1 风雪夜古宅惊魂民国二十六年，冬。朔风卷着碎雪，像无数冰冷的针，
扎在金陵城的青石板路上，也扎在沈砚之单薄的棉袍上。他拢了拢衣襟，指尖早已冻得泛青，
怀里紧紧揣着一封泛黄的书信，信皮上“砚之亲启”四个字，是姐姐沈清漪的笔迹，
却带着一种说不出的滞涩，不像她往日那般清隽流畅。三个月前，
姐姐沈清漪嫁入城郊顾家老宅，成为顾家三公子顾景琛的妻子。顾家曾是金陵望族，
祖上做官，家底殷实，只是到了顾景琛这一代，家道渐微，
只剩一座占地广阔却略显荒芜的老宅，以及顾景琛这个体弱多病的独子。姐姐嫁过去时，
沈砚之曾极力反对——顾家老宅名声不佳，传闻多年前曾出过命案，宅中常有怪事发生，
夜里能听到女子的啜泣声，还能看到穿白裙的影子在庭院中飘荡。可姐姐心意已决，
她说顾景琛温文尔雅，待她极好，哪怕顾家落魄，哪怕老宅诡异，她也甘愿相伴。
沈砚之拗不过姐姐，只能看着她披着大红的嫁衣，走进了那座被风雪笼罩的古宅。自那以后，
姐姐便很少与家中联系，偶尔寄来的书信，也只是寥寥数语，语气疏离，
字里行间透着一股难以言喻的压抑。直到三天前，他收到了这封最后的书信，
信中只有一句话：“砚之，顾家老宅，寒，速来，救我——清漪”，字迹潦草，
甚至带着几滴褐色的印记，像是干涸的血迹。沈砚之当即收拾行装，
从江南小镇连夜赶往金陵。他一路辗转，不眠不休，抵达金陵城时，已是深夜，风雪更大了。
顾家老宅坐落在城郊的半山腰，远离市井喧嚣，沿着蜿蜒的石板路往上走，周围一片死寂，
只有风雪呼啸的声音，以及脚下积雪被踩碎的“咯吱”声。越靠近老宅，周遭的气息就越冷，
不是风雪带来的寒冷，而是一种深入骨髓的阴寒，像是从地底散发出来，裹得人喘不过气。
沈砚之抬头望去，只见顾家老宅的轮廓在风雪中若隐若现，青砖灰瓦，飞檐翘角，
却处处透着破败与萧瑟。院墙很高，爬满了枯萎的爬山虎，像一道道狰狞的伤疤，
大门是厚重的朱漆木门，漆面剥落，露出里面暗沉的木头纹理，门环上布满了铜锈，
显得格外陈旧。他深吸一口气，走上前，轻轻扣了扣门环。
“咚咚咚”的敲门声在寂静的夜里格外清晰，却没有得到任何回应。他又用力扣了几下，
门环撞击木门的声音回荡在空旷的庭院外，依旧无人应答。“顾公子？姐姐？我是沈砚之，
沈清漪的弟弟，我来接姐姐回家！”沈砚之朝着门内大喊，声音被风雪裹挟着，
显得格外微弱，刚喊出口，就被呼啸的北风吞没了大半。门内依旧死寂，没有灯光，
没有脚步声，仿佛这座老宅早已空无一人。沈砚之心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
他想起姐姐书信中的那句“救我”，想起传闻中顾家老宅的怪事，指尖不由得微微颤抖。
他绕着院墙走了一圈，试图找到一个入口，走到院墙的西北角时，
发现那里有一扇小小的侧门，门栓已经腐朽，轻轻一推，就“吱呀”一声开了，
发出刺耳的声响，打破了夜的寂静。沈砚之咬了咬牙，走了进去。庭院很大，杂草丛生，
积雪覆盖在杂草上，形成一片斑驳的白。院子中央有一条石板路，通向正屋，
石板路两旁摆放着几盆早已枯萎的盆栽，枯枝在风雪中摇曳，像一双双伸向天空的干枯的手。
正屋的门紧闭着，窗户上贴着的窗纸早已破损，透过破洞，看不到里面的任何光亮，
只有一片漆黑，像是一张巨大的嘴，等待着猎物落入其中。他沿着石板路，一步步走向正屋，
每走一步，脚下的积雪就发出“咯吱”的声响，在寂静的庭院中显得格外诡异。
走到正屋门口，他伸出手，轻轻推了推门，门“吱呀”一声开了，一股浓重的霉味、灰尘味，
还有一丝若有若无的血腥味，扑面而来，呛得他忍不无咳嗽了几声。屋内一片漆黑，
伸手不见五指，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出屋内模糊的轮廓。
沈砚之适应了好一会儿，才勉强看清屋内的景象。正屋是一间大堂，
摆放着一张陈旧的八仙桌，几把太师椅，桌子上落满了厚厚的灰尘，墙角结着蜘蛛网，
显得格外荒芜。大堂的两侧，各有一间厢房，房门都虚掩着，里面同样漆黑一片。“姐姐？
你在吗？”沈砚之轻声呼喊着，声音在空旷的大堂中回荡，没有任何回应。他走进大堂，
目光四处搜寻，希望能找到姐姐的身影，可环顾一周，除了满目的荒芜，什么也没有。
他走到左侧的厢房门口，轻轻推开房门。这间厢房看起来像是一间客房，里面摆放着一张床，
一张书桌，床上的被褥早已破旧不堪，书桌上面空荡荡的，只有一层厚厚的灰尘。
他又走到右侧的厢房门口，推开房门，这间厢房比客房大一些，布置得也相对精致一些，
墙上挂着一幅字画，字迹模糊，看不清内容，床头摆放着一个梳妆台，
梳妆台上放着一些女子的首饰，虽然不算名贵，却擦拭得干干净净。
沈砚之的目光落在梳妆台上的一支玉簪上，那支玉簪是他亲手送给姐姐的成年礼，玉质温润，
上面刻着一朵小小的莲花。他心中一紧，快步走上前，拿起那支玉簪，玉簪入手冰凉，
没有一丝温度，仿佛被人放置了很久。“姐姐一定在这里待过！”沈砚之心中默念着，
继续在房间里搜寻。他翻开床上的被褥，检查了书桌的抽屉，却什么也没有找到，
只有一些泛黄的信纸，上面没有任何字迹。就在他准备离开这间厢房，去其他地方搜寻时，
一阵微弱的啜泣声，传入了他的耳中。啜泣声很轻，很细，带着无尽的悲伤和委屈，
像是从很远的地方传来，又像是就在耳边，被风雪的声音包裹着，若有若无。
沈砚之浑身一僵，停下了脚步，屏住呼吸，仔细听着。
“呜呜……景琛……我好冷……我好想回家……”是姐姐的声音！沈砚之心中一喜，
连忙朝着声音传来的方向望去。啜泣声是从大堂后面的一间小耳房里传来的，
那间耳房的房门紧闭着，门缝里没有任何光亮。他快步走出厢房，来到耳房门口，
轻轻叩了叩房门：“姐姐？是你吗？我是砚之，我来接你了！”啜泣声突然停了，
耳房内一片寂静，仿佛刚才的啜泣声只是他的幻觉。“姐姐？你说话啊！”沈砚之心中焦急，
又用力扣了几下房门，“我知道是你，你开门，我们一起回家，再也不待在这里了！
”耳房内依旧没有任何回应，只有一片死寂，死寂得让人头皮发麻。沈砚之咬了咬牙，
用力一推房门，门“吱呀”一声开了。耳房很小，里面没有任何家具，只有一张小小的床，
床上躺着一个人，身上盖着厚厚的被褥，一动不动。他快步走过去，
借着窗外透进来的微弱月光，仔细看去。床上躺着的，正是他的姐姐沈清漪！
她穿着一身白色的衣裙，面色苍白如纸，毫无血色，双目紧闭，
长长的睫毛上挂着几滴晶莹的泪珠，像是冰雪凝结而成，嘴角带着一丝淡淡的悲伤，
一动不动，仿佛睡着了一般。“姐姐！”沈砚之心中一紧，连忙伸出手，
想要抚摸姐姐的脸颊，可就在他的指尖快要碰到姐姐脸颊的那一刻，一股刺骨的寒意传来，
像是碰到了一块万年寒冰，让他忍不住缩回了手。他心中疑惑，又伸出手，
轻轻探了探姐姐的鼻息。没有呼吸，再探了探姐姐的手腕，没有脉搏，身体冰冷刺骨，
没有一丝温度，就像一具冰冷的尸体。“不……不可能……”沈砚之浑身一震，
踉跄着后退了几步，眼中充满了难以置信，“姐姐，你醒醒，你别吓我，我是砚之啊！
”他冲到床边，用力摇晃着姐姐的身体，可姐姐依旧一动不动，面色依旧苍白如纸，
没有任何反应。泪水瞬间模糊了他的双眼，他蹲在床边，失声痛哭起来：“姐姐，
你怎么会这样？是谁害了你？顾景琛呢？他在哪里？”就在这时，一阵冰冷的风，
从耳房的窗户缝隙里吹了进来，吹得烛火他刚才进来时点燃的摇曳不定，光影交错，
映得房间里的景象格外诡异。那阵熟悉的啜泣声，又一次传入了他的耳中，这一次，
比刚才更加清晰，就在他的耳边。沈砚之浑身一僵，停止了哭泣，缓缓抬起头。他看到，
在床边，站着一个女子的身影，穿着一身白色的衣裙，身形单薄，面容清丽，
正是他的姐姐沈清漪！可不同的是，这个身影半透明，像是烟雾一般，能透过她的身体，
看到后面的墙壁，她的脚下没有影子，周身散发着淡淡的寒气，双目之中充满了悲伤和微屈，
正静静地看着他，泪水顺着她苍白的脸颊滑落，滴在地上，没有留下任何痕迹。
沈砚之吓得浑身发抖，大脑一片空白，下意识地想要后退，可双腿像是灌了铅一般，
动弹不得。他看着眼前的身影，声音颤抖着：“姐……姐姐？你……你是……”女子看着他，
眼中的悲伤更浓了，她轻轻开口，声音轻柔，却带着一股刺骨的寒意，
像是从冰窖里传来：“砚之，是我，我是姐姐。”“你……你不是躺在那里吗？
”沈砚之的目光在床边的身影和床上的身体之间来回扫视，眼中充满了恐惧和疑惑，“姐姐，
你到底是……是人还是……”女子的身体微微颤抖了一下，眼中流下了更多的泪水，
她轻声说道：“砚之，我已经死了。”“死了？”沈砚之如遭雷击，浑身一震，
泪水再一次涌了出来，“不可能！姐姐，你怎么会死？你明明好好的，
你三个月前还嫁给了顾景琛，你还寄书信给我，你怎么会……”“我真的死了，砚之。
”沈清漪的声音带着无尽的悲伤，“就在一个月前，我被人害死了，害死我的，
就是顾景琛的继母，柳玉茹。”沈砚之愣住了，他怎么也不敢相信，
姐姐竟然会被顾景琛的继母害死。顾景琛的继母柳玉茹，他曾在姐姐出嫁时见过一面，
那个女人穿着华贵，面容温婉，看起来和蔼可亲，怎么会是害死姐姐的凶手？“为什么？
柳玉茹为什么要害死你？”沈砚之声音颤抖着，问道。沈清漪的眼中闪过一丝恨意，
又很快被悲伤取代，她缓缓说道：“因为顾家的家产，因为顾景琛。柳玉茹是顾景琛的继母，
她一直觊觎顾家的家产，想要把家产据为己有。可顾景琛是顾家的独子，只要顾景琛活着，
她就无法完全掌控顾家的家产。而我嫁过来之后，顾景琛对我极好，
甚至打算把顾家的一部分家产交给我打理，柳玉茹担心我会阻碍她的计划，
担心我会帮着顾景琛，所以，她就对我下了毒手。”“她是怎么害你的？
”沈砚之的眼中充满了愤怒，拳头紧紧攥起，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，他发誓，
一定要为姐姐报仇。沈清漪的身体微微颤抖着，仿佛又回到了被害死的那一天，
她的声音带着恐惧和悲伤：“那是一个雨夜，和今天一样，风雪很大，雨也很大。
柳玉茹派人把我叫到了后院的古井边，她说有要事和我说。我没有多想，就去了。
到了古井边，她就露出了真面目，她让手下的人把我按住，然后，
把我推下了古井……”说到这里，沈清漪再也忍不住，失声痛哭起来，哭声凄厉，
带着无尽的委屈和恐惧，在空旷的耳房里回荡，听得沈砚之心如刀绞。“柳玉茹这个毒妇！
”沈砚之怒喝一声，眼中充满了杀意，“我一定要杀了她，为你报仇！”“砚之，不要！
”沈清漪连忙说道，眼中充满了担忧，“柳玉茹心狠手辣，势力很大，你不是她的对手，
你要是去找她报仇，只会白白送死，姐姐不想看到你有事。”“可是姐姐，
你就这样被她害死了，难道我们就就这样算了吗？”沈砚之不甘心地说道，泪水不停地滑落，
“我不能让你白白死去，我一定要为你讨回公道！”沈清漪看着他，眼中充满了欣慰和担忧，
她轻轻摇了摇头，说道：“砚之，姐姐知道你心疼我，知道你想为我报仇，可你一定要冷静，
不要冲动。柳玉茹害死我之后，就把我的尸体从井里捞了上来，伪装成了病逝的样子，
对外宣称我是得了风寒，不治而亡。顾景琛虽然怀疑，可他没有证据，而且他体弱多病，
根本不是柳玉茹的对手，只能眼睁睁看着我被草草下葬，甚至不能为我讨回公道。
”“那顾景琛呢？他现在在哪里？他为什么不保护你？”沈砚之问道，
心中对顾景琛也有了一丝不满，如果顾景琛能保护好姐姐，姐姐就不会死了。提到顾景琛，
沈清漪的眼中闪过一丝复杂的情绪，有悲伤，有思念，还有一丝无奈，
她轻声说道：“景琛他……他不知道柳玉茹是害死我的凶手。柳玉茹伪装得很好，
她在顾景琛面前，一直扮演着和蔼可亲的继母，而且她还派人在顾景琛的药里下了慢性毒药，
顾景琛的身体越来越差，大多数时间都在卧床休息，根本没有精力去调查我的死因。
”沈砚之愣住了，他没有想到，顾景琛竟然也被柳玉茹算计了。他心中的不满渐渐消散，
取而代之的是一丝同情，还有一丝更加浓烈的愤怒。柳玉茹这个女人，竟然如此心狠手辣，
不仅害死了姐姐，还要害死顾景琛，妄图独吞顾家的家产。“那我们现在怎么办？
”沈砚之看着沈清漪的身影，问道，
“难道我们就只能眼睁睁看着柳玉茹这个毒妇逍遥法外吗？
难道我们就只能看着顾景琛被她慢慢害死吗？”沈清漪轻轻摇了摇头，眼中闪过一丝坚定，
她说道：“砚之，姐姐之所以没有离开这座老宅，之所以一直留在这里，
就是为了找到柳玉茹害死我的证据，就是为了提醒景琛，让他小心柳玉茹，
就是为了等到一个能为我报仇的人。现在，你来了，你是姐姐唯一的希望。”“姐姐，
你放心，”沈砚之看着沈清漪的身影，眼中充满了坚定，
“我一定会帮你找到柳玉茹害死你的证据，一定会提醒顾景琛，一定会为你报仇，
绝不会让柳玉茹这个毒妇逍遥法外，绝不会让你白白死去！”沈清漪看着他，
眼中充满了欣慰，泪水又一次滑落，她轻轻点了点头，说道：“好，砚之，姐姐相信你。
可是你一定要小心，柳玉茹非常狡猾，她的手下很多，而且这座老宅里，还有很多她的眼线，
你千万不能暴露自己的身份，千万不能让她发现你的目的，否则，你一定会有危险。
”“我知道了，姐姐。”沈砚之点了点头，说道，“我会小心的，我会伪装好自己，
不会让柳玉茹发现任何破绽。对了，姐姐，你的尸体……为什么会在这里？
柳玉茹不是把你下葬了吗？”提到自己的尸体，沈清漪的眼中闪过一丝悲伤，
她轻声说道：“柳玉茹虽然把我的尸体伪装成了病逝的样子，对外宣称下葬了，可实际上，
她并没有把我的尸体下葬，而是把我的尸体藏在了这间耳房里。她担心我死后化为冤魂，
找她报仇，所以她就用符咒镇压我的魂魄，把我的尸体藏在这里，
让我的魂魄无法离开这座老宅，无法转世投胎，只能被困在这里，承受无尽的痛苦。
”沈砚之的眼中充满了愤怒和心疼，他看着沈清漪半透明的身影，看着床上那具冰冷的尸体，
心中的恨意越来越浓。柳玉茹这个毒妇，不仅害死了姐姐，还要如此折磨姐姐的魂魄，
简直是丧心病狂。“姐姐，你放心，”沈砚之紧紧握住拳头，眼中充满了坚定，
“我一定会找到柳玉茹镇压你魂魄的符咒，一定会把你的尸体好好安葬，
一定会让你的魂魄得到解脱，一定会让你转世投胎，过上幸福的生活。”沈清漪看着他，
眼中充满了欣慰，她轻轻点了点头，说道：“好，砚之，姐姐相信你。现在，
天色已经很晚了，风雪也很大，你先找个地方休息一下，明天再开始寻找证据。
这座老宅里很危险，你千万不要到处乱跑，尤其是后院的古井边，还有柳玉茹的房间，
那些地方都是她的禁地，你千万不能靠近。”“我知道了，姐姐。”沈砚之点了点头，说道。
沈清漪的身影渐渐变得透明起来，她看着沈砚之，轻声说道：“砚之，姐姐不能陪你太久了，
符咒的力量还在镇压着我，我必须回到我的尸体里，否则，我的魂魄会越来越弱，
最后彻底消散。明天晚上，我再出来找你，告诉你更多关于柳玉茹的事情，
告诉你该去哪里寻找证据。你一定要照顾好自己，千万不要冲动，千万不要出事。”“姐姐，
你放心，我会的。”沈砚之连忙说道，眼中充满了不舍，“你也要好好的，
不要让自己的魂魄受到伤害。”沈清漪轻轻笑了笑，笑容温柔，却带着一丝悲凉，
她的身影越来越透明，最后，彻底消失在了空气中，仿佛从未出现过一般。
只有空气中那一丝淡淡的寒意，还有梳妆台上那支冰凉的玉簪，证明着刚才的一切，
并不是沈砚之的幻觉。沈砚之蹲在床边，看着床上姐姐冰冷的尸体，泪水不停地滑落，
心中充满了悲伤、愤怒和心疼。他暗暗发誓，一定要为姐姐报仇，
一定要让柳玉茹这个毒妇付出应有的代价，一定要让姐姐的魂魄得到解脱，
一定要让姐姐转世投胎，过上幸福的生活。风雪依旧在呼啸，窗外的月光依旧微弱，
古宅里依旧一片死寂，只有沈砚之压抑的哭声，在空旷的耳房里回荡，显得格外凄凉。
不知过了多久，沈砚之渐渐平静了下来。他知道，现在不是悲伤的时候，
他必须尽快冷静下来，做好准备，明天开始寻找柳玉茹害死姐姐的证据，为姐姐报仇。
他站起身，擦干脸上的泪水，走到床边，小心翼翼地为姐姐盖好被褥，
轻轻抚摸着姐姐苍白的脸颊，轻声说道：“姐姐，你放心，我一定会做到的，
一定会为你讨回公道。”说完，他转身走出了耳房，来到了左侧的客房。客房里虽然破旧，
却还算干净，他找了一块干净的布，擦了擦床上的灰尘，然后躺了下来。可他怎么也睡不着，
姐姐的身影，姐姐的声音，一直在他的脑海中回荡，柳玉茹那狰狞的面孔，
也在他的脑海中浮现。他心中充满了愤怒和恨意，同时也充满了担忧，他不知道，
自己能不能找到证据，能不能为姐姐报仇，能不能在柳玉茹的眼皮底下，保住自己的性命。
夜，越来越深，风雪越来越大，古宅里的灯光，在风雪中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
沈砚之睁着眼睛，看着窗外漆黑的夜空，心中暗暗下定决心，无论遇到多大的困难，
无论遇到多大的危险，他都不会放弃，他一定要为姐姐报仇，
一定要让柳玉茹这个毒妇逍遥法外，一定要让姐姐的魂魄得到解脱。
2 姐弟重逢阴阳相隔不知不觉中，天渐渐亮了，风雪也小了一些。沈砚之站起身，
揉了揉疲惫的眼睛，走出了客房。大堂里依旧一片荒芜，阳光透过窗户的破洞，照了进来，
落在地上，形成一片片斑驳的光影。他环顾一周，没有看到任何人的身影，整个老宅，
依旧显得格外死寂。他知道，柳玉茹和她的手下，一定就在这座老宅里，
只是他们现在还没有发现他的到来。他必须小心翼翼，伪装好自己的身份，
不能让他们发现任何破绽。他想了想，决定假装是来投奔姐姐的，假装不知道姐姐已经死了，
这样，他就可以名正言顺地留在这座老宅里，寻找柳玉茹害死姐姐的证据。就在这时，
一阵脚步声，从大堂外面传来，越来越近，伴随着一个中年妇人的声音：“你们仔细搜，
一定要把那个闯入老宅的人找出来，竟敢私自闯入顾家老宅，简直是活腻歪了！
”沈砚之心中一紧，知道自己被发现了。他来不及多想，连忙躲到了八仙桌的下面，
屏住呼吸，一动也不动，心中暗暗祈祷，千万不要被他们发现。脚步声越来越近，很快，
就走进了大堂。沈砚之从八仙桌的缝隙里看出去，只见一个穿着华贵的中年妇人，
正带着几个身材高大的家丁，在大堂里四处搜寻。那个中年妇人，面容温婉，却眼神锐利，
带着一股居高临下的气势，正是柳玉茹！柳玉茹的目光在大堂里四处扫视，眼神冰冷，
带着一丝杀意，她冷冷地说道：“昨天晚上，我听到老宅里有动静，
肯定是有人私自闯了进来。你们给我仔细搜，每个房间都不要放过，一旦找到那个人，
立刻给我抓起来，我要好好教训教训他，让他知道，顾家老宅，不是谁都能随便闯的！
”“是，夫人！”几个家丁齐声应道，然后分散开来，朝着各个房间走去。
沈砚之的心跳越来越快，手心全是冷汗，他紧紧攥着拳头，暗暗想着，要是被柳玉茹发现了，
他该怎么办？他现在还没有找到证据，还没有为姐姐报仇，他不能就这样被柳玉茹抓住。
很快，一个家丁就走到了左侧客房的门口，推开房门，走了进去。沈砚之的心提到了嗓子眼，
他屏住呼吸，一动也不动，祈祷着那个家丁不要发现他。可就在这时，另一个家丁，
朝着八仙桌的方向走了过来，目光在八仙桌的周围扫视着。沈砚之心中一沉，
知道自己快要被发现了。他暗暗做好准备，一旦被发现，就立刻冲出去，和他们拼了。
可就在这时，一阵熟悉的声音，传入了他的耳中，是姐姐沈清漪的声音，很轻，
却带着一股力量，只有他一个人能听到：“砚之，不要动，相信我，我会帮你的。
”沈砚之一愣，心中充满了疑惑，他不知道姐姐怎么会突然出现，不知道姐姐怎么帮他。
可就在这时，那个朝着八仙桌走来的家丁，突然脚下一滑，“扑通”一声摔倒在了地上，
疼得龇牙咧嘴，再也顾不上搜寻，只顾着揉自己的膝盖。柳玉茹听到动静，回头看了一眼，
冷冷地说道：“没用的东西，连路都走不好，还不快起来，继续搜寻！”“是，夫人！
”那个家丁连忙爬了起来，揉了揉膝盖，不敢有丝毫懈怠，继续朝着其他方向搜寻。
沈砚之心中一阵庆幸，他知道，一定是姐姐在暗中帮助他。他暗暗感激姐姐，
同时也更加坚定了自己的决心，一定要为姐姐报仇，
一定要让柳玉茹这个毒妇付出应有的代价。过了一会儿，几个家丁搜寻完了所有的房间，
都回到了大堂，对着柳玉茹说道：“夫人，我们已经搜遍了所有的房间，
没有找到任何人的声寻，会不会是夫人您听错了？”柳玉茹的眉头紧紧皱了起来，眼神冰冷，
带着一丝疑惑，她冷冷地说道：“不可能，我昨天晚上明明听到动静了，怎么会没有人？
你们再去搜一遍，仔细一点，尤其是后院的古井边，还有耳房，那些地方，都不要放过！
”“是，夫人！”几个家丁齐声应道，又一次分散开来，朝着各个房间走去，这一次，
他们搜寻得更加仔细了。沈砚之心中一紧，他知道，耳房里有姐姐的尸体，要是被他们发现，
柳玉茹一定会起疑心，一定会知道他的目的。他暗暗祈祷，姐姐一定要再帮他一次，
一定要不让他们发现耳房里的秘密。就在这时，
沈清漪的声音又一次传入了他的耳中：“砚之，不要担心，我会挡住他们，
不让他们进入耳房。你趁机离开这里，去景琛的房间，景琛现在正在卧床休息，
柳玉茹的人不会轻易进去，你可以暂时躲在那里，等风头过了，再做打算。
”沈砚之点了点头，心中充满了感激。他趁着家丁们都在四处搜寻，趁着柳玉茹不注意，
悄悄从八仙桌下面爬了出来，压低身子，快步朝着大堂外面走去。他沿着墙壁，
小心翼翼地移动着，避开了家丁们的视线，很快，就来到了顾景琛的房间门口。
顾景琛的房间，在大堂的西侧，房门紧闭着，门口站着一个家丁，正在看守着。
沈砚之心中一紧，他知道，想要进入顾景琛的房间，必须先解决门口的家丁。他深吸一口气，
悄悄绕到家丁的身后，趁着家丁不注意，伸出手，用力捂住了家丁的嘴，另一只手，
朝着家丁的后颈，用力敲了下去。家丁闷哼一声，浑身一软，倒了下去，失去了意识。
沈砚之连忙把家丁拖到了墙角，藏了起来，然后轻轻推开顾景琛的房门，走了进去，
又轻轻关上了房门，反锁了起来。顾景琛的房间，布置得很精致，宽敞明亮，
墙上挂着一幅顾景琛的画像，画像上的顾景琛，温文尔雅，面容清秀，只是脸色有些苍白。
房间的中央，摆放着一张大床，床上躺着一个男子，面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱，
正是顾景琛。他身上盖着厚厚的被褥，眉头紧紧皱着，像是在承受着巨大的痛苦。
沈砚之轻轻走到床边，看着床上的顾景琛，心中充满了复杂的情绪。他知道，
顾景琛也是柳玉茹的受害者，他被柳玉茹下了慢性毒药，身体越来越差，
甚至不知道自己的妻子，是被自己的继母害死的。他心中对顾景琛，有同情，有不满，
还有一丝无奈。就在这时，顾景琛缓缓睁开了眼睛，他的眼神有些模糊，看着沈砚之，
声音微弱地问道：“你……你是谁？你怎么会在这里？”沈砚之心中一紧，
连忙说道：“顾公子，你好，我是沈清漪的弟弟，沈砚之。我来金陵城，是来找我姐姐的，
我昨天晚上到达城郊，风雪太大，我找不到地方落脚，就冒昧闯入了顾家老宅，
希望顾公子不要见怪。”提到沈清漪，顾景琛的眼中闪过一丝悲伤，他轻轻咳嗽了几声，
声音更加微弱了：“清漪……你是清漪的弟弟……”“是的，顾公子，”沈砚之点了点头，
说道，“我听说我姐姐嫁入顾家之后，得了风寒，一直卧床不起，我很担心她，
所以就连夜赶了过来，想要看看她。不知道我姐姐现在在哪里？她的身体怎么样了？
”听到沈砚之的话，顾景琛的眼中流下了泪水，他轻轻摇了摇头，
无尽的悲伤：“清漪……清漪她……她已经不在了……”沈砚之假装露出了难以置信的表情，
他瞪大了眼睛，看着顾景琛，声音颤抖着：“不……不可能！顾公子，你骗人，
我姐姐怎么会不在了？我三个月前还收到她的书信，她在书信里说，她很好，说你待她很好，
她怎么会……”“我没有骗你，”顾景琛的泪水不停地滑落，声音带着无尽的悲伤和自责，
“清漪她，一个月前，得了风寒，不治而亡了。都是我的错，都是我没有照顾好她，
要是我能好好照顾她，她就不会死了，要是我能早点发现她身体不舒服，
她就不会离开我了……”沈砚之看着顾景琛自责的样子，心中的不满渐渐消散了，他知道，
顾景琛也是无辜的，他也是柳玉茹的受害者。他假装伤心地哭了起来，说道：“怎么会这样？
我姐姐怎么会就这样死了？顾公子，你告诉我，这不是真的，这一定不是真的！”“是真的，
”顾景琛轻轻咳嗽了几声，说道，“清漪去世之后，我一直很伤心，我本来想把她好好安葬，
可继母说，清漪是得了风寒去世的，不宜大办丧事，就把她草草安葬了。我身体不好，
没有力气和她争辩，只能眼睁睁看着清漪被草草安葬，
只能眼睁睁看着她受委屈……”沈砚之看着顾景琛，心中暗暗想着，顾景琛虽然体弱多病，
却对姐姐一片深情，他不能一直被蒙在鼓里，他必须告诉顾景琛真相，让顾景琛知道，
他的妻子，是被他的继母害死的，让顾景琛和他一起，为姐姐报仇。可他又转念一想，
现在还不是告诉顾景琛真相的时候。柳玉茹的势力很大，眼线很多，要是让柳玉茹知道，
他已经告诉了顾景琛真相，柳玉茹一定会对他们下手，到时候，不仅他会死，顾景琛会死，
姐姐的冤屈，也永远无法昭雪了。他必须等到找到柳玉茹害死姐姐的证据之后，
再告诉顾景琛真相，到时候，他们才有足够的把握，打败柳玉茹，为姐姐报仇。想到这里，
沈砚之擦干脸上的泪水，假装平静下来，说道：“顾公子，节哀顺变。我知道你很伤心，
我也很伤心，可人死不能复生，你一定要好好照顾自己，不要太过自责，
不要让我姐姐在天有灵，还为你担心。”顾景琛轻轻点了点头，泪水依旧不停地滑落，
他说道：“谢谢你，砚之。我会的，我会好好照顾自己，我会努力活下去，我会等到有一天，
能为清漪讨回公道，能让清漪的在天之灵，得到安息。”沈砚之看着顾景琛，
眼中充满了坚定，他说道：“顾公子，你放心，我会陪你的，我会和你一起，等到那一天，
等到能为我姐姐讨回公道的那一天。”顾景琛看着他，眼中充满了欣慰，他轻轻点了点头，
说道：“好，谢谢你，砚之。现在，柳玉茹正在到处搜寻闯入老宅的人，
你暂时就躲在我这里，我这里很安全，柳玉茹的人，不会轻易进来的。等风头过了，
我再想办法，让你留在老宅里，这样，我们也能有个照应。”“好，谢谢你，顾公子。
”沈砚之点了点头，说道，心中充满了感激。他知道，有顾景琛的帮助，他寻找证据，
为姐姐报仇，就会顺利很多。顾景琛轻轻咳嗽了几声，说道：“砚之，你一路奔波，
肯定很累了，你先找个地方休息一下，我这里有一间偏房，你可以暂时住在那里。等到晚上，
我再陪你说说话，再告诉你一些关于清漪的事情。”“好，谢谢顾公子。”沈砚之点了点头，
说道。3 联手寻证誓报血仇顾景琛朝着房间的一侧指了指，说道：“偏房就在那里，
你进去休息吧。如果有什么事情，就随时叫我。”“好，我知道了，顾公子。
”沈砚之点了点头，朝着偏房走去。偏房很小，却很干净，里面摆放着一张床，一张书桌，
还有一把椅子。他走进偏房，关上房门，坐在床上，深深吸了一口气，心中暗暗想着，
今天真是惊险，幸好有姐姐在暗中帮助他，幸好他遇到了顾景琛，否则，
他现在已经被柳玉茹抓住了。他知道，接下来的日子，会更加艰难，
柳玉茹一定会继续搜寻他，一定会发现他的身份，他必须小心翼翼，伪装好自己，
不能让柳玉茹发现任何破绽。他必须尽快找到柳玉茹害死姐姐的证据，
必须尽快告诉顾景琛真相，必须尽快为姐姐报仇，必须尽快让姐姐的魂魄得到解脱。
他躺在船上，闭上眼睛，休息了一会儿，养精蓄锐，准备迎接接下来的挑战。他知道，
他不能退缩，不能放弃，因为他的身后，是姐姐的期望，是姐姐的冤屈，他必须坚强起来，
必须勇敢起来，必须为姐姐讨回公道。不知不觉中，中午过去了，下午也渐渐过去了，
天渐渐黑了下来。沈砚之站起身，走出了偏房，来到了顾景琛的房间。顾景琛依旧躺在床上，
脸色依旧苍白，呼吸依旧微弱，只是眼神，比白天清醒了一些。“顾公子，你感觉怎么样？
”沈砚之走到床边，轻声问道。顾景琛轻轻睁开眼睛，看着他，说道：“我还好，
就是感觉浑身无力，头晕目眩。砚之，你休息好了吗？”“我休息好了，顾公子。
”沈砚之点了点头，说道。顾景琛轻轻咳嗽了几声，说道：“砚之，我知道，你这次来，
不仅仅是为了看看清漪，你一定还有其他的目的。你放心，我不会问你是什么目的，
我也不会阻碍你，只要你能为清漪讨回公道，只要你能让清漪的在天之灵得到安息，
我愿意帮你，我愿意尽我所能，帮助你。”沈砚之愣住了，他没有想到，
顾景琛竟然会看出他有其他的目的，竟然会愿意帮助他。他看着顾景琛，眼中充满了欣慰，
说道：“顾公子，谢谢你，谢谢你愿意帮助我。我确实有其他的目的，我怀疑，我姐姐的死，
并不是意外，我怀疑，我姐姐是被人害死的。”听到沈砚之的话，
顾景琛的眼中闪过一丝坚定，他轻轻点了点头，说道：“我也怀疑，清漪的死，并不是意外。
清漪的身体一直很好，从来没有得过风寒，怎么会突然得了风寒，而且还不治而亡了？
我怀疑，是继母干的，是柳玉茹干的！可我没有证据，我身体不好，没有力气调查，
只能眼睁睁看着清漪被冤死，只能眼睁睁看着柳玉茹那个毒妇，逍遥法外。
”沈砚之心中一喜，他没有想到，顾景琛竟然也怀疑柳玉茹。这样一来，
他们就有了共同的目标，就可以一起，寻找柳玉茹害死姐姐的证据，一起为姐姐报仇。
“顾公子，你说得对，”沈砚之点了点头，说道，“我姐姐的死，就是柳玉茹干的！
我姐姐在去世之前，曾寄给我一封书信，信中说，她在顾家老宅，过得很不好，
柳玉茹一直针对她，一直想害她，她让我速来救她。可我还是来晚了，等我赶到这里的时候，
我姐姐已经被柳玉茹害死了。”“什么？”顾景琛浑身一震，眼中充满了愤怒，
他用力攥起拳头，指甲深深嵌入掌心，渗出血丝，“柳玉茹这个毒妇！
她竟然真的害死了清漪！她竟然真的敢这样做！我一定要杀了她，我一定要为清漪报仇！
”“顾公子，你冷静一点，”沈砚之连忙说道，“柳玉茹心狠手辣，势力很大，
你现在身体不好，根本不是她的对手，你要是去找她报仇，只会白白送死，
只会让柳玉茹那个毒妇，更加得意。我们现在最重要的事情，
是找到柳玉茹害死我姐姐的证据，只要我们找到了证据，我们就可以去官府报案，
就可以让官府把柳玉茹抓起来，就可以让柳玉茹那个毒妇，付出应有的代价，
就可以为我姐姐讨回公道。”顾景琛渐渐平静了下来，他知道，沈砚之说得对，
他现在不能冲动，他必须冷静下来，和沈砚之一起，寻找柳玉茹害死清漪的证据，
一起为清漪报仇。他轻轻点了点头，说道：“你说得对，砚之，我不能冲动，我要冷静下来，
我要和你一起，寻找证据，一起为清漪报仇。砚之，你告诉我，我们该去哪里寻找证据？
柳玉茹那个毒妇，那么狡猾，她一定会把证据藏得很好，我们能找到吗？”“顾公子，
你放心，”沈砚之点了点头，说道，“我们一定能找到证据的。我姐姐的魂魄，
还被困在这座老宅里，她知道柳玉茹把证据藏在哪里，她晚上会出来找我，会告诉我，
我们该去哪里寻找证据。只要我们按照我姐姐说的去做，只要我们小心翼翼，
不被柳玉茹发现，我们就一定能找到证据，一定能为我姐姐讨回公道。”“清漪的魂魄？
”顾景琛愣住了，他看着沈砚之，眼中充满了疑惑，“砚之，你……你说的是真的？
清漪的魂魄，真的还被困在这座老宅里？我真的还能再见到她吗？”“是的，顾公子，
”沈砚之点了点头，说道，“我昨天晚上，已经见过我姐姐的魂魄了。她告诉我，
柳玉茹害死她之后，就用符咒镇压她的魂魄，把她的尸体藏在了耳房里，
让她的魂魄无法离开这座老宅，无法转世投胎，只能被困在这里，承受无尽的痛苦。
她之所以一直留在这里，就是为了找到柳玉茹害死她的证据，就是为了提醒你，
让你小心柳玉茹，就是为了等到一个能为她报仇的人。现在，我来了，
我们一定会帮她找到证据，一定会让她的魂魄得到解脱，一定会让她转世投胎，
过上幸福的生活。”顾景琛的眼中充满了激动和期待，他轻轻点了点头，说道：“好，好，
砚之，我相信你，我相信清漪的魂魄，还在这里。我真的很想再见到清漪，
我真的很想再和她说说话，我真的很想告诉她，我很想她，我真的很想为她报仇。
”“顾公子，你放心，”沈砚之点了点头，说道，“等晚上，我姐姐的魂魄出来的时候，
我一定会让她见你一面，让你们好好说说话。现在，我们先做好准备，等到晚上，
就按照我姐姐说的去做，寻找柳玉茹害死我姐姐的证据。”“好，砚之，我都听你的。
”顾景琛轻轻点了点头，说道，眼中充满了坚定。他知道，从现在开始，他不再是一个人，
他有沈砚之的帮助，有清漪的魂魄在暗中保佑，他一定能找到证据，一定能为清漪报仇，
一定能让柳玉茹那个毒妇，付出应有的代价。夜，越来越深，老宅里依旧一片死寂，
只有月光透过窗户的破洞，照了进来，落在地上，形成一片片斑驳的光影。沈砚之和顾景琛，
坐在床边，静静等待着，等待着沈清漪的魂魄出现，等待着沈清漪告诉他们，
该去哪里寻找证据。他们知道，接下来的夜晚，一定会很惊险，一定会遇到很多困难，
可他们没有退缩，没有害怕，因为他们心中，都有一个坚定的目标，那就是，
为沈清漪讨回公道，为沈清漪报仇，让沈清漪的魂魄，得到解脱。不知过了多久，
一阵淡淡的寒意，传入了房间，房间里的烛火，摇曳不定，光影交错，
映得房间里的景象格外诡异。沈砚之心中一喜，他知道，是姐姐的魂魄，出现了。
他朝着房间的门口望去，只见一个半透明的女子身影，缓缓走了进来，穿着一身白色的衣裙，
面容清丽，正是沈清漪。她的脚下没有影子，周身散发着淡淡的寒意，
眼中充满了悲伤和思念，正静静地看着他们。“清漪！”顾景琛看到沈清漪的身影，
激动得浑身颤抖，想要站起身，却因为身体虚弱，又跌坐回了床上，
泪水瞬间模糊了他的双眼，“清漪，真的是你，真的是你！我好想你，我真的好想你！
”沈清漪看着顾景琛，眼中也充满了泪水，她轻轻走到床边，想要抚摸顾景琛的脸颊，
可她的手，却穿过了顾景琛的脸颊，无法触碰到他。她的眼中，充满了悲伤和无奈，
她轻声说道：“景琛，我也想你，我真的很想你。”“清漪，对不起，对不起，
”顾景琛的泪水不停地滑落，声音带着无尽的自责，“都是我的错，都是我没有照顾好你，
都是我没有保护好你，要是我能好好照顾你，要是我能保护好你，
你就不会被柳玉茹那个毒妇害死了，你就不会像现在这样，魂魄被困在这里，
承受无尽的痛苦了。清漪，对不起，我对不起你……”“景琛，不要自责，
”沈清漪轻轻摇了摇头，说道，眼中的泪水不停地滑落，“这不是你的错，
这都是柳玉茹那个毒妇的错，是她心狠手辣，是她觊觎顾家的家产，是她害死了我。景琛，
你不要太过自责，你要好好照顾自己，你要尽快好起来，你要和砚之一起，
找到柳玉茹害死我的证据，一起为我报仇，一起让柳玉茹那个毒妇，付出应有的代价，这样，
我才能安心，这样，我的在天之灵，才能得到安息。”“好，清漪，我答应你，
”顾景琛轻轻点了点头，泪水依旧不停地滑落，“我一定好好照顾自己，我一定尽快好起来，
我一定和砚之一起，找到证据，一起为你报仇，一起让柳玉茹那个毒妇，付出应有的代价，
我一定不会让你失望的，我一定不会让你白白死去的。”沈清漪看着他，眼中充满了欣慰，
她轻轻点了点头，说道：“好，景琛，我相信你，我相信你一定能做到的。砚之，景琛，
现在，我告诉你们，柳玉茹害死我的证据，藏在哪里。”沈砚之和顾景琛，连忙竖起耳朵，
仔细听着，生怕错过任何一个字。沈清漪的目光，变得坚定起来，
她轻声说道：“柳玉茹害死我之后，为了掩盖自己的罪行，她把我推下古井的那一刻，
被她的一个贴身丫鬟看到了。那个丫鬟，名叫春桃，是柳玉茹从乡下带来的，她心地善良，
不愿意帮柳玉茹掩盖罪行，可她又害怕柳玉茹杀了她，所以，她一直不敢声张，
一直把这件事情，藏在心里。柳玉茹也知道，春桃看到了她的罪行，所以，
她一直把春桃关在自己的房间里，不让她出去，不让她和任何人接触，想要等到风头过了，
就杀了春桃，永绝后患。”“春桃？”沈砚之和顾景琛，相互看了一眼，眼中都充满了惊喜。
他们知道，春桃，就是他们寻找的关键，只要能找到春桃，只要能让春桃出来作证，
他们就有足够的证据，证明柳玉茹害死了沈清漪，就能让柳玉茹那个毒妇，付出应有的代价。
“是的，就是春桃，”沈清漪点了点头，说道，“春桃是唯一看到柳玉茹害死我的人，
她是唯一的证人。除此之外，柳玉茹为了害死我，特意从一个江湖术士那里，买了一种毒药，
这种毒药，无色无味，服下之后，会让人看起来像是得了风寒，慢慢死去，很难被人发现。
柳玉茹把这种毒药，藏在了她房间的梳妆台的抽屉里，抽屉上有一把小锁，钥匙，
就在柳玉茹的身上。只要我们能拿到那种毒药，再加上春桃的证词，我们就有足够的证据，
证明柳玉茹害死了我，就能让柳玉茹那个毒妇，绳之以法。”“好，太好了！
”沈砚之激动地说道，“姐姐，谢谢你，谢谢你告诉我们这些。我们一定会找到春桃，
一定会拿到那种毒药，一定会让柳玉茹那个毒妇，付出应有的代价，一定会为你报仇，
一定会让你的魂魄得到解脱。”“清漪，谢谢你，”顾景琛也激动地说道，
“我一定会和砚之一起，找到春桃，拿到毒药，一起为你报仇，一起让柳玉茹那个毒妇，
付出应有的代价，我一定不会让你失望的。”沈清漪看着他们，眼中充满了欣慰，
她轻轻点了点头，说道：“好，我相信你们，我相信你们一定能做到。只是你们切记，
柳玉茹心思缜密，防范极严，春桃被她看管得很紧，
想要接触到春桃绝非易事；那毒药藏得隐蔽，且钥匙不离她身，稍有不慎便会打草惊蛇，
招来杀身之祸。砚之，你性子刚直，遇事切勿急躁；景琛，你体弱，切勿强撑，
万事以安全为重。我会一直在暗中陪着你们，尽我所能护你们周全，只要能拿到证据，
只要能让柳玉茹伏法，只要能让我得以解脱，我便无憾了。今夜我不能停留过久，
符咒的镇压越来越强，我需尽快回到尸身之中，明日夜里，我再过来，
告知你们柳玉茹的作息规律，助你们寻得良机。”4 寒魂嘱托暗战启幕话音落下，
沈清漪的身影便愈发透明，周身的寒意也渐渐淡去，她最后深深看了一眼顾景琛，
又望向沈砚之，眼中满是期许与牵挂，随即化作一缕淡淡的白烟，
悄无声息地消散在烛火的光影里。烛火猛地摇曳了几下，终究又恢复了微弱的光亮，
房间里的寒意却并未褪去，仿佛她从未离开。沈砚之和顾景琛久久未语，
心中既有找到证据方向的希冀，也有对前路危险的凝重，窗外的风雪不知何时又起，
呜咽着拍打窗棂，与古宅的死寂交织在一起，更添了几分诡谲与寒凉。许久，
顾景琛才缓缓平复了心绪，他抬手拭去眼角的泪痕，看向沈砚之，语气虽依旧虚弱，
却满是坚定：“砚之，清漪的嘱托，我们定要记在心上。春桃是关键，那毒药更是铁证，
无论前路多险，我们都要拿到手。”沈砚之重重颔首，
指尖攥着那支从姐姐梳妆台上带来的玉簪，玉簪的凉意透过指尖直抵心底，
更坚定了他复仇的决心：“顾公子放心，我已有打算。明日我便借着投奔的名义，
假意顺从柳玉茹，暗中观察她的动向，摸清她的作息，也好寻机接触春桃、寻找毒药。
你身子弱，只需安心休养，暗中为我留意老宅里的动静即可，切不可轻易暴露心思。
”窗外的风雪愈发猛烈，古宅的飞檐在风雪中若隐若现，仿佛藏着无数未知的凶险，
可房间里的两人，眼底却都燃起了微光，那是为清漪讨回公道的执念，
是驱散这古宅阴寒的希望。夜色渐深，古宅的寂静被风雪撕扯得支离破碎，
远处偶尔传来几声家丁巡逻的脚步声，沉重而缓慢，敲在两人的心上。顾景琛身子虚弱，
久坐之下已然倦容满面，却依旧强撑着不肯安歇，目光落在窗外那片漆黑的庭院，
仿佛能透过风雪，看到清漪孤苦的魂魄。沈砚之见状，便扶着他躺下，轻声安抚：“顾公子，
你先歇息，有我守着，不会出事。明日还要应对柳玉茹，你需养足精神。”顾景琛轻轻点头，
眼底满是感激与愧疚，闭上双眼时，指尖还紧紧攥着被褥，似在默念着清漪的名字。
沈砚之则坐在床边的椅子上，握着那支冰凉的玉簪，目光锐利如刃，
脑海中反复思索着明日的对策，柳玉茹的狡诈、春桃的安危、毒药的藏匿之处，
一一在他心中盘算，周身的气息，也随着夜色的沉淀，愈发沉稳而坚定。烛火微光跳动，
将他的身影拉得很长，映在斑驳的墙壁上，与这古宅的阴寒融为一体，只待天明，
便要掀起一场为冤魂讨回公道的暗战。天快亮时，风雪才渐渐平息，窗外泛起一丝鱼肚白，
透过破损的窗纸，勉强驱散了房间里几分浓得化不开的阴寒。沈砚之一夜未眠，
眼底虽有倦意，却依旧清明锐利，他起身走到窗边，望着庭院中被积雪覆盖的石板路，
想起姐姐沈清漪半透明的身影，想起柳玉茹的狡诈狠辣，心中的执念愈发浓烈。不远处，
顾景琛睡得极浅，眉头依旧紧紧皱着，似在做着噩梦，口中偶尔呢喃着“清漪”二字，
语气里满是痛苦与牵挂。沈砚之轻轻带上房门，走到偏房门口，指尖摩挲着怀中的玉簪，
暗暗告诫自己，今日便是试探柳玉茹、寻找突破口的第一步，他必须步步为营、谨小慎微，
不能有丝毫差错，唯有如此，才能不负姐姐的嘱托，不负顾景琛的信任，才能为冤死的姐姐，
讨回那迟来的公道，让被困的寒魂，得以喘息。辰时已过，老宅里渐渐有了动静，
家丁们清扫积雪的声音、远处厨房传来的柴火声，打破了彻夜的死寂，
却未驱散空气中的阴翳。沈砚之整理了一下身上略显陈旧的棉袍，
将那支玉簪小心翼翼揣进怀中，又走到顾景琛床边，见他仍在浅眠，便轻手轻脚带上房门，
朝着大堂走去。他神色平静，眼底却藏着几分警惕，每一步都走得极轻，
目光扫过庭院中巡逻的家丁，暗暗记下他们的换班规律，心中已然盘算好，如何主动现身，
如何用恰到好处的慌乱与急切，骗过柳玉茹的眼睛，为后续寻找春桃、搜寻毒药，埋下伏笔。
刚走到大堂门口，便撞见两个家丁提着扫帚走过，目光警惕地扫视着四周。沈砚之心中一动，
索性不再躲藏，故意放慢脚步，装作慌乱无措的样子，朝着大堂中央走去，
口中还轻声呼喊着：“姐姐？沈清漪？我是砚之，我来寻你了！”他的声音不大，
却足以让不远处的家丁听见，语气里满是急切与茫然，完美掩饰了眼底的警惕。果然，
那两个家丁立刻停下脚步，手中的扫帚猛地顿在地上，厉声呵斥：“你是谁？
竟敢在顾家老宅乱闯！”沈砚之故作受惊，浑身微微一僵，转过身来，
脸上露出茫然又急切的神情，连忙说道：“两位大哥息怒，我是沈清漪的弟弟沈砚之，
从江南赶来寻我姐姐。我昨夜风雪迷路，误闯此地，并非有意冒犯，还请两位大哥通融，
让我见见我姐姐。”两个家丁对视一眼，眼中满是警惕与迟疑，上下打量着沈砚之，
见他衣着单薄、面带倦容，周身还沾着未化的雪沫，倒有几分迷路寻亲的模样，
语气稍稍缓和了些，却依旧带着呵斥之意：“沈清漪？你说的是三少夫人？她早就没了！
你这小子，不在江南待着，跑到这顾家老宅来胡闹什么？”沈砚之故作惊愕，身子猛地一晃，
眼中瞬间泛起泪光，难以置信地追问道：“什么？没了？两位大哥，你们胡说什么！
我姐姐怎么会没了？我三个月前还收到她的书信，她说她在顾家一切都好，
怎么会……”说着，他便红了眼眶，声音哽咽，一副悲痛欲绝的模样，
完美掩饰了心底的冷静与警惕。他知道，越是这般真情流露，越能打消家丁的疑心，
越能顺利见到柳玉茹，完成今日的试探。其中一个家丁皱着眉，
语气不耐却又带着几分怜悯：“谁跟你胡说！三少夫人一个月前就病逝了，整个城郊都知道，
你这小子倒是消息闭塞。顾家现在由柳夫人做主，你这般在这里哭闹喧哗，
若是惊扰了柳夫人，有你好果子吃！”另一个家丁也附和着点头，
伸手就要推搡沈砚之：“快走快走，这里不是你该来的地方，再不走，我们就对你不客气了！
”沈砚之故意踉跄着后退半步，泪水落得更凶，一副不肯罢休的模样：“我不走！
我要见柳夫人，我要问清楚，我姐姐到底是怎么死的！她好端端的，怎么会突然病逝？
你们一定是骗我的！”他故意提高了几分音量，语气里满是悲愤与不甘，
就是要引柳玉茹出来——他知道，以柳玉茹的多疑，听到这般动静，必定会亲自前来查看。
他的呼喊声穿透庭院的寂静，果然惊动了正屋中的柳玉茹。只听一阵环佩叮当的声响，
伴随着丫鬟轻缓的搀扶声，柳玉茹身着一身华贵的锦缎棉袍，缓步从正屋走了出来。
她面色依旧温婉，眉眼间却带着几分不易察觉的冷意，目光扫过沈砚之时，锐利如刀，
似要将他从里到外打量个透彻，嘴角却挂着一丝虚伪的笑意：“这是谁家的后生，
竟敢在顾家老宅这般喧哗？”两个家丁见状，连忙躬身行礼，恭恭敬敬地说道：“回夫人，
这小子是三少夫人的弟弟沈砚之，从江南赶来寻三少夫人，得知三少夫人已逝，不肯相信，
在这里哭闹不休。”柳玉茹缓缓抬手，示意家丁退下，目光依旧紧紧锁在沈砚之身上，
那笑意未达眼底，反倒添了几分虚伪的悲悯：“原来是清漪的弟弟，远道而来，倒是辛苦了。
”她说着，缓步走上前，裙摆扫过积雪，留下浅浅的痕迹，“清漪的事，确实让人痛心，
她嫁入顾家，本是福分，却偏偏天不假年，得了急病去了，我和景琛，
这些日子也一直念着她。”沈砚之垂下眼眸，掩去眼底的恨意，故意抽噎着说道：“柳夫人，
我不信！我姐姐身体一向康健，怎么会得急病突然离世？一定是哪里弄错了，
求您告诉我真相，我姐姐到底是怎么死的？”他微微抬头，眼中满是泪水与恳求，
模样楚楚可怜，完美扮演着一个痛失亲人、急于求真相的少年，却在抬眼的瞬间，
飞快地扫过柳玉茹的神色，捕捉着她眼底一闪而过的慌乱。柳玉茹眼底的慌乱稍纵即逝，
快得让人几乎无法捕捉，随即又被更深的温婉与悲悯覆盖，她轻轻叹了口气，
抬手拭了拭眼角不存在的泪痕，语气愈发柔和，却藏着不容置喙的疏离：“砚之，
我懂你的心情，手足情深，骤然听闻噩耗，任谁也无法接受。可清漪确实是得了急病，
夜里高热不退，郎中来看过好几次，都束手无策，没几日便去了，我和景琛心里也痛惜得很。
”她说着，目光又细细扫过沈砚之，似在确认他所言非虚，“你远道而来，一路辛苦，
又遭遇这般变故，想来也无处可去。不如暂且留在老宅里，也好陪着景琛，也让我尽一份心，
权当是慰藉清漪的在天之灵，你看如何？”沈砚之心中一喜，知道自己的伪装已然奏效，
连忙收敛了几分悲愤，装作迟疑又感激的模样，屈膝微微躬身：“多谢柳夫人慈悲！
若夫人不嫌弃，砚之便斗胆留下，只求能多陪陪顾公子，能多看看姐姐生活过的地方，
也求夫人日后若想起姐姐的旧事，能多告知我一二。”他刻意放软了语气，
眼底满是顺从与茫然，彻底掩去了心底的锋芒与算计，只待柳玉茹放下戒心，
便能寻机接近春桃，搜寻那致命的铁证。柳玉茹见他这般顺从，眼底的警惕稍稍褪去几分，
嘴角的虚伪笑意又深了些，却依旧未放下防备，
语气轻柔却带着几分不容置喙的意味：“好孩子，快起来吧，既然留下了，便是顾家的客人，
不必多礼。”她说着，朝身后招了招手，一个身着青布丫鬟服的女子快步走上前来，
垂首躬身，神色恭敬却透着几分拘谨。“这是晚翠，往后便由她伺候你起居，
带你熟悉老宅的环境。”柳玉茹淡淡吩咐着，目光又扫过沈砚之，似在敲打，“只是砚之，
老宅不比江南小镇，规矩多些，尤其是后院的古井边、我的正屋，还有一些偏僻的耳房，
皆是禁地，你切记不可随意乱闯，免得惹出不必要的麻烦，也免得辜负我一片苦心。
”沈砚之心中了然，柳玉茹这是明着安置他，实则是派了人监视他，
还特意警告他不许靠近关键之地，可他面上依旧装作懵懂顺从，
躬身应道：“多谢柳夫人提点，砚之记下了，日后定当谨守规矩，绝不乱闯，
不给夫人添麻烦。”晚翠也连忙应声：“奴婢定当好好伺候沈公子。”柳玉茹微微颔首，
又叮嘱了几句场面话，便带着几分疏离的笑意，在丫鬟的搀扶下转身回了正屋，
只是转身的瞬间，她眼底的温婉尽数褪去，只剩下冰冷的算计与防备——她虽暂时放下心防，
却始终未真正相信这个突然出现的“小舅子”，只当他是个不知天高地厚的少年，留着他，
也好就近看管，免得他在外乱嚼舌根，坏了自己的大事。柳玉茹的身影消失在正屋门口后，
沈砚之才缓缓直起身，眼底的顺从与茫然瞬间褪去，取而代之的是一丝冷静与锐利。
他侧头看向身旁的晚翠，只见这丫鬟身形纤细，眉眼低垂，双手紧紧攥着衣角，
神色依旧拘谨，连头都不敢抬一下。沈砚之心中暗暗思忖，
这晚翠既是柳玉茹派来监视他的人，或许也是他打探消息的突破口，只是眼下不宜轻举妄动，
需慢慢试探。他故意放软了语气，轻声说道：“晚翠姑娘，
劳烦你带我熟悉一下老宅的环境吧，日后还要多有叨扰。”晚翠身子微微一僵，
连忙躬身应道：“沈公子客气了，这是奴婢的本分。”说着，她缓缓抬起头，
飞快地扫了沈砚之一眼，又立刻低下头，脚步轻盈地走在前面引路，
口中轻声介绍着：“沈公子，这边是大堂，两侧是客房，您暂且住东侧的偏房，
离顾公子的房间不远，也方便照应。前面是庭院，西侧是厨房和家丁的住处，
东侧便是柳夫人的正屋和后院了——只是奴婢不敢多言，柳夫人吩咐过，后院和正屋，
您万万不可靠近。”沈砚之默默点头，目光却借着引路的间隙，
细细打量着老宅的每一处角落，暗暗记下路线，尤其是柳玉茹正屋的位置和后院古井的方向，
心中已然有了初步的盘算，一场暗藏杀机的试探与搜寻，就此悄然展开。
晚翠引路的脚步极轻，每走几步便会下意识回头瞥一眼沈砚之，神色里的拘谨从未散去，
仿佛生怕自己说错一句话、做错一个动作，便会招来柳玉茹的责罚。
沈砚之不动声色地跟在她身后，目光掠过庭院角落枯萎的爬山虎，
又落在柳玉茹正屋紧闭的朱漆房门上，那房门雕花繁复，却透着一股令人窒息的压抑，
想来春桃与那致命毒药，便藏在这扇门后。他故意放缓脚步，
装作不经意地问道：“晚翠姑娘，我瞧着这老宅这般大，除了柳夫人和顾公子，
还有其他丫鬟婆子吗？我姐姐在世时，身边可有伺候的人？”他话音刚落，
便见晚翠身子猛地一僵，脚步顿住，头垂得更低了，声音细若蚊蚋：“沈公子，
柳夫人吩咐过，奴婢只消带您熟悉环境，不可多言其他。至于三少夫人在世时的事，
奴婢入府晚，并不清楚。”沈砚之心中了然，晚翠果然对柳玉茹心存忌惮，
不肯多透露半个字，可他并未追问，只是温和地笑了笑：“是我唐突了，姑娘莫怪，
咱们继续走吧。”他知道，欲速则不达，想要从晚翠口中打探到春桃的消息，
想要靠近柳玉茹的正屋，还需慢慢布局，耐心等待时机，而眼下最重要的，便是稳住晚翠，
打消柳玉茹派来监视者的疑心，在这座危机四伏的古宅里，悄悄扎下根来。晚翠应了一声，
脚步愈发轻快，却也愈发拘谨，引着沈砚之绕过大堂，走过铺满积雪的回廊，
沿途偶尔撞见几个洒扫的丫鬟婆子，她们见了沈砚之，都面露诧异，却只是匆匆低下头，
不敢多瞧，显然是柳玉茹早已打过招呼，不许府中下人随意与他攀谈。
沈砚之不动声色地观察着这一切，心中愈发清楚，柳玉茹的掌控力极强，这座老宅里，
几乎处处都是她的眼线。走到东侧偏房门口，晚翠停下脚步，垂首躬身道：“沈公子，
这里便是您的住处了，里面一应陈设虽简陋，却已收拾干净，您暂且歇息。
奴婢就在门外候着，若是您有什么吩咐，随时唤奴婢便是。”沈砚之抬眼打量了一番房门，
木质门板虽有些陈旧，却擦拭得干净，他微微颔首，语气温和：“有劳晚翠姑娘了，
辛苦你了。”晚翠身子又是一僵，连忙摆手：“公子客气了，这是奴婢的本分。”说罢，
便往后退了两步，垂首站在廊下，目光死死盯着地面，仿佛一尊木偶，唯有偶尔微动的指尖，
泄露了她心中的紧张与不安——她既要监视沈砚之的一举一动，又要忌惮柳玉茹的责罚，
这般左右为难，反倒让沈砚之更加确定，从她身上找到突破口，或许并非难事。
沈砚之推开门走进偏房，反手轻轻带上房门，隔绝了门外晚翠的目光，周身的温和瞬间褪去，
只剩眼底的锐利与沉凝。他走到窗边，借着窗纸的破洞，悄悄望向柳玉茹正屋的方向，
朱漆房门依旧紧闭，檐下的灯笼在微风中轻轻晃动，映出细碎的光影，
却照不进那扇门后藏着的阴谋与罪恶。他抬手摸了摸怀中的玉簪，冰凉的触感让他愈发清醒，
晚翠的拘谨与忌惮、柳玉茹的虚伪与防备，一一在他脑海中闪过，
一个模糊的试探计划渐渐成型。他知道，晚翠虽为柳玉茹所用，却并非死心塌地，
只需找对时机，循循善诱，未必不能从她口中打探到春桃的下落。正思忖间，
门外传来晚翠细微的脚步声，想来是她依旧在暗中监视，沈砚之眼底掠过一丝了然，
索性走到桌边坐下，装作疲惫不堪的模样，抬手揉了揉眉心，实则余光依旧透过门缝，
留意着门外的动静，静待午后的时机，再作进一步的试探。午后的阳光透过窗纸破洞，
在地上投下细碎而微弱的光斑，却丝毫暖不透这间偏房里的阴寒。
沈砚之静坐了约莫一个时辰，听着门外晚翠的脚步声渐渐放缓，
偶尔还夹杂着几声细微的叹息，便知时机已然成熟。他故意起身，装作口渴的模样，
轻轻叩了叩房门，声音温和，带着几分疲惫：“晚翠姑娘，劳烦你帮我倒一杯热水过来，
多谢了。”门外沉默了片刻，便传来晚翠拘谨的应声：“奴婢这就来。”脚步声渐远，
沈砚之眼底闪过一丝精光，他知道，这便是他试探晚翠的第一个机会，唯有步步为营，
才能从这紧绷的监视中，撬开一丝缝隙，寻得关于春桃的蛛丝马迹。不过片刻，
门外便传来轻微的脚步声，伴随着瓷碗碰撞的细碎声响，晚翠轻轻叩了叩房门，
语气依旧拘谨：“沈公子，水来了。”沈砚之起身开门，见她端着一个粗瓷碗，
碗中冒着淡淡的热气，指尖却微微蜷缩着，显然是一路疾走过来，又依旧带着几分紧张。
他伸手接过碗，指尖刻意轻轻碰了碰晚翠的指尖，察觉她浑身猛地一颤，连忙收回手，
语气温和得近乎关切：“辛苦姑娘了，这天寒地冻的，还劳你跑一趟，快进来暖暖手吧，
别冻着了。”晚翠吓得连连后退半步，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“不……不必了公子，
奴婢不敢擅入您的房间，柳夫人有吩咐，奴婢只需在外候着便是。
”沈砚之看着她这副惊弓之鸟的模样，心中已然有了数，故意叹了口气，装作落寞的模样，
低头摩挲着手中的瓷碗：“也是，我终究是个外人，即便姐姐曾在这里住过，
我也终究是格格不入。只是我实在想念姐姐，连她身边曾伺候的人，都想多问问，
也好解解思念之苦，可惜……”他话说到一半，便故意顿住，
用眼角的余光悄悄打量着晚翠的神色，果然见她指尖微微动了动，
神色间多了几分犹豫与动容。沈砚之将她的细微变化尽收眼底，心中暗喜，却并未急着追问，
只是缓缓抬眸，望着窗外残破的窗棂，语气愈发落寞：“我也知道，柳夫人有吩咐，
姑娘不便多言。只是我这一路赶来，满脑子都是姐姐的模样，想起她出嫁时对我笑，
说定会在顾家好好的，如今却阴阳相隔，连她生前身边的人都见不到、问不得，
心里实在不是滋味。”他的声音低沉，带着几分难以掩饰的哽咽，
字字句句都透着思念与委屈，恰好戳中了晚翠心底最柔软的地方。
晚翠垂在身侧的手紧紧攥着衣角，指节微微泛白，眉头轻轻蹙起，神色间的犹豫更甚，
嘴唇动了动，似有话要说，却又碍于柳玉茹的吩咐，终究还是咽了回去，只是眼底的拘谨，
悄悄淡了几分，多了一丝不易察觉的同情。沈砚之见状，知道自己的铺垫已然起效，
便放缓了语气，轻声说道：“姑娘不必为难，我只是随口说说，发泄一下心中的苦闷罢了。
你若实在不便，我绝不会强求，只是……若是日后姑娘偶然想起什么关于我姐姐的细碎小事，
能悄悄告诉我，我便感激不尽了。”沈砚之的话语似温水，慢慢融化了晚翠心中的戒备，
