“废物！”一个瓷杯砸在我脚边，四分五裂。滚烫的茶水溅在我的裤腿上，留下深色的水印。
我跪在地上，头埋得很低。眼角的余光能看到一双黑色的官靴，靴面上绣着云纹，
此刻正不耐烦地碾着地上的碎瓷片。“本官让你核的账，你核出个什么东西？
”声音从头顶传来，肥腻，带着怒火。是南阳县的县太-爷，钱德海。
一个靠捐官上来的肥猪。我没抬头，从怀里掏出那本账册，双手举过头顶。“回大人，
今年的秋粮税，账面上短了三百石。小人核了三遍，数目没错。”我的声音很平稳。
官靴往前走了一步，停在我面前。我闻到一股子劣质熏香混合着口臭的味道。“三百石？
”钱德海的声音拔高了，“顾三思，你是不是瞎了眼？南阳县的粮仓里耗子都快饿死了，
你跟本官说短了三百石？”我心里冷笑。耗子饿死？去年你小妾过生日，办流水席的米，
够一个村吃半年。但我嘴上不敢这么说。“大人，账目就是如此。请大人明鉴。
”一只脚重重踹在我肩膀上，我整个人往旁边一歪，差点趴地上。“明鉴个屁！
你是在说本官监守自盗？”钱德海气急败坏。我赶紧重新跪好，额头贴着冰冷的地砖。
“小人不敢。小人只是就账说账。或许是下面的人收粮时，用的斗有问题，
又或者是运输途中有所损耗……”我给他找台阶。我知道这三百石粮食去哪了。
一半进了他的私仓，一半被他拿去孝敬了上头的知府大人。这事，整个县衙的人，
心里都有数。但他需要一个人来背锅。需要一个由头，把这件事“平”了。我就是那个由头。
“放屁！我看就是你这个小吏，手脚不干净，故意做假账，想栽赃本官！”来了。
我心里门儿清。他这是要拿我开刀。杀了我，这三百石粮食的窟窿，就死无对证了。
我磕了个头，声音里带了点颤抖。“大人冤枉！小人一家老小都指着这份俸禄过活，
小人有天大的胆子，也不敢碰官仓的粮食啊！”“哼，不见棺材不掉泪。来人！
”钱德海吼了一声。两个衙役从门外进来，手里拿着水火棍，一脸凶相。
“把他给本官拖下去，打！打到他招为止！”我心里一沉。真要打，十个我也扛不住。
我必须自救。“大人！大人且慢！”我大声喊。钱德海挥了挥手，衙役停住了。“怎么，
想招了？”他居高临下地看着我。我抬起头，脸上挤出一个比哭还难看的笑。“大人，
小人冤枉。但小人知道，大人您是在气头上。小人有个法子，不仅能把这三百石的窟窿补上，
还能让账面上多出五百石的盈余。您看……”钱德海眯起了眼睛。他那双小眼睛里，
全是贪婪。“哦？你说说看。”“大人，南阳县东边，不是还有一片官田吗？
那片地一直荒着，不如……做进账里。就说那片地今年大丰收，产粮八百石。这样一来，
三百石的窟窿补上了，还多了五百石。这可是您的政绩啊，大人！”我说得很慢，很清晰。
这就是官场的门道。出了问题，不要想着怎么解决问题，
而是要想着怎么把问题变成“成绩”。钱德海脸上的怒气，慢慢变成了思索。
他当然知道这是做假账。但他不在乎。他在乎的是，年终考评的时候，
他的履历上能多一笔“治下有方，粮食增产”。他踱了两步，踢开脚下的碎瓷片。
“这法子……倒是不错。可万一上面派人来查……”“大人放心。”我赶紧接话，
“那片官田，地契就在县衙。谁来查，咱们都有凭有据。至于田里有没有粮食，
谁会真的跑几十里山路，去一片荒地里看？再说了，就算有人去了，咱们可以说，
粮食已经收割入库了。天衣无缝！”钱德海终于笑了。肥肉堆在一起，眼睛更小了。
“顾三思啊顾三思，本官倒是小看你了。你这个脑子，比你的算盘好用。”他挥挥手，
让衙役退下。“行了，这件事，就交给你去办。账本做得漂亮点。办好了，本官有赏。
”“谢大人！”我重重磕了个头。从大堂出来，外面的太阳有点晃眼。我摸了摸发烫的脸，
又看了看裤腿上的水印。我心里没有半点劫后余生的庆幸。只有屈辱。
回到我那间又小又暗的值房，我关上门，坐了很久。我一个月俸禄三百文。钱德海一句话，
就贪了三百石粮食。换成银子，是几百两。我给他出了主意，救了自己的命。
但我得到了什么？一句“本官有赏”。这个赏，可能是一二两银子，也可能是一句口头表扬。
凭什么？就凭他会投胎，有个有钱的爹，给他捐了个官。而我，十年寒窗，到头来，
只是他脚边的一条狗。我看着桌上那本还没做完的假账。手指在粗糙的纸张上划过。
我忽然有了一个念头。一个疯狂的，大逆不道的念头。他钱德海能贪。我为什么不能？
他做得那么蠢，那么糙，漏洞百出。如果换成我来做……我的心跳开始加速。
我把那本账册翻开，一页一页地看。南阳县所有的税收，田亩，人口，徭役……每一笔，
都从我手里过。我是这个县衙里，最不起眼，但又最清楚钱粮流动的人。
这……就是我最大的本钱。我拿起笔，开始在草稿纸上写写画画。官田入账，
只是最低级的玩法。我要玩，就玩个大的。南-阳-县每年都要向上面缴纳“火耗”。
就是碎银熔铸成银锭时，产生的损耗。这个损耗，朝廷定了标准，一两银子，损一分。
但下面的人收的时候，会收一分五，甚至两分。多出来的，就进了私人的腰包。
钱德海就是这么干的。但他的问题是，他只敢在火耗上加一点点。他怕收多了，激起民变。
他是个贪婪的蠢货，但也是个胆小的蠢货。而我，有更好的办法。我可以在田亩上做文章。
南阳县的田，有好有坏。上田一亩，能产三石粮。下田一亩，也就一石。交税的时候，
都是按田亩数。如果……我把一百亩上田，在账本上，改成三百亩下田呢？总亩数没变。
但税，一下子就差出来了。这一百亩上田，实际产粮三百石。按三百亩下田报上去，
税粮也是三百石。看起来，天衣无缝。但是，那一百亩上田的主人，他交的税，去哪了？
这就是关键。我需要找一个“影子户头”。一个在册，但实际不存在的人。或者，
一个已经死了，但户籍还没销的人。我把这一百亩上田，挂在这个“影子户头”名下。
他交的税，明面上进了官仓。但实际上，我可以通过各种手法，把这笔钱，变成我自己的。
这个操作，比直接贪污粮食，高明得多。它需要对全县的户籍、田亩、税法，都了如指掌。
而我，顾三思，正好是全县衙唯一能做到这一点的人。我的手心，开始出汗。
这不是一笔小钱。一百亩上田的税，一年下来，就是上百两银子。
如果我能找到十个这样的“影子户头”呢？那就是一千两。我一年的俸禄，才三两六钱银子。
我需要二百多年，才能挣到一千两。我的呼吸，变得粗重。窗外，天色渐渐暗了。
我点上油灯，豆大的火光，映着我发亮的眼睛。我把写满计划的草稿纸，凑到灯火上。
纸张卷曲，变黑，化为灰烬。计划，已经刻在我脑子里。从今天起，我顾三思，不当人了。
我要当官。当一个，能把钱德海这种蠢猪踩在脚下的，大官。计划的第一步，
是找到一个完美的“影子”。活人不行，嘴不严，容易出事。得是死人。还得是那种死了，
但户籍还在，家里也没什么亲人计较的死人。我在县衙的户籍库里翻了三天。
库房里一股子霉味，灰尘呛得人直打喷嚏。终于，我找到了一个名字。王二麻子。
城西的一个光棍，去年冬天冻死在自家破屋里。邻居发现的时候，身子都硬了。仵作验了，
是饿死加冻死的，不是他杀。这种人，死了就死了，没人关心。他的户籍，
也就一直没人来销。完美。我把王二麻子的户籍册抽出来，藏在怀里。第二步，
是找一块“黑地”。一块实际上存在，但因为种种原因，没有登记在册的良田。这种地，
一般都在大户人家手里。他们买通了衙门里的人，把新开垦的良田，报成荒地，
甚至干脆不上报，以此来逃税。我盯上了城郊李员外家的一片地。那片地足有五十亩，
引了活水，土也肥，全是上等的水浇田。但在县衙的鱼鳞图册上，那里是一片乱葬岗。这事，
是前任县丞帮他办的。后来那个县丞高升，调走了。这事就成了个秘密。我知道，
是因为整理旧档案的时候，无意中看到了一份被销毁的文书草稿。现在，我要让这个秘密，
为我所用。我需要一份伪造的地契。这难不倒我。我就是管这个的。县衙的存档里，
有空白的地契。印章，我也有办法。我花了一个通宵，用上好的徽墨和宣纸，
伪造了一份地契。地契上，户主是王二麻子。土地，是城郊那五十亩“乱葬岗”。然后，
我开始修改账本。这是一个精细活。我不能直接加一个王二-麻-子进去。太显眼。
我要把他“藏”在无数个名字里。我把秋粮的税收总账，分成了十几本流水账。
每一本流水账，都故意做得乱七八糟，涂涂改改。然后，我把王二麻子这五十亩地的税粮，
拆分成十几笔，塞进这些流水账的缝隙里。一笔三石，一笔五石。每一笔，
看起来都毫不起眼。但最后汇总起来，这笔钱，就凭空多出来了。做完这一切，
已经是三天后。我熬得两个眼圈发黑，人瘦了一圈。但我的精神，却前所未有的亢奋。现在，
万事俱备，只差最后一步。怎么把这笔“死人交的税”，变成活人能花的银子。
直接去官仓里拉粮食，那是找死。我需要一个中间人，一个掮客。这个人，必须贪婪，
但又胆小。能办事，又好控制。我想到了一个人。县令钱德海的小舅子，张彪。这张彪，
不学无术，整天就知道斗鸡走狗，逛窑子。他姐夫当了县令，他就在县里开了个粮行。
说是粮行，其实就是个空壳子。专门帮钱德海销赃，把贪来的粮食，洗成干净的银子。
我去找他的时候，他正在院子里斗蛐蛐。看到我，他眼皮都懒得抬一下。“干嘛的？
”我从怀里掏出一锭五两的银子，塞到他手里。银子不大，但分量足。张彪掂了掂，
脸上有了一点笑意。“哟，这不是顾书吏吗？什么风把你吹来了？”“张爷，发财的买卖，
做不做？”我开门见山。张彪来了兴趣。“说说看。”我把他拉到墙角，压低声音，
把我的计划，说了一个简略的版本。我没说王二-麻-子，也没说假地契。我只说，
我有一批粮食，来路“不太正”。想通过他的粮行，出手。价钱，比市价低两成。利润，
我们三七分。我七，他三。张彪的眼睛亮了。“多少粮食？”“先试试水，一百石。”我说。
一百石，换成银子，差不多七八十两。张彪能分二十多两。这对他来说，是一笔不小的横财。
他动心了。“粮食在哪？”“这个你不用管。你只需要准备好车和人。三天后，子时，
城西乱葬岗，有人接应。”我故意说得神神秘秘。“乱葬岗？”张彪有点发怵。
“富贵险中求。张爷，你要是不敢，我就去找别人了。”我转身要走。“哎，别！
”张彪一把拉住我，“干了！”事情，成了。三天后的半夜，我雇了两个乡下的穷汉，
一人给了一百文钱。让他们赶着马车，去官仓的后门。官仓的库丁，是我早就打点好的。
我没给他钱。我抓了他的把柄。他偷偷把仓里的陈米，换出去卖钱。我告诉他，
只要他今晚睁一只眼闭一只眼，这事我就当没看见。不然，我就捅到县太爷那里去。
他吓得脸都白了，连连答应。我站在不远处的黑暗里，看着那一百石粮食，被装上马车，
运往城西。张彪的人，早就在那里等着了。交接很顺利。第二天，
张彪就派人给我送来了五十两银子。我拿着那沉甸甸的银锭，手都在抖。这是我这辈子，
第一次见到这么多钱。我没有马上拿去花。我把银子埋在了我院子里的老槐树下。然后，
我照常去县衙上班，写字，核算，挨骂。钱德海把我叫过去，问我官田的假账做得怎么样了。
我把一本做得天衣无缝的账册，交给他。他很满意，赏了我五两银子。我跪在地上，
磕头谢恩。“谢大人栽培！”他不知道，跪在他面前的这个小书吏，腰包里揣着的钱，
比他赏的，多了十倍。他更不知道，这只是一个开始。王二麻子，
只是第一个开口说话的死人。接下来，会有李四瘸子，赵五瞎子……南阳县的账本，
会变得越来越有趣。日子一天天过。我用同样的法子，又做了两笔买卖。这一次，
我伪造了两个新的“影子户头”。一百多两银子，悄无声息地流进了我埋在槐树下的陶罐里。
我没有表现出任何异常。依旧穿着打了补丁的衣服，吃着糠咽菜。在县衙里，
还是那个唯唯诺诺，谁都能踩一脚的顾书吏。钱德海对我越来越满意。因为我做的假账，
不仅能帮他平事，还能凭空造出“政绩”。他甚至在考虑，等年底书吏考评，给我升个职，
当个典吏。一切，都在我的计划之中。直到那天，县里来了一个新官。是从京城里调下来的，
新任县丞，叫萧复。县丞是二把手，佐官。权力不小。南阳县之前的县丞，因为老母病故，
丁忧回乡了。这个位子，一直空着。钱德海本来想让他那个不学无-术的小舅子顶上。
没想到，上面直接派了个人下来。钱德海很不爽。为萧复接风的宴席上，
钱德海全程拉着个脸，一杯接一杯地灌萧复。萧复大概三十岁，长得白净，戴着一副眼镜。
他话不多，酒量也浅。喝了几杯，脸就红了。但他的眼神，很亮，很锐利。他看人的时候，
不飘忽，就是直直地盯着你。我作为书吏，没资格上主桌。只能在角落里，
跟着一帮小吏吃饭。我的目光，一直没离开那个萧复。直觉告诉我，这个人，不好对付。
宴席结束，钱德海喝得醉醺醺，被下人扶回去了。萧复也由一个衙役领着，
去给他安排的院子。经过我们这桌时，他停了一下。他的目光，扫过我们每一个人。最后，
停在了我身上。“你叫什么名字？”他问。我赶紧站起来，躬身回答：“回大人，
小人顾三思，是县衙的书吏。”“顾三思……”他念了一遍我的名字，点点头，“嗯，
好名字。”说完，他就走了。我坐下来，后背有点发凉。旁边的老书吏用胳膊肘捅了捅我。
“三思，你行啊。新来的县丞大人，一眼就看上你了。”我勉强笑了笑，没说话。我心里，
一点都高兴不起来。被这种人盯上，不是好事。果然，第二天，萧复就开始“烧火”了。
他上任的第一件事，就是要彻查县衙的钱粮账目。理由很充分：他初来乍到，
需要尽快熟悉县里的情况。钱德海虽然不乐意，但找不到理由反对。查账的事，
自然落到了我头上。我抱着一大堆账册，进了萧复的值房。他的值房，收拾得很干净，
一尘不染。桌上摆着文房四宝，还有几卷书。他让我把账册放下，然后，让我坐。
这让我很意外。在县衙，书吏见官，都是站着或者跪着回话。没有“坐”这个选项。“坐吧。
站着说话累。”他说。我犹豫了一下，在离他最远的椅子上，坐了半个屁股。“顾书吏。
”他一边翻着账册，一边开口，“听说，县里今年的秋粮，比往年增产了五百石？
”我心里咯噔一下。他直奔主题。“是……是的，大人。”我回答，
“这都-是钱大-人领导有方，百姓用命。”我把功劳全推给钱德海。“哦？”萧复抬起头，
看了我一眼，“我来的时候，路过城西，看到那里有一大片官田，都荒着，长满了草。
那增产的粮食，是从哪里来的？”我的手心，开始冒汗。他去查了！他真的去那片荒地看了！
钱德-海和我都以为，不会有哪个官老爷，真的会为了一笔账，跑几十里山路。但这个萧复，
他去了。我的大脑飞快地运转。我不能慌。“回大人，您说的那片地，是下半年的轮休田。
增产的，是东边那片沙土地。那里以前不长庄稼，今年钱大-人请了农博士，改良了土壤，
试种了新的稻种，所以才……才有了丰收。”我临时编了一个谎。这个谎，有鼻子有眼。
因为县里确实请过一个什么农博士，来指导过几天。萧复没说话。他只是静静地看着我。
他的眼神，好像能穿透我的身体，看到我心里的鬼。值房里，安静得可怕。
我只能听到我自己的心跳声，咚，咚，咚。过了好一会儿，他才重新低下头，翻看账册。
“嗯，做得不错。”他淡淡地说了一句。我不知道他说的“不错”，是指我的回答，
还是指我做的假账。“账册先放我这里。我需要几天时间，仔细看看。你先下去吧。”“是，
大人。”我站起来，躬身退了出去。走出值房，我才发现，我的里衣，已经被冷汗浸透了。
这个萧复，是一头狼。一头披着羊皮的狼。钱德-海那头蠢猪，根本不是他的对手。而我，
我的那些小把戏，在他这种人面前，恐怕也藏不了多久。我必须想办法。要么，
在他查出问题之前，把他拉下水，让他跟我们同流合污。要么，就得……让他闭嘴。
永远地闭嘴。我回到自己的值房，关上门。我看着窗外。天，要变了。我感觉到了危险，
但也闻到了机会的味道。如果我能扳倒萧复，或者，把他变成我的人。那么，
这个小小的南阳县，就再也没有人能阻碍我了。我从怀里，摸出一锭银子。银子在手心，
冰凉。但我的心，是热的。这世道，撑死胆大的，饿死胆小的。萧复，你别怪我。要怪，
就怪你挡了我的路。我决定先试探一下萧复。我需要知道，他到底是真清廉，还是装清高。
这天晚上，我提了一个食盒，去了萧复的住处。食盒里，
是城里最好的酒楼“醉仙楼”的招牌菜。底下，压着一张一百两的银票。我去的时候，
萧复正在院子里看书。院里没点灯，他就借着月光看。听到我进来，他抬起头。“有事？
”他的语气，不冷不热。“萧大人。”我堆起笑脸，把食盒提过去，“大人您刚来，
对县里不熟。小人特地给您备了点酒菜，给您接风洗尘。”他看了看食盒，又看了看我。
“费心了。”他说。他没有拒绝。我心里一喜。有门。我把食盒打开，
把酒菜一样样摆在院里的石桌上。“大人，您尝尝。这道‘松鼠鳜鱼’，是醉仙楼的绝活。
”我给他倒了一杯酒。他拿起筷子，夹了一口鱼，慢慢地嚼。“味道不错。”他说。
“大人喜欢就好。”我站在一旁，小心地伺候着。他吃得很慢，很斯文。一顿饭，
吃了一炷香的功夫。他放下筷子，用餐巾擦了擦嘴。“顾书吏，坐。”我依言坐下。
“这顿饭，花了多少钱？”他问。“没多少，三两银子。小人孝敬您的。
”“三两银-子……”他笑了笑，“你一个月的俸禄，才三百文。这顿饭，
吃了你一年的薪水。”我的心，提到了嗓子眼。“大人，小人家里还有些薄产，不碍事的。
”“是吗？”他看着我，“我查过你的宗卷。你家三代贫农，到你这一代，
才出了你一个读书人。你哪来的薄产？”我额头上的汗，下来了。他把我查得一清二楚。
“大人，小人……”我不知道该怎么解释。他摆了摆手。“行了，你的心意，我领了。
”他站起来，走到食盒边上。然后，他伸出手，把最底下那层，装银票的暗格，抽了出来。
他拿出那张一百两的银票，拿到月光下，看了看。我的心，跳到了极点。完了。他要发作了。
但他没有。他把银票，重新塞回了暗格。然后，他看着我，说了一句话。
一句让我浑身冰冷的话。“顾三-思，你想收买我。但你这点钱，太少了。
”他说这话的时候，脸上带着笑。那笑容，很温和。但他的眼睛里，没有一丝笑意。
“你知道，我这个县丞的位子，花了多少钱吗？”他伸出五根手指，“五千两。京城里，
一个户部主事的位子，要一万两。”我愣住了。我以为他是个清官。没想到，
他也是捐官上来的。而且，他的胃口，比钱德海大得多。“钱德海那点小打小闹，
上不了台面。”萧复慢悠悠地说，“他一年，能从南阳县刮多少油水？一千两？两千两？
不够，远远不够。”他走到我面前，拍了拍我的肩膀。他的手，很白，很软，保养得很好。
“顾三思，我看过你做的账。很聪明。把三百石的亏空，做成了五百石的盈余。这种人才，
只给钱德海当狗，太可惜了。”我的后背，窜起一股凉气。他什么都知道。
他早就看穿了我的把戏。但他一直没说。“大人，您……”我的声音发干。“跟着我干。
”他说，“钱，我们一起赚。南阳县这块肥肉，钱德海吃不下，我们来吃。”我看着他。
月光下，他的脸，一半在明，一半在暗。我忽然明白了。他不是狼。他是一条毒蛇。比狼，
更危险，更致命。他查账，不是为了反腐。他是为了摸清家底，看看南阳县，
到底有多大的油水可以捞。他点出我，不是为了敲打我。他是看中了我做假账的“才能”。
他需要我，当他的刀。“我帮你，坐上钱德海的位子。”萧复说，“然后，你帮我，
在三年内，从南阳县，弄到一万两银子。”他的声音很轻，但每一个字，都砸在我的心上。
取代钱德海，当县令？这是我做梦都不敢想的事情。
“我……我只是个书吏……”“英雄不问出处。”萧复笑了，“你敢不敢，干这一票？
”我看着他的眼睛。那里-面，是和我一样的，对权力和金钱的渴望。我们是同一种人。
只不过，他的段位，比我高得多。我咽了口唾沫。“大人，我需要做什么？”我没有选择。
上了他的船，我就下不去了。“很简单。”萧复说，“钱德-海不是喜欢功绩吗？
我们就送他一份天大的功绩。”“什么功绩？”“修河堤。”萧复的嘴角，
勾起一抹冰冷的弧度，“南阳县南边那条清水河，每年雨季都-要泛滥。朝廷早就拨了款，
要修缮河堤。但这笔钱，一直被知府压着。钱德海要是能把这件事办成，
知府大人一定会对他另眼相看。”“可……款子在知府手里，我们怎么动？
”“我们不需要朝廷的款子。”萧复说，“我们让南阳县的百姓，自己‘捐’。
”“让百姓捐钱修河堤？”我倒吸一口凉气，“这……这不就是摊派吗？会激起民变的！
”“所以，要有个好名目。”萧复不紧不慢地说，“就叫‘以工代赈’。我们告诉百姓，
朝廷没钱，但县太-爷心系百姓。所以，号召大家有力出力，有钱出钱。所有参与修河堤的，
都能分到官府的救济粮。当然，这救济粮，是要花钱买的。”我明白了。这是一个局。
一个空手套白狼的局。他们用修河堤的名义，向百姓收钱，收粮。然后，
用百姓交上来的钱粮，再去雇佣百姓自己，来干活。转一圈，钱，就进了他们的口袋。
至于河堤，可能会修。但用的，一定是最差的料，最省的工。
“那……朝廷拨下来的那笔修河款呢？那可是很大一笔钱。”我问。萧复笑了。“那笔钱，
自然是等我们把河堤‘修’好了，再去跟知府大人‘请’下来。到时候，这笔钱，
就是我们的‘利润’。”太毒了。这一招，釜底抽薪，一鱼两吃。
不仅能从百姓身上刮一层皮，还能把朝廷的专款，吞进自己肚子里。“这件事，由你，
去跟钱德海说。”萧复看着我，“就说是你想出来的法子，献给他的。他那个蠢货，
一定会上钩。”“为什么是我？”“因为，我需要你在他身边，当我的眼睛。”萧复说，
“事成之后，河堤出了问题，你就是人证。证明这一切，都是他钱德海的主意。与我无关。
”我懂了。他还要我，当那把最后捅死钱德海的刀。我沉默了。这个局，太大了。一步走错，
万劫不复。“顾三思，你想清楚。”萧复的声音，很冷，“你是想一辈子当个小书吏，
被人踩在脚下。还是想，跟我一起，站到桌子上来，吃肉？”我抬起头。石桌上，
那盘松鼠鳜鱼，还冒着热气。我看着萧复那双白净的手。就是这双手，
要搅动整个南阳县的风云。我做出了决定。我对着萧复，跪了下去。“小人，
愿为大人效犬马之劳。”第二天，我去找了钱德海。我把萧复的那套说辞，添油加醋，
变成了我自己的版本。我对钱德海说，这是一个千载难逢的机会。只要修好了清水河的河堤，
不仅能解决南阳县的水患，还能得到知府大人的赏识。这可是实打实的政绩，
比伪造粮食增产，要硬气得多。至于钱，我说我们可以发动乡绅捐款。钱德海一听，
果然动心了。他这个人，最好大喜功。“修河堤？这是好事啊！”他一拍大腿，“可是，
发动乡绅捐款，他们能乐意吗？”“大人，这就要看您的手腕了。”我凑过去，压低声音，
“咱们可以先找几个跟官府关系好的，带头捐。然后，把捐款的名单，用红纸写了，
贴在县衙门口。谁捐得多，谁的名字就在最上面。这人啊，都好个面子。
”“嗯……有点道理。”“咱们还可以给捐款多的乡绅，许诺一些好处。比如，他们家子弟，
以后在县学里，能得个好位置。又或者，他们家的生意，官府可以多照顾照顾。
”钱德海的眼睛，越来越亮。“妙啊！顾三思，你这个脑子，真是天生给本官当师爷的料！
”他完全没怀疑，这个主意不是我想的。在他眼里，我就是他养的一条最聪明的狗。
“那……‘以工代赈’的事呢？”他问。“这个更简单。咱们就说，这是府台大人的意思。
让百姓们，体谅朝廷的难处。”我把早就想好的词，说了出来，“修河堤，
是为了他们自己好。现在出点力，以后少遭罪。干活的，咱们管饭。一天两个窝头，
一碗稀粥。保证饿不死。”“好！就这么办！”钱德海兴奋得在屋里走来走去，“这件事，
本官就交给你和张彪去办！你们一个管账，一个管人。办好了，本官重重有赏！
”他把他的小舅子张彪，也拉了进来。这正合我意。张彪那个蠢货，是最好的背锅侠。事情，
就这么定了下来。第二天，县衙就贴出了告示。告示上，把修河堤这件事，说得天花乱坠。
说这是钱大老爷爱民如子，为百姓谋福祉。南阳县的乡绅们，一开始还在观望。我让张彪，
先去找了城里最大的粮商，赵掌柜。赵掌柜的生意，很多地方都要仰仗县衙。张彪一去，
他二话不说，当场就捐了五百两银子。头一炮，打响了。红榜贴出去，赵掌柜的名字，
排在第一位。其他乡绅一看，坐不住了。这张榜，就是一张催命符。谁不捐，
就是不给县太爷面子。以后，就等着穿小鞋吧。三天之内，
我们就收到了三千多两银子的捐款。钱德海看着库房里堆成小山的银子，嘴都笑歪了。
他当即就宣布，河堤工程，正式开工。张彪负责招募民夫，监督工期。我，负责管钱，管粮，
管材料。我成了这个工程的“总账房”。所有的人员开销，材料采买，都要从我手里过。这，
就是萧复送给我的，第一个机会。一个可以光明正大，把手伸进钱箱里的机会。开工那天，
钱德海还搞了一个盛大的仪式。请了戏班子，敲锣打鼓。他自己，穿着一身崭新的官服，
站在台上，念了一篇又长又臭的稿子。稿子是我写的。
里面全是“爱民如子”、“功在千秋”之类的屁话。百姓们，被衙役们赶到河边，
黑压压的一片。他们脸上，没什么表情。对他们来说，谁当官，都一样。官府要修河堤，
他们就得来出工。有口饭吃，就算不错了。仪式结束，工程正式开始。我站在高处，
看着下面热火朝天的工地。成千上万的民夫，在尘土里，搬石头，运泥土。他们的号子声，
传出很远。我心里，没有一点波澜。我只看到了钱。流动的，白花花的银子。
我做的第一件事，就是采买材料。我找到了城里最大的石料商人，王老板。我告诉他，
这次河堤工程，所有的石料，都从他这里买。但他报上来的价钱，必须比市价，高三成。
多出来的三成，我们二八分。我二，他八。王老板一开始还很犹豫。“顾爷，
这……这要是被查出来，可是要掉脑袋的。”我笑了笑，把一杯茶，推到他面前。“王老板，
富贵险中求。”我说，“你想想，整个工程下来，几十万方的石料。这是多大一笔生意？
”他的喉咙，动了一下。“再说了，有钱大人在上面顶着。天塌下来，也砸不到你我头上。
”我继续给他吃定心丸。最后，他咬了咬牙，答应了。木材，石灰，
糯米浆……我用同样的方法，和所有的供应商，都达成了“默契”。每一笔采买，
我都能抽走至少一成的回扣。这些钱，没有进我的口袋。我把它们，
都存进了一个秘密的账房。这个账房，只有我和萧复知道。萧复偶尔会来看看账本。
他每次来，都不多说话。只是翻翻账本，点点头。然后，他会从账房里，拿走一半的钱。
我们之间，形成了一种奇怪的默契。我们是合伙人。一条船上的蚂蚱。工程进行了一个月。
账面上，一切正常。但实际上，我们已经从里面，捞了将近两千两银子。钱德海对这一切，
毫不知情。他每天，就是去工地上转一圈，发表几句不痛不痒的讲话。然后，就回后院，
听戏，抱小妾。他以为，泼天的富贵，唾手可得。他不知道，他脚下的那座大堤，从一开始，
就是个豆腐渣工程。而我，和萧复，正在一点一点地，把他推向深渊。雨季，
比想象中来得要早。一场大雨，连着下了三天三夜。清水河的水位，暴涨。出事那天，
我正在家里，听着雨声，喝着小酒。一个衙役，浑身湿透，一脚踹开我的门。“顾爷！
不好了！河堤……河堤决口了！”我手里的酒杯，掉在地上，摔得粉碎。我心里，
一点都不意外。甚至，还有点隐秘的兴奋。该来的，终于来了。我赶到县衙的时候，
钱德海已经急得团团转。他一身的肥肉，都在哆嗦。“怎么办？怎么办？顾三思，
你快给本官想想办法！”他抓住我的胳膊，手指甲都快掐进我肉里了。“大人，别急。
”我装出一副镇定的样子，“决口在什么位置？有多大？”“就在南头拐弯的地方！
冲开了一个十几丈长的大口子！洪水把下游的几个村子，全给淹了！”衙役哭丧着脸说。
钱德海一屁股坐回椅子上，面如死灰。淹了村子，这可是天大的事。死人是肯定的了。
这责任，他担不起。“大人，现在不是慌的时候。”我走到他身边，压低声音，
“我们得马上组织人，去堵口子！能救一个是一个！”“对对对！堵口-子！
”钱德海好像抓住了救命稻草，“快！把所有衙役，还有城里的青壮，都给本官叫上！
去堵口子！”他下达了一连串的命令。但他的声音，抖得不成样子。我知道，
他已经乱了方寸。我走出大堂，萧复正站在屋檐下，看着外面的大雨。他很平静。
“都安排好了？”他问我。“嗯。”我点点头。“死的人，多吗？”“应该不少。
下游那几个村子，地势低，又是半夜决堤。大部分人，都在睡梦里。”萧复沉默了一会儿。
“知道了。按计划行事。”说完，他转身走了。从始至终，他的脸上，
都没有任何多余的表情。就好像，死的不是人，只是一些数字。我心里，有点发冷。但很快，
我就把这点不适，压了下去。成大事者，不拘小节。我找到张彪，让他立刻带人，
