家的藏书，
更嫉妒他与生俱来的才情——哪怕他从未好好利用过这份才情。就是这一夜，
林文轩买通了苏家的远房表舅，偷走了他的准考证，又在他寻找准考证时，将他诬陷为小偷，
毁了他的名声。后来，他被剥夺了应试资格，苏家也因林文轩的构陷，声名扫地，家道中落，
最终落得个家破人亡的下场。“林文轩……”苏砚低声念着这个名字，牙齿咬得咯咯作响，
眼底翻涌着滔天恨意。前世的债，今生必还；苏家的仇，他定要亲手报。这一世，
他绝不会再做那个昏庸无能的苏砚，他要好好读书，考上科举，护住家人，守住苏家，
让林文轩和所有害过苏家的人，血债血偿。他起身走到案前，指尖抚过那张准考证，
小心翼翼地将它藏在枕下——前世，准考证就是在这里被偷走的。做完这一切，他没有再睡，
而是点亮油灯，翻开案头的《论语》，借着昏黄的灯光，一字一句地读了起来。
前世荒废的时光，今生要加倍弥补；前世错失的机会，今生绝不能再放手。不知读了多久，
窗外的雪势渐小，书房外却传来一阵极轻的脚步声，断断续续，像是有人在暗中窥探。
苏砚心中一凛，立刻吹灭油灯，屏住呼吸，悄悄挪到门后。脚步声越来越近，
停在了书房门口。紧接着，便是一阵轻微的撬锁声，动作生疏却急切。苏砚眼底寒光一闪，
他认得这撬锁的手法，是表舅的——前世，就是表舅趁着他熟睡，撬开房门，偷走了准考证。
苏砚放轻脚步，想绕到身后抓个现行，可刚挪到窗边，那身影突然转了过来，
手里竟多了一把短刀，寒光映着窗外的雪色，直逼他的胸口！更让他心头发沉的是，
那人身后，还站着一个他从未想过会背叛自己的人——爹一手提拔的远房表舅。
2 反将一军，童生榜首短刀带着刺骨的寒意刺过来，苏砚早有防备，侧身一躲，
顺手抓起桌上的端砚，朝着表舅的额头就砸了过去。“咚”的一声闷响，端砚砸得结实，
鲜血瞬间涌了出来，顺着表舅的脸颊往下淌，混着血水，狼狈不堪。他疼得闷哼一声，
短刀“当啷”掉在地上，溅了几点墨渍在青砖上，格外刺眼。“表舅，你为何要害我？
”苏砚的声音没有半分温度，目光死死盯着他，指尖因用力而泛白。前世，
他从没怀疑过表舅，总觉得他是个老实巴交的读书人，待人谦和，可现在看来，人心隔肚皮，
越是亲近的人，背叛起来，就越是狠辣。表舅捂着流血的额头，脸色惨白如纸，
眼神躲躲闪闪，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句整话，只一个劲地摇头，
嘴里含糊地念叨着“我没有”“我不是故意的”。就在这时，
门外传来一阵不急不缓的脚步声，踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。
苏砚心中了然——是林文轩。他总爱摆这副慢条斯理的架子，哪怕是做坏事，
也要装得温文尔雅，仿佛自己是什么正人君子。林文轩披着月白锦袍，慢悠悠走了进来，
袍角还沾着些许雪沫。他看到表舅流血的样子，脸上立刻堆起关切的笑，
语气却藏着不易察觉的得意：“苏砚表弟，这是怎么了？表舅好心来给你送安神茶，
怎么被你伤成这样？你这般冲动，明日还要参加童生试，可如何是好？
”苏砚弯腰捡起地上的准考证，又指了指表舅脚边的短刀，
语气平淡却带着锋芒：“表哥这话不对，表舅送茶，手里怎么会拿着我的准考证？
又怎么会举着刀刺我？这就是表哥说的‘好心’？”林文轩的笑容僵了一下，
眼底闪过一丝慌乱，却又很快掩饰过去，摆了摆手，故作无奈地说道：“表弟误会了，
想来是表舅一时糊涂，拿错了东西，又不小心碰倒了刀，绝非有意害你。你也知道，
表舅性子老实，遇事容易慌神。”“不小心？”苏砚把准考证举到他眼前，
眼底带着几分嘲讽，“这准考证是我明日应试的命根子，表舅再糊涂，也不会拿错这个。
更何况，这刀这般锋利，若是不小心碰倒，怎会偏偏朝着我的胸口来？表哥，你这话，
未免太牵强了些。”正说着，爹娘的脚步声从门外传来——想来是被方才的动静惊动了。
苏父推开门，见表舅额头流血，地上还掉着一把短刀，脸色瞬间沉了下来，
厉声问道：“到底发生了什么？砚儿，你怎么能伤表舅？”苏砚没急着辩解，
转头看向浑身发抖的表舅，语气稍稍软了些：“表舅，我知道你定是被人逼的。你说出来，
是谁指使你，我爹念及亲情，定会饶你这一次，也会帮你解决难处。你不必怕他，有我们在。
”表舅本就心虚，被苏砚这么一劝，再对上苏父严厉的目光，顿时撑不住了，双腿一软，
差点跪倒在地。他指着林文轩，声音抖得不成样子：“是……是林公子！
他给了我五十两银子，让我藏起苏砚的准考证，若是被发现，就杀了苏砚灭口。他还说，
只要苏砚考不上童生，苏家就会对他失望，以后就没人能跟他争了。”林文轩脸色一变，
厉声呵斥：“你胡说！我什么时候指使你了？分明是你自己贪心，想偷了准考证勒索苏家，
被发现了就栽赃我！你这忘恩负义之徒，苏家待你不薄，你竟如此诬陷我！”“我没有胡说！
”表舅急得快哭了，声音也拔高了些，泪水混着血水往下淌，“你还说，等你以后考上科举，
做了大官，就给我谋个差事，让我不用再当私塾先生，不用看人脸色，
不用再过那种食不果腹的日子！林公子，你怎能翻脸不认人啊！”苏父气得浑身发抖，
指着林文轩，半天说不出话。他一直很看重林文轩，觉得这孩子懂事、有才华，时常提点他，
待他如亲儿子一般，没想到，竟是个心思歹毒、口蜜腹剑的小人。苏父强压着怒火，
冷声道：“林公子，今日之事，我苏家记下了。明日童生试，咱们凭真本事说话，
别再玩这些旁门左道的把戏。若是再让我发现你陷害砚儿，我定不饶你！”林文轩脸色铁青，
却也没辙。苏家虽不富裕，但苏父在当地有声望，深得乡邻敬重，这事若是闹大，
丢人的是他自己，甚至会影响他日后的科举之路。他狠狠瞪了苏砚一眼，
撂下一句“咱们走着瞧”，狼狈地转身走了，连落在地上的锦袍下摆都忘了整理。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，童生试便开考了。苏砚收拾妥当，揣着准考证，从容地往考场去。
前世他考过这一场，深知考题的侧重，再加上这一世日夜苦读，字字句句都刻在心里，
心里早有底。走进考场，找到自己的位置，拿起笔，落笔从容，每一道题都答得条理分明，
见解也比同龄人独到些——他要让所有人都知道，苏家的儿子，从来都不是朽木。
考完走出考场，刚拐过街角，就看到林文轩站在柳树下，眼神阴沉沉的，像淬了毒的刀子，
死死盯着他不放。林文轩走上前，压低声音，语气里满是怨毒：“苏砚，你别得意，
就算你考了，我也不会让你考上的。你给我等着，我一定会让你身败名裂！
”苏砚瞥了他一眼，没再多说，只淡淡道：“拭目以待。”说完，转身就往家走，
没有丝毫留恋。他知道，林文轩不会善罢甘休，但他早已不是前世那个任人拿捏的苏砚，
林文轩的那些小伎俩，他根本不放在眼里。三天后放榜，县城的榜单前挤得水泄不通，
学子们踮着脚，一个个查看着自己的名字，脸上满是紧张与期待，
围观的百姓也在一旁议论纷纷，热闹非凡。苏砚挤在人群里，目光扫过榜单，很快，
就在最顶端看到了“苏砚”两个字——童生榜首。周围顿时炸开了锅，
有人惊叹：“没想到苏家这小子这么厉害，以前还被人笑朽木不可雕呢，这一下竟考了榜首！
”也有人羡慕：“童生榜首啊，往后前程不可限量，苏家这下要扬眉吐气了！
”还有人低声议论：“看来林公子之前说的都是假的，苏公子分明是凭真本事考中的。
”林文轩站在人群后面，脸色惨白如纸，双手攥得紧紧的，指节泛白，眼底满是不甘与怨毒，
却又无可奈何。他费尽心机，到头来还是没能阻止苏砚，反而让苏砚出了风头。
苏砚正想着回家给爹娘报喜，忽然听到有人高声喊：“苏砚作弊！他根本考不上榜首，
定是偷了考题！”喊话的是林文轩的跟班，声音尖利，瞬间盖过了周围的议论声。话音刚落，
几个差役就快步走了过来，不由分说就要抓他。苏砚心里一沉——林文轩果然没善罢甘休，
竟又想出了这样的法子来构陷他。更让他意外的是，领头的差役，是县太爷身边的亲信，
那人看他的眼神，带着几分敌意，不像是秉公办事的样子——3 借力打力，
揭穿阴谋差役们一拥而上，就要绑苏砚，他侧身避开，厉声喝道：“住手！我是童生榜首，
你们说我作弊，可有证据？空口白牙，就想抓人，莫非是有人暗中指使，视朝廷律法如无物？
”领头的差役冷笑一声，语气傲慢，带着几分不屑：“有没有证据，到了县衙就知道！
有人举报你考前偷题，还和主考官私通，意图徇私舞弊，县太爷有令，带你回去问话，
敢反抗，就是抗命，休怪我们不客气！”“偷题？私通考官？”苏砚心里冷笑。前世，
林文轩就是用这一招，让他名声扫地，虽然后来洗清了冤屈，却错过了秀才试，
耽误了一年光阴，也让苏家颜面尽失。这一世，他绝不会再让林文轩得逞，
绝不会再重蹈前世的覆辙。苏砚没再反抗——他知道，此刻反抗，只会显得自己心虚，
反倒落人口实，让林文轩的阴谋得逞。唯有到了县衙，当着县太爷的面，把事情说清楚，
拿出证据，才能揭穿林文轩的阴谋，自证清白，也让林文轩为自己的所作所为付出代价。
到了县衙，县太爷坐在公堂之上，面色严肃，案上的惊堂木格外显眼，透着一股威严。
林文轩站在一旁，嘴角藏着一丝不易察觉的笑意，
一副胜券在握的样子——他早就给县太爷送了重金，笃定县太爷会偏袒他，会将苏砚治罪。
