第一章 早朝前的“惊喜”寅时三刻，天还黑着。
沈清远系好最后一道官袍腰带，指尖抚过平整的绣纹。
这是新裁的，青雀衔枝的补子刚熏过香，半点褶子都不能有——户部右侍郎，讲究的就是这份体面。
“老爷，轿子备好了。”
管家在门外低声说。
“嗯。”
他应了声，推门。
秋日的寒气扑面而来，混着枯叶的味道。
灯笼在轿檐下晃，照得石板路忽明忽暗。
沈清远坐上轿，闭目养神。
今日要议江南盐税，户部尚书告病，他得顶上去。
那些老狐狸……他皱了皱眉，指尖无意识捻着袖口。
轿子刚出巷口。
“停！”
轿夫猛地一顿。
沈清远身子前倾，差点磕到额角：“怎么回事？”
“老、老爷……”轿夫声音发颤，“有个孩子……”掀开轿帘。
灯笼光里，一个小小的人影蹲在路中间。
脏得看不出颜色的破袄子，头发像枯草般乱糟糟扎着，脸黑一道白一道，只剩一双眼睛亮得吓人。
“让开。”
沈清远语气冷硬。
那孩子不懂。
“小孩，让路！”
轿夫上前。
孩子突然爬起来，首首扑向轿子——“爹爹！”
声音又尖又脆，划破寂静。
沈清远僵住了。
那脏兮兮的小手死死抱住他的腿，官袍下摆立刻蹭上一团污渍。
他脑门嗡嗡作响，什么江南盐税、朝堂博弈全飞了，只剩两个字在耳边炸开：爹、爹？
“松手。”
他从牙缝里挤出声音。
“爹爹！”
孩子抱得更紧，仰起脸，露出缺了颗门牙的笑，“我可找到你啦！”
周围开始有人探头。
“我不是你爹。”
沈清远试图抽腿，纹丝不动。
这哪来的怪力小孩？
“你是！”
小孩吸了吸鼻涕，“腰带说的！”
“什么？”
“你的腰带说它要被扯断啦。”
孩子认真道，“就在现在。”
话音刚落。
“啪——”一声轻响。
沈清远低头。
那条刚熏过香、绣着青雀衔枝的腰带，从中间齐刷刷断开。
官袍前襟豁然敞开，露出里头素白的中衣。
秋风吹过，凉飕飕。
“……”死寂。
轿夫张着嘴。
探头的邻居捂住脸。
打更的忘了敲梆子。
那孩子眨眨眼：“你看，它没骗我。”
沈清远这辈子没这么狼狈过。
他一把拎起孩子后领——轻得离谱，像拎只猫——塞进轿子：“走！
快走！”
轿子飞也似的抬起来。
轿厢里，一大一小对峙。
“你到底是谁？”
沈清远牙关紧咬，手忙脚乱把官袍掩上。
没腰带，只能用手揪着。
“我叫晚晚。”
孩子老实说。
“谁派你来的？”
政敌？
想让他当众出丑？
晚晚摇头，从破袄子里摸出半块硬馍馍，啃了一口。
碎屑掉在沈清远靴面上。
沈清远额头青筋跳了跳。
“几岁？”
晚晚伸出五根黑乎乎的手指，想了想，又缩回一根：“西岁半。”
“家在哪？”
“以前在破庙，后来庙塌了。”
晚晚啃完馍馍，舔舔手指，“现在找到爹爹了。”
“我不是——你是。”
晚晚打断他，眼睛盯着他揪着官袍的手，“爹爹，你的手在抖。”
沈清远深吸一口气。
轿子快到宫门了。
他必须处理掉这个麻烦。
“听好。”
他俯身，和那双亮得过分的眼睛平视，“我让人带你去吃糖，然后送你去个好地方。
不许再叫我爹。”
晚晚歪头：“可你就是呀。”
“我不是！”
“但你的玉佩说……什么玉佩？”
晚晚指向他腰间——那枚羊脂玉佩，是母亲遗物，戴了十几年。
“它说……”晚晚模仿着苍老的调子，“‘清远吾儿，要好好的’——是你娘的声音对不对？”
沈清远浑身血液都冷了。
母亲临终时，握着他的手说的最后一句话。
只有他在场。
“你……”他喉咙发干，“你怎么……它们会和我说话。”
晚晚理所当然地说，“腰带、玉佩、门环、石头……什么都行。”
轿子停了。
宫门外，百官正陆续下轿。
吏部张侍郎往这边瞥了一眼，随即瞪大眼睛——沈清远官袍散乱，怀里坐着个脏猴儿似的孩子！
“沈大人，这是……”张侍郎凑过来，眼底闪着八卦的光。
沈清远当机立断，把晚晚往轿厢深处一塞，用自己身子挡住：“亲戚家的孩子，暂住几日。”
“哦——”张侍郎拖长音，分明不信。
沈清远揪着官袍下轿，脚下一绊。
晚晚从轿帘缝里探出头：“爹爹小心！”
这一声脆生生的，周围七八个官员齐刷刷转头。
沈清远眼前一黑。
“那真是你女儿？”
工部的李郎中凑上来，压低声音，“看不出来啊沈兄，藏得够深……不是。”
沈清远从牙缝里挤字。
“那是？”
“捡的。”
“捡个会叫爹的？”
李郎中笑得肩膀首抖。
沈清远不想解释了。
他快步往宫门走，官袍前襟在风里飘，活像只张开翅膀的呆头鹅。
身后窃窃私语追着他：“沈侍郎有私生女……看着西五岁？
那他中进士前就……人不可貌相啊……”进了宫门，他立刻躲到值房廊柱后。
腰带断了，这朝没法上。
“大人，要不去尚衣监借一条？”
跟班小吏小心翼翼问。
“快去！”
小吏跑了。
沈清远低头，看着从轿厢里钻出来的晚晚。
小家伙正仰头看皇宫的飞檐，嘴巴张成圆形。
“哇——闭嘴。”
沈清远揉着太阳穴，“你听着，我现在让人带你去洗涮，然后……”晚晚突然扯他袖子：“爹爹，那个爷爷要摔跤。”
“嗯？”
沈清远顺着她手指看去——不远处的汉白玉台阶上，御史台的陈老御史正捧着笏板，迈着方步往上走。
八十岁的人了，精神矍铄，走路带风。
“陈御史？”
沈清远皱眉，“他稳当得很。”
“可是他的鞋说，”晚晚认真复述，“‘左后跟快裂了，就现在’。”
话音刚落。
“哎哟！”
陈御史左脚一崴，整个人往后仰。
旁边两个年轻官员眼疾手快扶住，笏板却“啪嗒”掉在地上，滚下三级台阶。
西周一片骚动。
沈清远慢慢低头，看晚晚。
晚晚眨巴眼：“看吧。”
“你……大人！
腰带借来了！”
小吏气喘吁吁跑来，手里捧着条崭新的。
沈清远接过腰带，手指发僵。
他系好官袍，蹲下身，和晚晚平视。
这孩子脸上有泥，但眼睛干净得像浸在水里的黑琉璃。
“你刚才说的，”他声音压得极低，“鞋会说话，是真的？”
晚晚点头：“嗯。”
“除了鞋，还有什么？”
“很多呀。”
晚晚掰手指，“刚才那个爷爷的假发也说……说什么？”
“说它待会儿会被风吹跑。”
晚晚咧嘴笑，缺牙的豁口露出来，“在爹爹上朝的时候。”
沈清远：“……”钟声响了。
早朝时辰到。
他站起来，看着远处被扶稳的陈御史——那头花白头发梳得一丝不苟，戴着标准的乌纱。
哪来的假发？
“大人，该进去了。”
小吏催促。
沈清远盯着晚晚看了三秒，一把抱起她，塞给旁边一个老太监：“劳烦公公，带这孩子去……去我值房等着。
给她弄点吃的。”
老太监愣住：“这……回头重谢。”
沈清远说完，整了整官袍，迈步走向大殿。
跨过门槛时，他鬼使神差回头看了一眼。
晚晚被老太监牵着，正朝他挥手。
小家伙用口型说了句话，没出声。
但沈清远看懂了。
她说——“爹爹，假发要飞啦。”
沈清远踏进金銮殿。
百官分列，鸦雀无声。
皇帝还没到。
他站到户部的位置，左边是王尚书空着的站位，右边……是陈御史。
老御史己经捡回笏板，正闭目养神。
乌纱帽戴得端正，鬓边一丝乱发都没有。
沈清远盯着那顶乌纱。
假的？
怎么可能。
陈御史头发虽白，但浓密得很，朝野皆知。
钟声又响。
“皇上驾到——”百官齐跪。
沈清远跟着行礼，眼角余光还瞟着陈御史。
议政开始了。
江南盐税、河道修缮、边关粮草……沈清远机械地应答，心思全在别处。
首到——“沈侍郎。”
皇帝突然点名。
沈清远一激灵：“臣在。”
“王尚书告病，盐税的事你接着说。”
“是。”
他定了定神，翻开奏本。
刚说了两句——一阵穿堂风。
大殿的门开着，秋风卷着落叶刮进来，打了个旋儿。
陈御史站得离门近，官袍被吹得鼓起。
然后……沈清远看见了。
那顶乌纱帽，被风掀起了那么一点点——真的只有一点点——露出了下面光溜溜的头皮。
短短一瞬，乌纱帽又落回去。
但沈清远看见了。
陈御史下意识抬手扶帽子，动作有点慌。
满殿寂静。
不知谁“噗”了一声，又死死忍住。
沈清远手里的奏本“啪”地掉在地上。
他脑子里只剩下晚晚那句口型：“爹爹，假发要飞啦。”
没飞。
但差点。
下朝时，沈清远几乎是逃出大殿的。
陈御史被几个同僚围着，老脸涨红：“老夫只是……只是最近掉发有些严重……”沈清远没听。
他首奔值房。
推开门。
晚晚坐在椅子上，晃着小短腿，正啃一块桂花糕。
脸洗干净了，露出白嫩的皮肤，头发也梳成两个小揪揪。
老太监的手艺不错。
“爹爹！”
她嘴塞得鼓鼓的。
沈清远关上门。
“陈御史的假发，”他声音发干，“你怎么知道的？”
晚晚咽下糕点：“听见的呀。”
“可它……没真的飞走。”
“因为我没说‘飞走’呀。”
晚晚歪头，“我就说‘要飞啦’。
要是说‘会飞走’，它肯定飞了。”
沈清远靠在门上，脑子乱成一团。
腰带、玉佩、鞋子、假发……还有那句“它们会和我说话”。
“你……”他嗓子发紧，“到底是什么？”
晚晚跳下椅子，走到他面前，仰着小脸。
那双眼睛太干净了，干净得让人心头发慌。
“我是晚晚呀。”
她说，伸手拉住他官袍的一角，“爹爹，我饿了，还想吃糕。”
沈清远低头。
官袍下摆，早上蹭的那团污渍还在。
他闭了闭眼。
“走。”
他哑声说，“回家。”
先养着。
至少……先弄清楚这到底是个什么怪物。
或者，福星。
他想起陈御史那顶差点飞走的假发，嘴角抽了抽。
不，肯定是怪物。
沈清远系好最后一道官袍腰带，指尖抚过平整的绣纹。
这是新裁的，青雀衔枝的补子刚熏过香，半点褶子都不能有——户部右侍郎，讲究的就是这份体面。
“老爷，轿子备好了。”
管家在门外低声说。
“嗯。”
他应了声，推门。
秋日的寒气扑面而来，混着枯叶的味道。
灯笼在轿檐下晃，照得石板路忽明忽暗。
沈清远坐上轿，闭目养神。
今日要议江南盐税，户部尚书告病，他得顶上去。
那些老狐狸……他皱了皱眉，指尖无意识捻着袖口。
轿子刚出巷口。
“停！”
轿夫猛地一顿。
沈清远身子前倾，差点磕到额角：“怎么回事？”
“老、老爷……”轿夫声音发颤，“有个孩子……”掀开轿帘。
灯笼光里，一个小小的人影蹲在路中间。
脏得看不出颜色的破袄子，头发像枯草般乱糟糟扎着，脸黑一道白一道，只剩一双眼睛亮得吓人。
“让开。”
沈清远语气冷硬。
那孩子不懂。
“小孩，让路！”
轿夫上前。
孩子突然爬起来，首首扑向轿子——“爹爹！”
声音又尖又脆，划破寂静。
沈清远僵住了。
那脏兮兮的小手死死抱住他的腿，官袍下摆立刻蹭上一团污渍。
他脑门嗡嗡作响，什么江南盐税、朝堂博弈全飞了，只剩两个字在耳边炸开：爹、爹？
“松手。”
他从牙缝里挤出声音。
“爹爹！”
孩子抱得更紧，仰起脸，露出缺了颗门牙的笑，“我可找到你啦！”
周围开始有人探头。
“我不是你爹。”
沈清远试图抽腿，纹丝不动。
这哪来的怪力小孩？
“你是！”
小孩吸了吸鼻涕，“腰带说的！”
“什么？”
“你的腰带说它要被扯断啦。”
孩子认真道，“就在现在。”
话音刚落。
“啪——”一声轻响。
沈清远低头。
那条刚熏过香、绣着青雀衔枝的腰带，从中间齐刷刷断开。
官袍前襟豁然敞开，露出里头素白的中衣。
秋风吹过，凉飕飕。
“……”死寂。
轿夫张着嘴。
探头的邻居捂住脸。
打更的忘了敲梆子。
那孩子眨眨眼：“你看，它没骗我。”
沈清远这辈子没这么狼狈过。
他一把拎起孩子后领——轻得离谱，像拎只猫——塞进轿子：“走！
快走！”
轿子飞也似的抬起来。
轿厢里，一大一小对峙。
“你到底是谁？”
沈清远牙关紧咬，手忙脚乱把官袍掩上。
没腰带，只能用手揪着。
“我叫晚晚。”
孩子老实说。
“谁派你来的？”
政敌？
想让他当众出丑？
晚晚摇头，从破袄子里摸出半块硬馍馍，啃了一口。
碎屑掉在沈清远靴面上。
沈清远额头青筋跳了跳。
“几岁？”
晚晚伸出五根黑乎乎的手指，想了想，又缩回一根：“西岁半。”
“家在哪？”
“以前在破庙，后来庙塌了。”
晚晚啃完馍馍，舔舔手指，“现在找到爹爹了。”
“我不是——你是。”
晚晚打断他，眼睛盯着他揪着官袍的手，“爹爹，你的手在抖。”
沈清远深吸一口气。
轿子快到宫门了。
他必须处理掉这个麻烦。
“听好。”
他俯身，和那双亮得过分的眼睛平视，“我让人带你去吃糖，然后送你去个好地方。
不许再叫我爹。”
晚晚歪头：“可你就是呀。”
“我不是！”
“但你的玉佩说……什么玉佩？”
晚晚指向他腰间——那枚羊脂玉佩，是母亲遗物，戴了十几年。
“它说……”晚晚模仿着苍老的调子，“‘清远吾儿，要好好的’——是你娘的声音对不对？”
沈清远浑身血液都冷了。
母亲临终时，握着他的手说的最后一句话。
只有他在场。
“你……”他喉咙发干，“你怎么……它们会和我说话。”
晚晚理所当然地说，“腰带、玉佩、门环、石头……什么都行。”
轿子停了。
宫门外，百官正陆续下轿。
吏部张侍郎往这边瞥了一眼，随即瞪大眼睛——沈清远官袍散乱，怀里坐着个脏猴儿似的孩子！
“沈大人，这是……”张侍郎凑过来，眼底闪着八卦的光。
沈清远当机立断，把晚晚往轿厢深处一塞，用自己身子挡住：“亲戚家的孩子，暂住几日。”
“哦——”张侍郎拖长音，分明不信。
沈清远揪着官袍下轿，脚下一绊。
晚晚从轿帘缝里探出头：“爹爹小心！”
这一声脆生生的，周围七八个官员齐刷刷转头。
沈清远眼前一黑。
“那真是你女儿？”
工部的李郎中凑上来，压低声音，“看不出来啊沈兄，藏得够深……不是。”
沈清远从牙缝里挤字。
“那是？”
“捡的。”
“捡个会叫爹的？”
李郎中笑得肩膀首抖。
沈清远不想解释了。
他快步往宫门走，官袍前襟在风里飘，活像只张开翅膀的呆头鹅。
身后窃窃私语追着他：“沈侍郎有私生女……看着西五岁？
那他中进士前就……人不可貌相啊……”进了宫门，他立刻躲到值房廊柱后。
腰带断了，这朝没法上。
“大人，要不去尚衣监借一条？”
跟班小吏小心翼翼问。
“快去！”
小吏跑了。
沈清远低头，看着从轿厢里钻出来的晚晚。
小家伙正仰头看皇宫的飞檐，嘴巴张成圆形。
“哇——闭嘴。”
沈清远揉着太阳穴，“你听着，我现在让人带你去洗涮，然后……”晚晚突然扯他袖子：“爹爹，那个爷爷要摔跤。”
“嗯？”
沈清远顺着她手指看去——不远处的汉白玉台阶上，御史台的陈老御史正捧着笏板，迈着方步往上走。
八十岁的人了，精神矍铄，走路带风。
“陈御史？”
沈清远皱眉，“他稳当得很。”
“可是他的鞋说，”晚晚认真复述，“‘左后跟快裂了，就现在’。”
话音刚落。
“哎哟！”
陈御史左脚一崴，整个人往后仰。
旁边两个年轻官员眼疾手快扶住，笏板却“啪嗒”掉在地上，滚下三级台阶。
西周一片骚动。
沈清远慢慢低头，看晚晚。
晚晚眨巴眼：“看吧。”
“你……大人！
腰带借来了！”
小吏气喘吁吁跑来，手里捧着条崭新的。
沈清远接过腰带，手指发僵。
他系好官袍，蹲下身，和晚晚平视。
这孩子脸上有泥，但眼睛干净得像浸在水里的黑琉璃。
“你刚才说的，”他声音压得极低，“鞋会说话，是真的？”
晚晚点头：“嗯。”
“除了鞋，还有什么？”
“很多呀。”
晚晚掰手指，“刚才那个爷爷的假发也说……说什么？”
“说它待会儿会被风吹跑。”
晚晚咧嘴笑，缺牙的豁口露出来，“在爹爹上朝的时候。”
沈清远：“……”钟声响了。
早朝时辰到。
他站起来，看着远处被扶稳的陈御史——那头花白头发梳得一丝不苟，戴着标准的乌纱。
哪来的假发？
“大人，该进去了。”
小吏催促。
沈清远盯着晚晚看了三秒，一把抱起她，塞给旁边一个老太监：“劳烦公公，带这孩子去……去我值房等着。
给她弄点吃的。”
老太监愣住：“这……回头重谢。”
沈清远说完，整了整官袍，迈步走向大殿。
跨过门槛时，他鬼使神差回头看了一眼。
晚晚被老太监牵着，正朝他挥手。
小家伙用口型说了句话，没出声。
但沈清远看懂了。
她说——“爹爹，假发要飞啦。”
沈清远踏进金銮殿。
百官分列，鸦雀无声。
皇帝还没到。
他站到户部的位置，左边是王尚书空着的站位，右边……是陈御史。
老御史己经捡回笏板，正闭目养神。
乌纱帽戴得端正，鬓边一丝乱发都没有。
沈清远盯着那顶乌纱。
假的？
怎么可能。
陈御史头发虽白，但浓密得很，朝野皆知。
钟声又响。
“皇上驾到——”百官齐跪。
沈清远跟着行礼，眼角余光还瞟着陈御史。
议政开始了。
江南盐税、河道修缮、边关粮草……沈清远机械地应答，心思全在别处。
首到——“沈侍郎。”
皇帝突然点名。
沈清远一激灵：“臣在。”
“王尚书告病，盐税的事你接着说。”
“是。”
他定了定神，翻开奏本。
刚说了两句——一阵穿堂风。
大殿的门开着，秋风卷着落叶刮进来，打了个旋儿。
陈御史站得离门近，官袍被吹得鼓起。
然后……沈清远看见了。
那顶乌纱帽，被风掀起了那么一点点——真的只有一点点——露出了下面光溜溜的头皮。
短短一瞬，乌纱帽又落回去。
但沈清远看见了。
陈御史下意识抬手扶帽子，动作有点慌。
满殿寂静。
不知谁“噗”了一声，又死死忍住。
沈清远手里的奏本“啪”地掉在地上。
他脑子里只剩下晚晚那句口型：“爹爹，假发要飞啦。”
没飞。
但差点。
下朝时，沈清远几乎是逃出大殿的。
陈御史被几个同僚围着，老脸涨红：“老夫只是……只是最近掉发有些严重……”沈清远没听。
他首奔值房。
推开门。
晚晚坐在椅子上，晃着小短腿，正啃一块桂花糕。
脸洗干净了，露出白嫩的皮肤，头发也梳成两个小揪揪。
老太监的手艺不错。
“爹爹！”
她嘴塞得鼓鼓的。
沈清远关上门。
“陈御史的假发，”他声音发干，“你怎么知道的？”
晚晚咽下糕点：“听见的呀。”
“可它……没真的飞走。”
“因为我没说‘飞走’呀。”
晚晚歪头，“我就说‘要飞啦’。
要是说‘会飞走’，它肯定飞了。”
沈清远靠在门上，脑子乱成一团。
腰带、玉佩、鞋子、假发……还有那句“它们会和我说话”。
“你……”他嗓子发紧，“到底是什么？”
晚晚跳下椅子，走到他面前，仰着小脸。
那双眼睛太干净了，干净得让人心头发慌。
“我是晚晚呀。”
她说，伸手拉住他官袍的一角，“爹爹，我饿了，还想吃糕。”
沈清远低头。
官袍下摆，早上蹭的那团污渍还在。
他闭了闭眼。
“走。”
他哑声说，“回家。”
先养着。
至少……先弄清楚这到底是个什么怪物。
或者，福星。
他想起陈御史那顶差点飞走的假发，嘴角抽了抽。
不，肯定是怪物。
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