永安三年，一幅前朝古画《禁宫夜宴图》再现宫中。画中十二位仕女栩栩如生，
可沈昭宁知道，那是十二条被囚禁的冤魂。而她，是被画中红线选中的第七个。
摄政王萧衍的剑抵在她喉间，她却看见他体内盘踞三年的寒毒。“我能解你的毒，
也能破这幅画。”但她不知道，每进入一个幻境，
她就会离死亡更近一步——直到成为画中第十三个仕女。---第一章 画中有鬼永安三年，
仲春。进宫的头一晚，沈昭宁做了一个梦。梦里她站在一座极大的宫殿中，
四周燃着数百支红烛，烛泪垂落如血。殿中摆着长长的宴席，珍馐美馔，玉液琼浆，
数十位盛装仕女端坐其间。可她们一动不动。连烛火都不曾摇曳半分。沈昭宁想开口，
却发现嘴被封住了；想动，脚像生了根。然后，她看见了正对着她的那面墙上，
挂着一幅巨大的古画。画里画的是同一场夜宴。她低头看向自己——身上那件月白襦裙，
和画中某个仕女一模一样。不，不是一模一样。那个仕女，正低着头，盯着她。那张脸，
与她一模一样。更恐怖的是，那个仕女的嘴角，正一点一点地上扬。她想尖叫，
却发不出声；想逃，却动不了。
只能眼睁睁看着那个和自己长得一模一样的仕女从画里缓缓抬起手，
朝她伸过来——那只手穿透画布，穿透虚空，马上就要碰到她的脸——就在这一瞬间，
沈昭宁眼中猛然闪过一丝金光。她看见了那只手腕上缠着一根细细的红线，
另一端没入画中深处。红线上爬满了细小的飞蛾幼虫，白森森的，正在啃噬线身。每啃一下，
线就黯淡一分，幼虫的身体就透明一分。那些幼虫颜色各异：靠近手腕的几只泛着暗红，
啃噬得最凶狠；中段的几只透着青灰，动作迟缓；最深处的几只几乎是透明的，一动不动。
与此同时，浓烈的血腥味混合着檀香的甜腻气息直冲鼻腔，
……”“第七个……”“阿蘅……等等我……”“好冷……水里好冷……”她盯着那根红线，
脑海中闪过一幅画面：一个穿绿衣的宫女被人按着灌下毒酒。
她能听见毒酒流过喉咙的咕噜声，闻到临死前失禁的骚臭味，
感受到眼球凸出时的胀痛——画面没有停止。她看见那个宫女死后，
一道淡淡的影子从尸体上飘起，被吸进那幅画。画中多了一个仕女，嘴角带着诡异的笑。
而在宫女被吸入画中的瞬间，她身上也延伸出一根红线，连接到了更早死去的人身上。
那条新线鲜红中透着淡淡的金。更令人心惊的是，那些红线交织的中心，有一团极淡的阴影，
形状像一个人，又像一团燃烧过的灰烬。它一动不动，
却让沈昭宁感到彻骨的寒意——不是恐惧，是悲凉。这让她想起七岁那年的事。
外祖母病重时曾用枯瘦的手指覆在她眼皮上，让她看见了每个人身上缠绕的因果之线。
外祖母说：“宁儿，你的眼睛比外婆的还要亮。这是福，更是祸。记住，
有些东西看见了就再也躲不掉。若是有一天看见线上爬满虫子——逃，拼命逃。
若是那些虫子颜色不一样，红的要躲，青的要等，透明的……已经死了的，就别再看了。
还有，这双眼睛每用一次就会暗一分。月圆之夜会恢复，但若用得太过，
可能就再也亮不起来了。”第二天，外祖母就去了。当时她不懂，现在她懂了。
“砰——”那只手像被烫到一样猛地缩回，白色幼虫一哄而散，消失在黑暗中。
暗红色的、青灰色的却留了下来，继续缓慢蠕动。画中那个和她一模一样的仕女，
笑容僵了一瞬，眼神变得怨毒。“姑娘！快醒醒！”沈昭宁猛然睁开眼，浑身被冷汗浸透。
青杏的脸凑在跟前，满是惊慌：“姑娘，您做噩梦了？
您一直在喊别碰我、有虫子……”沈昭宁按住狂跳的心，摇了摇头。只是梦。
可当她下意识看向自己手腕时，整个人僵住了。她的手腕上多了一根细细的红线，
像从肉里长出来的一样，一端没入皮肤，
另一端延伸向门外——延伸向那幅传说中的《禁宫夜宴图》。她从未见过那幅画，
可她知道这根线就是从那里来的。更可怕的是，当她盯着那根红线看时，
一阵强烈的窒息感毫无征兆地袭来——像被人死死掐住喉咙，像溺入深不见底的寒潭。
鼻腔里再次涌上那股血腥与檀香混合的气息，耳边又响起那无数人交叠的呢喃，
比方才更清晰：“第七个……轮到你了……”手腕上的红线往上蔓延了半寸，
线身周围隐约有几只透明的幼虫虚影在蠕动，一眨眼又消失。窒息感退去后，
沈昭宁大口喘气，眼中金光未散。她再看那根红线——在线与皮肤相接的地方，
浮现出一行极淡的小字，一闪而逝：“第七个。”眼眶忽然传来一阵刺痛，
视野边缘比方才暗了一分。这种感觉她七岁那年也有过——外祖母让她看因果线之后，
她整整三天都觉得眼前蒙着薄雾。“姑娘！卯时三刻了，该起了，
今日周姑娘约了您一起去给嬷嬷请安呢。”周芷宁。那个昨夜与她分食一碟桂花糕的秀女，
是沈昭宁入宫后收到的第一份善意。沈昭宁压下心中的不安，披衣起身。
她没告诉青杏那根红线的事——说了也没用，只有她能看见。
---第二章 画中有人走廊尽头，储秀宫偏殿的门虚掩着。沈昭宁推开门的那一瞬间，
闻到了一股甜腻的香气——桂花香。然后，她看见了周芷宁。
周芷宁蜷缩在那幅巨大的古画底下，姿势诡异得让人头皮发麻：侧身跪坐，头微微仰起，
一只手半举在空中，像在拈什么东西。嘴角挂着一抹笑。那笑容，
和沈昭宁梦中那个画中仕女的笑容一模一样。沈昭宁的瞳孔猛然收缩。她抬起头，
看向那幅《禁宫夜宴图》。画高三尺，宽六尺，绢本设色，十二位仕女姿态各异，栩栩如生。
从左往右数第七位，那个穿着藕荷色襦裙的女子，正是这个姿势——侧身，仰头，手拈虚空。
可让沈昭宁血液凝固的是——画中左起第一个仕女，穿着和她梦里一模一样的月白襦裙。
那个仕女的嘴角，比她昨天看到的画像上扬了一点点。而那个仕女的手里，
拈着一朵小小的桂花。和周芷宁分给她的那碟桂花糕上的桂花一模一样。
沈昭宁死死盯着那朵桂花，耳边忽然响起一阵极轻的笑声——不是周芷宁的，是画里传来的。
好几个人的声音交织在一起，像在庆祝什么。她猛地闭上眼，再睁开时，笑声消失了，
可那股血腥与檀香混合的气息更浓了。这一次，
她看见了之前没看见的东西——那幅画的右下角有一方极淡的朱红印记，
在她眼中放大、清晰，是一个古篆：“慕容”。前朝国姓。
印记旁边还有一行小字：“永安元年，中秋夜，慕容氏妍，为祭先帝，作此图。愿有来生，
不做慕容女，只做君侧人。”她的手微微一颤。慕容氏妍——这是淑妃的全名。
眼眶的刺痛感再次袭来。她压下心中的不安，告诉自己必须控制使用次数。“让开让开！
禁军查案！”人群涌进来，把沈昭宁撞得踉跄。她后退一步，
抬头时正对上一双眼睛——像北境冬日拂过刀锋的风，不带一丝温度，却割得人生疼。
摄政王萧衍。当今天子的皇叔，手握三十万北境铁骑，朝堂上杀人不眨眼的“活阎王”。
萧衍的目光从她脸上扫过，然后落在她身后的画上，眉头皱起：“这画……昨日是谁值的夜？
这画中仕女，是十二个还是十三个？”沈昭宁的心猛地一跳——萧衍看见的，和她一样？
禁军统领愣住了，仔细数了数，迟疑道：“王爷，是十二个啊……”萧衍没说话，
盯着那幅画，眼神越来越沉。沈昭宁顺着他目光看去——十二位仕女，确实是十二位。
可她分明记得方才那一瞬间，
她看见的是十三个——最左边的角落里有一个背对着画面的仕女，穿着月白色衣裳，
和沈昭宁今日穿的衣裳一模一样。现在，那个仕女不见了。“来人。”萧衍忽然开口，
“把这画摘下来，封存入库。”司礼监掌印太监刘瑾小跑着过来，满脸堆笑：“王爷，
使不得啊！这画是前朝古物，太后娘娘亲自交代要好生供奉——”“太后那边，本王去说。
”萧衍的目光始终没有离开那幅画。沈昭宁看着他，忽然感到眼眶一阵刺痛。
那股刺痛来得又快又急，像有什么东西在眼底烧。她死死咬着牙，
却还是没能压住那抹异样的金光。她看见了。那幅画上缠绕着密密麻麻的红线，
从十二位仕女身上延伸出来，像蛛网一样交织。有些黯淡如灰，有些鲜红欲滴，
还有几根泛着诡异的暗红。红线上爬满幼虫——暗红色的在最粗的几根上蠕动，
青灰色的散落各处，透明的挂在边缘。其中最新鲜的一根正连在周芷宁的尸体上。
更可怕的是，周芷宁的尸体上也延伸出一根极细的红线，慢慢飘向画中那个姿势相同的仕女。
那条新线上，几只暗红色的幼虫刚刚孵化，正在贪婪地啃噬。然后，
那根红线分出一条细小的分支，朝沈昭宁飘来。
沈昭宁低头看向自己的手腕——那根红线还在发光。光晕里，
几只幼虫的虚影若隐若现：暗红的、青灰的，还有一只透明的正慢慢变得清晰。“你是谁？
”一个低沉的声音在头顶响起。沈昭宁猛然抬头，对上萧衍深不见底的眼睛。他越过她，
看向她身后的墙，问了一个让所有人愣住的问题：“你身后那个穿月白衣服的女人，是谁？
”沈昭宁浑身一僵。她身后是墙，墙上是那幅画。萧衍看见的，
和她刚才看见的一样——十三个仕女。那个消失的月白仕女，又出现了。沈昭宁慢慢转过头。
那个仕女的脸正对着她，和她一模一样。她在笑，无声地笑。嘴唇动了动，
说了一句话——沈昭宁读懂了：“下一个，是你。
”---第三章 活阎王萧衍拔剑的速度比他的心跳还快。剑尖抵住沈昭宁喉咙的那一刻，
他甚至不知道自己已经拔了剑。他只看见那个诡异的仕女和她脸上那抹让人发寒的笑。
“王爷饶命！”青杏扑通跪下，磕头如捣蒜。周围的秀女尖叫着四散奔逃。只有沈昭宁没动。
剑尖抵着她的咽喉，只要再往前一寸就能割开颈动脉。可她只是站在那里，垂着眼，
连睫毛都没颤一下。“你不怕死？”萧衍问。沈昭宁抬起眼。那双漆黑的眼睛深处，
有一抹极淡的金光正在褪去。金光消退时，瞳仁里隐约有什么东西在游动——像虫，又像烟。
而在金光彻底消失的瞬间，那双眼睛比方才黯淡了一分，像蜡烛燃尽后自然暗下去。“怕。
”她答，“但王爷若真想杀我，方才那一剑已经刺下去了。没刺，说明王爷想先问话。
”萧衍眯起眼。有意思。进宫这些天，他见过无数秀女，有的吓得腿软，有的故作镇定，
有的甚至试图用眼神勾引他——毕竟嫁给他就等于嫁了半个江山。可眼前这个女子，
看他的眼神像在看一道题，冷静、克制，甚至带着一点探究。“你叫什么名字？
”“镇国公府，沈昭宁。”镇国公府。萧衍记得这家。老国公十年前战死沙场，
独子沈明远是个只会吟风弄月的草包。眼前这个女子，是沈明远的嫡女。“那幅画，
和你有什么关系？”“没有关系。”萧衍的剑又往前递了半寸，
殷红的血珠从她白皙的颈间沁出：“本王亲眼看见你的影子融进了画里，
你告诉本王没有关系？”沈昭宁低头看了一眼自己的影子。夕阳西斜，她的影子被拉得很长，
一直延伸到那幅画的边缘。不知是光线原因还是别的什么，
那影子确实和画中那个月白仕女的影子连在了一起，像是一个人。沈昭宁沉默了一瞬，
然后做了一个让萧衍意想不到的动作——她抬起手轻轻推开他的剑尖，
上前一步凑近他耳边：“王爷右手腕往下三寸有一道旧伤，伤您的是契丹弯刀，刀上有毒。
那毒如今像一条蜿蜒的蛇盘踞在您心脉附近，每隔三日午夜发作一次，发作时如万箭穿心，
浑身冷到骨髓里，必须喝滚烫的姜汤才能压下——因为那毒属阴，遇热则缓。我还知道，
那毒正在缓慢扩散，三年之内必入骨髓，神仙难救。”她退后一步，看着他。
萧衍的眼神陡然锋利如刀。那道伤是三年前他率军北伐时留下的，知道的人不超过五个。
寒毒发作的细节是他最大的秘密，整个太医院都在瞒着。这个从未出过阁的深闺女子，
怎么会知道得一字不差？那一瞬间，
萧衍脑海中闪过钦天监正三日前私下禀报的话：“异星入宫，主有非常之人。
”“你到底是谁？”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头。沈昭宁没有回答，
反而问：“王爷方才看见的那个仕女对我说的那句话，您听见了吗？”萧衍看见了，
但他听不见。“她说——‘下一个，是你’。”沈昭宁的声音很轻，“王爷，这画在选人。
它选中了周芷宁，也选中了我。如果我没猜错，
它选中的人都有一个共同点——能看见它的人。”她抬起手腕，
露出那根只有她能看见的红线。萧衍盯着她光洁的手腕，什么都没看见，
但他没有怀疑她在说谎。这个女人身上有一种让他不得不信的东西。
他想起这三年来无数个午夜独自蜷缩在榻上忍受深入骨髓的寒冷，太医院束手无策，
钦天监说是命数，他以为自己只能等死。“你想说什么？”“我想说，王爷可以杀我灭口，
可以把我关起来，可以做任何您想做的事。但您杀不了那幅画。”沈昭宁直视着他的眼睛，
“而我能。我能看见那幅画的秘密，也能解您身上的毒。
作为交换——您得保我活着走出这座皇宫。”萧衍盯着她看了很久，久到夕阳彻底沉入天际，
久到廊下燃起灯火，久到远处传来打更人的梆子声。他在权衡。这女子的话有几分可信？
她为何知道寒毒的事？那幅画与她究竟有何牵连？还有钦天监说的“非常之人”——是她吗？
可他没有时间慢慢调查。寒毒每发作一次就往心脉深入一分，
而眼前这个女子是这三年来唯一一个准确说出他病情的人。他别无选择。收剑入鞘。“成交。
”他转身离去，玄色袍角在暮色中翻飞。走出三步，他忽然顿住脚步，
头也不回地说：“今晚子时，本王在画前等你。你若不来——”他没说完，
但沈昭宁知道后半句是什么：不来，就死。萧衍走出五步，又解下腰间短匕首往后一扔。
匕首精准地插在沈昭宁脚边的地砖缝里，刀柄朝上，刻着一个“衍”字。“拿着。本王的人，
不能死得太容易。”说完，他大步离去，再没回头。---萧衍走远后，
青杏才敢从地上爬起来，扶着沈昭宁，手还在抖：“姑娘，您方才跟王爷说了什么？
他脸色好吓人……”沈昭宁没有回答，只是低头看着自己的手腕。那根红线还在，
比刚才亮了一些——不是在消失，是在等她再次入画。就在她盯着红线的这几息里，
一阵火烧般的剧痛毫无征兆地从手腕传来——不是皮肤表面的灼痛，
是骨头里、血脉里的烧灼感。与此同时，
眼前闪过一个画面：一个穿着绿色宫装的年轻女子被活活推进熊熊燃烧的炭盆，
她拼命挣扎、尖叫，却无人理会。这一次她不仅看见了画面，还闻到了皮肉烧焦的臭味，
听到了炭火噼啪的声响，感受到了火焰舔舐皮肤的灼痛。那画面一闪而逝，快得像幻觉。
可手腕上的红线又往上蔓延了半寸，
边缘出现了几道细细的抓痕——像有什么东西试图从里面爬出来。抓痕末端有一点暗红。
沈昭宁捂住手腕，大口喘气。这一次她清清楚楚地感受到——红线每前进一寸，
她就会经历一个死去之人的死亡瞬间。那些死者的怨念正顺着红线一点一点渗进她的血脉。
刚才那个绿衣宫女是被烧死的。而在画面消失前的最后一瞬，
她看见了那个宫女的脸——和方才画中那个背对她的月白仕女一模一样。
那是同一个人——第一个死在画里的人。沈昭宁在那一瞬间接收到的，不止是她的死亡，
还有她的名字——大阿蘅。
以及一个模糊的画面：一个小小的女孩站在宫墙下仰着头喊“姐姐，姐姐”。
那女孩瘦瘦小小，眼睛亮亮的，手里攥着一朵干枯的桂花——那是她的妹妹小阿蘅。
还有一个画面：淑妃站在暗处手里捻着佛珠，嘴角带着温柔的笑，
看着那对姐妹轻声说：“多好的感情啊……可惜，只能留一个。”可这一次，
画面没有立刻消散。沈昭宁看见淑妃转过身去，走出一段距离后忽然扶住了墙，
月光照在她脸上——那张脸上没有得意，没有满足，只有泪。沈昭宁的手猛地收紧，
握紧那把匕首。刀柄上的“衍”字硌着掌心，带来一丝真实的痛意。
她忽然明白了一件事——那些死去的人临死前念的“阿蘅”不是同一个人，是一对姐妹，
以及无数被淑妃用亲情绑架的可怜人。姐姐死在画里，妹妹被困在宫中。
而淑妃用妹妹的命拿捏着姐姐在画中的魂魄。可淑妃自己，也被什么东西拿捏着。
那条红线网，比她想象的更复杂。而她，是第七个。---第四章 夜半画前子时。
储秀宫偏殿一片死寂。秀女们早早躲进了房间，门窗紧闭，连灯都不敢点。
廊下只燃着两盏孤零零的灯笼，惨白的光照在那幅《禁宫夜宴图》上。
沈昭宁准时出现在画前。萧衍已经等在那里，身后站着两个亲卫，手里举着火把。“来了？
”“王爷有命，不敢不来。”萧衍盯着她看了片刻，忽然问：“你的眼睛，
白天我看见有金光。”沈昭宁没否认。她知道在这个男人面前撒谎没用：“天生如此，
能看见一些常人看不见的东西。我外祖母也有类似的特质，但没我这么强。
她临终前告诉我这是‘观脉之眼’，能看见因果之线。想来是血脉里的东西，
被那画里的怨气激出来了。”“比如？”沈昭宁走到画前，抬起眼。
这一次她没有压制眼中的金光。萧衍清楚地看见那双漆黑的眼眸中浮起一层诡异的金色，
像熔化的金子。金光里隐约有无数细小的影子在游动——有些暗红，有些青灰，有些透明。
“这画上有十三根红线，每一根代表一条人命。其中十二根已经黯淡，
那是前十二个死在这里的人。最新的一根——”她指向周芷宁白天躺过的位置，“在那里。
每一根线上都爬满了飞蛾的幼虫。暗红色的最凶，那是死不瞑目的；青灰色的将死未死，
那是还在等人救的；透明的已经彻底消散了。它们在啃噬红线，每吞掉一寸，
那个死者的魂魄就会弱一分。等红线被完全吃掉，那个人就彻底消失了，
连转世的机会都没有。”萧衍顺着她手指的方向看去，什么也没看见，但他没有怀疑。
“还有，这画的颜料不对。”沈昭宁凑近画布，“寻常颜料我看见的是死气，
但这画上的颜料每一笔都缠绕着浓得化不开的怨气。
尤其是那些仕女的嘴唇——那红色是人血，而且混着蛾翅磨成的粉末。我外祖母说过，蛾者，
我也，魂之所寄。用蛾翅粉调血，等于把死者的魂魄永远锁在画里。
”萧衍的瞳孔收缩了一下。他知道有一种前朝宫廷秘术叫“画灵师”，以活人之血入画，
拘禁生魂，使画中人物拥有灵性。只是这门邪术太过阴毒，前朝覆灭时就已经失传。
“你的意思是——”沈昭宁没有回答，只是死死盯着那幅画。
因为她看见了——画中的十二位仕女依然端坐不动，可她们的眼神方才明明看着正前方，
现在十二双眼睛齐齐看向了她。最角落那个穿月白襦裙的仕女正缓缓转过头来，
那张脸依然和她一模一样。可这一次，
那个仕女的手里多了一样东西——一个小小的红色香囊，那是沈昭宁今日出门时戴在腰间的。
“王爷，您有没有觉得这画里的夜宴比白天热闹了些？”她的声音有些发紧。萧衍凝神看去。
宴席还是那个宴席，仕女还是那些仕女。可不知是不是错觉，
那些仕女的嘴角似乎比白天上扬了一点点，像是在笑，又像是在等什么人。
他握紧剑柄正要开口，一阵若有若无的歌声忽然从远处传来——极轻，
轻得像风穿过窗棂；极幽，幽得像从地底深处传来。细听之下，
竟是从那幅画里传出的：“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，
劳心悄兮……”是《诗经》里的《月出》。沈昭宁浑身的血都凉了——她听出来了，
那是周芷宁的声音。歌声越来越近，越来越清晰。画中的十二位仕女依然端坐，
可宴席正中央不知何时多了一个人——穿着藕荷色襦裙，侧身跪坐，头微微仰起，
一只手半举在空中拈着什么，嘴角挂着诡异的笑。是周芷宁。她坐在画里，
和那十二位仕女一起参加一场永远也不会结束的夜宴。沈昭宁死死盯着周芷宁的脸。忽然，
她发现周芷宁的嘴唇在动，在唱。可那歌声到了嘴边却变成了另一句话，
一句只有沈昭宁能听见的话——“沈妹妹，那块桂花糕……对不起……画里有夹层，
进……去找真相……别信任何人……小心淑妃……小心那个叫阿蘅的宫女……小心那些蛾子，
它们是淑妃的眼睛……前六个人的死因藏在幻境里，
你要一个一个看过去才能找到真正的源头……记住，每一个幻境都会给你一样‘信物’，
那是进入下一境的钥匙，
也是辨认真相的线索——银锭、香囊、绣花鞋、桂花糕、白绫、血书。
六样集齐才能打开通往画心的门。还有那些幼虫颜色不一样，暗红色的最凶，
青灰色的有转机，透明的已经没了，别为她们分心……”话音刚落，
一阵阴风忽然从画中吹出。画中所有的仕女同时抬起手，指向沈昭宁。
她们的指尖都缠着红线，那些红线像活了一样从画中蔓延出来，向沈昭宁涌来。
沈昭宁猛地后退一步，撞进一个坚硬的怀抱。萧衍不知何时已经站在她身后，
一手扶住她的肩，一手按在剑柄上：“看见了什么？”沈昭宁张了张嘴，还没来得及说话，
就看见那些红线忽然疯狂舞动起来，朝她涌来。
她下意识闭上眼睛——可那些红线没有碰到她，因为萧衍挡在了她身前。他看不见那些红线，
但他感觉到了那股阴寒刺骨的气息。他拔出剑，一剑劈向那幅画——剑刃碰到画布的瞬间，
画中所有仕女同时尖叫起来，那尖叫声刺耳欲聋，震得整座偏殿都在颤抖。然后，
一切归于平静。沈昭宁睁开眼，看见萧衍手中的剑尖上挑着一片画布碎片。碎片落在地上，
她低头看去——碎片上画着那个月白仕女的一只手，那只手正在缓缓攥紧，像在抓什么东西。
沈昭宁看向自己的手腕。那根红线比之前更亮了，手腕上不知何时多了几道浅浅的红印，
像是指痕。那个月白仕女刚才隔着画布抓住了她。萧衍也看见了那道红印，
眼神陡然凌厉：“从现在起，你哪儿也不许去，就在本王眼皮底下待着。
”他伸手一把扣住她的手腕。那只手大而有力，温暖干燥，和他整个人给人的感觉截然不同。
沈昭宁低头看向被他握住的手腕——那道红印在碰到他体温的那一刻忽然淡了一些。
虽然只是一些，但确实淡了。那股一直萦绕在鼻端的血腥与檀香混合的气息也消散了，
取而代之的是他身上淡淡的松木香，干净、清冽，像北境的雪原。“王爷，
您身上的煞气能镇住这画里的东西。您身上缠绕着无数战场亡魂的敬畏与恐惧，
那是百万军中淬炼出的杀伐之气，至阳至刚，自然能镇住这些阴邪之物。”萧衍挑了挑眉，
低头看了看自己的手，又看向她的手腕：“那就这么定了。从今天起，你寸步不离跟着本王，
直到本王找出这东西的底细，把它烧成灰。”他没有松开她的手腕，只是转身往外走。
沈昭宁被他拽着踉跄跟了几步，轻声说：“王爷，您的手……很热。”萧衍的脚步顿了一下，
随即走得更快了，声音闷闷的：“闭嘴。”可他没有松开手。
沈昭宁低头看着被他握住的手腕，那道红印还在，可已经不痛了。他的温度，真的能镇住它。
就在他们走出偏殿的那一刻，沈昭宁忽然回头看了一眼。月光下，
偏殿的窗棂上落着一只飞蛾，很小，很白，翅膀一张一合。月光照在它身上，
翅膀上隐隐有什么东西在闪——像一张很小的脸，淑妃的脸。可那张脸上不是得意，
不是狰狞，而是疲惫，一种深入骨髓的疲惫，还有一丝极淡的、几乎看不见的温柔。
她看着萧衍握着沈昭宁手腕的那只手，嘴唇动了动，
无声地说了一句话——沈昭宁读懂了：“真好啊……有人护着……”然后那只飞蛾振翅飞起，
消失在夜色中。什么都没有了。只有夜风穿过回廊，呜咽着远去。还有那若有若无的歌声，
不知从何处传来——“月出皎兮，佼人僚兮……”---第五章 选秀风波三日后，
选秀大典。沈昭宁站在秀女队伍中，垂着眼，安静得像一尊瓷偶。手腕上那道红印还在。
那晚被萧衍握住后淡了一些，可第二天醒来又恢复如初。更诡异的是，
那红印开始慢慢移动——从手腕往上，一点一点向手臂延伸。每次移动，
她都会做一个短暂的噩梦：梦见自己被困在一张巨大的网里，
无数飞蛾扑在她脸上啃噬她的眼睛。像是在她身上画着什么。这三日里，
红线又往前蔓延了三寸。每一次蔓延都伴随着一段死亡幻象——第一次，
她感受到一个年轻太监被缢死时的窒息，脖颈上仿佛真的勒着看不见的绳索。
她闻到了他失禁后的尿骚味，听到了他喉管被挤压时发出的咯咯声。
那个太监死前一直在喊一个名字：“阿蘅……阿蘅……”那是他妹妹的名字。幻象结束时，
她脖子上多了一道浅浅的红痕，手里多了一锭银子的虚影——一闪即逝，
但她记住了：这是信物。而那条缠着他的红线是暗红色的。第二次，
她感受到一个妃子被灌下毒酒时的灼烧，五脏六腑像被火烤。那毒酒的味道辛辣刺鼻，
她甚至能尝到舌尖的苦涩。那妃子临死前死死盯着床顶的帐幔，
嘴里喃喃着“先帝……臣妾冤枉……”幻象过后，她的喉咙痛了整整一个时辰。
那个妃子是画中左起第四位举杯的贵妇，
幻象结束时她手里多了一个香囊的虚影——粗布缝制，绣着歪斜的桂花。
那条红线是暗红色的，但边缘有一丝极淡的青灰。第三次，
她感受到一个宫女被推入井中的失重，和无尽的黑暗与冰冷。
井水灌进鼻腔的窒息感如此真实，她挣扎着浮出水面，
看见的却是井口那一圈越来越远的月光。那个宫女死前怀里紧紧抱着一双绣花鞋，
那是她给自己刚满十岁的妹妹做的。这次醒来后，她的衣裳湿透了，像真的从井里爬出来。
那个宫女是画中左起第二位低着头的少女，
幻象结束时她手里多了一双绣花鞋的虚影——小小的，并蒂桂花。那条红线是青灰色的。
每一次幻象过后，红线就前进半寸，
边缘的抓痕也越来越深——像有什么东西快要破皮而出了。每一次幻象结束，
沈昭宁都会感到眼眶一阵酸涩，视野比前一日模糊一分。第三天，
当她试图看清远处宫墙上的浮雕时，那些原本清晰的纹路已经需要眯起眼才能辨认。
她想起外祖母的话：这双眼睛每用一次就会暗一分，月圆之夜会恢复。
可距离月圆还有十二天。照这个速度消耗下去，等不到月圆她就会彻底失明。但她别无选择。
红线每前进一寸，她离死亡就近一步。她必须在被完全拖入画中之前找到真相。
而每一次幻象中都会出现同一个名字——“阿蘅”。不，
是三个不同的“阿蘅”：缢死的太监喊的是妹妹，毒死的妃子喊的是贴身宫女，
溺死的宫女喊的是亲妹妹。她们都是阿蘅，又都不是同一个阿蘅。但更重要的是，
每一次幻象结束时她手里都会多一样东西的虚影：银锭、香囊、绣花鞋。周芷宁说，
每个幻境都会给她一样信物，那是进入下一境的钥匙，也是辨认真相的线索。
而幼虫的颜色也在告诉她这些人的怨念深浅——暗红色的死不瞑目，青灰色的还有转机。
沈昭宁在第三夜终于想通了——淑妃用同一个名字控制着不同的人。
那些叫“阿蘅”的宫女、太监、嫔妃，她们的亲人被淑妃用红线绑住，成为手中的人质。
而淑妃真正的本命红线，藏在那幅画的最深处。她没有告诉任何人，包括萧衍。但她知道，
留给她的时间不多了。---“镇国公府沈氏，进——”尖细的唱名声打断她的思绪。
沈昭宁深吸一口气，抬脚跨过那道高高的门槛。太和殿内金碧辉煌。
正中坐着当今天子——一个年仅十二岁的少年，脸上还带着稚气。在他身侧垂着一道珠帘，
帘后是太后的身影。萧衍站在天子下首，玄色蟒袍，腰悬长剑，
满殿文武没有一人敢直视他的眼睛。沈昭宁垂下眼，按照嬷嬷教的规矩行礼，
动作标准得像尺子量过。“抬起头来。”帘后传来太后的声音，温和却不怒自威。
沈昭宁依言抬头。她的目光掠过珠帘，掠过天子，最后和萧衍的目光撞在一起。
他看她的眼神和那晚一模一样，像是在看一道题，又像是在看一个陷阱。
可今天那眼神里多了一点别的东西——他看了一眼她的手腕。沈昭宁微微垂眸，
算是回应：还在。“倒是生得齐整。”太后笑道，“可读过什么书？”“回太后，
略读过《女诫》《内训》，识得几个字罢了。”“哦？”太后似乎来了兴致，
“本宫听说前几日储秀宫出了桩命案，你当时就在场？”满殿寂静。沈昭宁的心跳漏了一拍，
面上却纹丝不动：“回太后，是。”“听说那画邪门得很，你怕不怕？”沈昭宁沉默了一瞬。
她想起那晚画中仕女齐齐看向她的眼神，想起周芷宁在画里唱的《月出》，
想起手腕上那道正在移动的红印和每一次蔓延时伴随的死亡幻象——那些死去的人，
她们的脸、名字、冤屈，还有那些不同颜色的幼虫……“怕。”她答，
“但臣女更想知道那画为何会害人。那些死去的人也有名字，也有亲人，也有没说完的话。
有些人的怨还没散，她们还在等人救。”太后似乎没想到她会这么答，
愣了一下随即笑起来：“倒是个有胆识的丫头。皇帝，你觉得呢？”小皇帝看了看沈昭宁，
又偷偷瞥了一眼萧衍，讷讷道：“皇祖母说好，那便好吧。”沈昭宁心中一定，
知道这一关算是过了。可就在这时，一道尖锐的声音忽然从队伍后方传来：“太后明鉴！
臣女有要事禀报！”众人回头。一个穿着鹅黄襦裙的女子从队伍中抢出，扑通跪倒在地。
沈若薇，她的庶妹。“你是何人？”太后的声音沉了下来。“臣女沈若薇，镇国公府二姑娘，
是……是沈昭宁的庶妹。臣女要告发她——她是个妖孽！”满殿哗然。
萧衍的目光陡然变得锋利。沈若薇伏在地上，声音凄切：“臣女自幼与她一同长大，
亲眼见过她许多诡异之处！她能看见别人看不见的东西，
每逢月圆之夜她的眼睛会变成金色——这是妖孽之相啊太后！”“住口！
”帘后传来太后严厉的喝止，“选秀大典之上，岂容你信口开河？”“臣女不敢妄言！
”沈若薇抬起头，满脸是泪，“太后若不信，大可当场验看！今夜便是月圆之夜，
她那双眼睛藏不住的！”满殿的目光齐刷刷落在沈昭宁身上。沈昭宁站在那里，
面色平静得像一潭死水，可指甲已经深深掐进了掌心。她千算万算，
却没算到沈若薇会在这种时候发难。可就在那一瞬间，
她看见了沈若薇眼中一闪而过的异样——那不是纯粹的恨意，而是恐惧，是哀求，
是某种她看不懂的东西。还有，沈若薇跪下时左手始终紧紧攥着袖口，攥得指节发白。
那袖口下隐约露出一小截手腕，
手腕上有一道淡淡的红痕——和沈昭宁手臂上的红印一模一样，只是更淡，
像是已经消退后的痕迹。那痕迹边缘有一点暗红——那是暗红色幼虫啃噬后留下的印记。
沈若薇也被淑妃用红线绑过。沈昭宁的指甲掐得更深了。她想起去年中秋，
沈若薇的生母柳姨娘曾突然病重卧床三月不起，当时府里都说是痨病。可现在想来，
柳姨娘病中淑妃曾派人送过一味“安神药”，而那个送药的宫女名字就叫小阿蘅。
还有去年冬天，沈若薇曾深夜出门回来时眼眶红肿，
第二天手腕上多了一道淤青——不像是摔的，倒像被什么东西勒过。还有今年年初，
沈若薇忽然开始学写字，天天躲在屋里练到半夜，有一次沈昭宁路过她窗前，
看见她在抄《月出》。当时沈昭宁只当她转了性子，现在想来那是淑妃在让她背暗号。
更让沈昭宁心惊的是，她忽然想起一件小事——那是她们七八岁的时候，
有一次沈若薇抢了她的绢花，她追着满院子跑。后来她跑累了躲在假山后面哭，
却看见沈若薇一个人蹲在角落里抱着那朵绢花发呆。那眼神不是得意，是羡慕，是渴望，
还有一种她当时看不懂的东西——那种眼神，像在说：看看我，求你看看我。
后来那朵绢花被悄悄放回了她的妆奁匣子里，边角还被人细心抚平了褶皱。
她当时以为是丫鬟放的，从未问过。此刻她才明白，那是沈若薇放的。昨夜更深人静时，
窗外隐隐约约有脚步声徘徊。她推开窗，看见沈若薇站在廊下盯着她的窗户发呆，
月光照在她脸上，那表情复杂得难以形容——有恨，有惧，还有一种沈昭宁从未见过的东西，
像是求救，又像是告别。当时沈昭宁以为她又要来寻衅，关上了窗。
现在她明白了——沈若薇是在犹豫。犹豫要不要开口。而此刻她开口了，告发的不是别人，
是自己的嫡姐。沈昭宁盯着沈若薇的背影，
忽然看见她的肩膀在微微颤抖——那不是恐惧的颤抖，
而是某种压抑到极致的、快要崩溃的颤抖。沈若薇，你究竟在怕什么？“沈昭宁。
”太后的声音从帘后传来，“你有什么话说？”沈昭宁缓缓跪下。她没有急着辩白，
也没有喊冤，只是静静地说：“回太后，臣女自幼体弱，时常发热，
许是因此有些异于常人的地方。但臣女绝非什么妖孽。若太后不信，大可让人验看。
只是——若验不出什么，臣女恳请太后还臣女一个清白。”殿中一片寂静。
小皇帝偷偷扯了扯萧衍的袖子，萧衍没有理会。帘后沉默良久，
终于传来太后的声音：“既如此，今夜子时你留在储秀宫，本宫会派人去看。
至于你——”她的目光转向沈若薇，“诬告嫡姐，按律当杖二十。念在你年纪尚小，
又是为皇家安危着想，杖十，罚出宫去，永不入选。”沈若薇的脸色瞬间煞白。
她被两个太监拖下去时与沈昭宁擦肩而过。就在那一瞬间，
沈昭宁感到手心里被塞进了一样东西——很小，很薄，是一张纸条。沈若薇没有看她，
只是低着头。可就在被拖出门槛的那一刻，她忽然回头看了沈昭宁一眼。
那一眼里有太多沈昭宁读不懂的东西——像是诀别，又像是托付。
还有一丝极淡的、几乎看不见的羡慕——那种眼神，
沈昭宁小时候见过：沈若薇抢了她的绢花后，一个人躲在角落里抱着那朵绢花发呆时的眼神，
那是渴望被看见的眼神。还有一句话，没有声音，
只是嘴唇动了动：“月出……淑妃让我背的……我查到了……还有，小时候那朵绢花，
是我放的。”---杖刑在午门外执行。沈昭宁没有去看。她站在廊下，
听着远处传来的闷响声，一下，一下，又一下。十杖打完，沈若薇被人抬出宫门。
沈昭宁远远看见她的背影——瘦小的、佝偻的、伏在担架上的背影。那个背影没有回头。
可就在担架消失在宫门外的瞬间，沈昭宁看见沈若薇的手垂了下来，
手里有什么东西落在了地上。是一朵干枯的桂花，很小，很旧，像是藏了很久的。
还有一个小小的香囊——粗布缝制，针脚歪歪扭扭，
和沈昭宁小时候丢掉的那个装桂花的小香囊一模一样。那是她七岁那年外祖母给的，
后来不知怎么就丢了，她找了很久都没找到。原来是被沈若薇捡去了。原来她藏了这么多年。
沈昭宁站在原地，盯着那朵桂花和那个香囊看了很久。她想起小时候，
有一次沈若薇抢了她的绢花，她追着满院子跑。
后来她偶然看见沈若薇一个人躲在角落里抱着那朵绢花发呆，那眼神不是得意，是羡慕，
是渴望，还有一种她当时不懂的东西。现在她懂了——那是渴望被看见。
沈若薇知道自己是庶女，知道永远比不过嫡姐，所以她只能用这种方式让姐姐注意她，
哪怕是被恨，也比被无视好。她想起七岁那年丢了香囊后哭了很久，
沈若薇站在一旁想说什么又不敢说，后来偷偷塞给她一块糕点，她没接，转身走了。
她当时没看见沈若薇眼中的失落。她想起八岁那年沈若薇被人欺负，她路过时没有停下。
沈若薇看见她，眼睛亮了一下，又暗了下去。她当时没在意。她想起九岁那年沈若薇生病，
她没去看她。后来沈若薇好了，偷偷在她窗台上放了一朵野花。她当时以为是风吹来的。
原来她们之间，有这么多她从未看见的瞬间。原来沈若薇一直在等她回头，可她从来没有。
沈昭宁闭上眼，眼泪终于滑了下来。她恨了沈若薇十年，可到头来，
沈若薇只是想救娘的女儿——和她一样。---第六章 夜半杀机子时。储秀宫偏殿。
沈昭宁独自跪在蒲团上，面前是一张供桌，桌上摆着香烛纸钱。
太后派来的两个嬷嬷坐在一旁，一边嗑瓜子一边盯着她。窗外月色正明，
银白的月光透过窗棂洒进来，在地上铺成一片霜华。沈昭宁垂着眼，拼命压制眼中的金色。
可那抹金色像是有生命一样，在她眼底躁动、翻涌。
她没有看那张纸条——从沈若薇塞给她到现在，她一直没有看。因为她知道有人在盯着她，
不止是那两个嬷嬷，还有别的东西。窗外，有什么东西一闪而过。很小，很白。是一只飞蛾。
那飞蛾落在窗棂上，翅膀一张一合。月光照在它身上，
翅膀上隐隐有什么东西在闪——像一张很小的脸，淑妃的脸。可那张脸上不是得意，
不是狰狞，而是空洞，一种让人心寒的空洞。可在那空洞之下还有别的东西——是疲惫，
是绝望，是一丝若有若无的温柔。沈昭宁闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时眼底一片清明。
她展开那张纸条。纸条有两层，第一层只有两个字：“月出。”第二层字迹歪歪扭扭，
像是写得极急：“娘在她手里。我不得不从。今夜有人来，你快走。别回头。还有，
那个叫阿蘅的宫女她姐姐在画里，淑妃用这个拿捏她。淑妃的本命红线藏在画心最深处，
但你必须先经历前六个死者的幻境才能找到入口。
每一个幻境都会给你一样信物——银锭、香囊、绣花鞋、桂花糕、白绫、血书。
六样集齐才能打开通往画心的门。第六个幻境里有她最大的秘密。
淑妃自己的那条线是白色的，和所有线都连着。”底下还有一行字，墨迹已干，
却隐约能看出是后来加上去的，笔迹比上面更抖：“其实小时候抢你东西，
是因为……只有抢你东西的时候你才会看我。我知道我错了。我娘的事……求你……下辈子，
做亲姐妹吧。还有，月出是淑妃让我背的暗号，她说如果被抓就念这两个字会有人来救我。
可我没念，因为我不想害你。还有，你七岁那年丢的那个香囊是我捡的，
里面有一撮你的胎发，我一直收着。还给你了。”底下还有一行更小的字，
像是最后时刻匆匆添上的：“她每晚子时都会去冷宫后面的废井边对着月亮发呆。
有一次我偷偷跟着，看见她对着井口哭，嘴里一直念叨‘翊郎’。
她墙上挂满了先帝的画像——我亲眼看见的。她心里有个人，可她没办法。
她哭的时候手里总是攥着一朵干枯的桂花，和你给我的那朵一模一样。
我不知道她为什么要给我那朵桂花，可我知道，她不是完全坏的人。”沈昭宁盯着这行字，
手在微微发抖。她想起那些幻象中淑妃脸上那一闪而过的表情——不是得意，不是满足，
而是疲惫、空洞、绝望。还有妃子临死前说的那句“先帝”，
还有淑妃每晚去冷宫废井边对着月亮哭——她在哭什么？哭先帝？还是哭自己？
她想起沈若薇小臂上那道淤青，她见过不止一次。
有一次深夜她起夜时看见沈若薇独自坐在井边，挽着袖子盯着那道淤青发呆，
月光照在她脸上，那表情像是绝望，又像是认命。还有一次是去年冬天，
沈若薇从外面回来脸色苍白眼眶红肿，她迎面碰上，沈若薇慌乱地低下头快步走开。
当时她看见沈若薇袖口露出的半截手腕上有一道新鲜的红痕。她以为是磕碰的。
现在她明白了——那不是淤青，是被红线绑过的痕迹。沈若薇告发她不是为了害她，
是为了救她娘。淑妃用那种诡异的红线绑住了她娘的命。而她，是唯一能看见那些红线的人。
她恨了沈若薇十年，恨她抢自己的东西，恨她在父亲死后处处挤兑自己，
恨她那张永远阴阳怪气的嘴。可到头来，沈若薇只是一个想救娘的女儿——和她一样。
---一阵若有若无的香气忽然飘进鼻孔。那香气很淡，淡得像初春的杏花，
又带着一丝若有若无的甜腻。沈昭宁的脸色瞬间变了——这是迷香。她猛地抬头，
看见两个嬷嬷已经歪倒在椅子上呼呼大睡。窗外，几道人影一闪而过。沈昭宁来不及多想，
抓起供桌上的烛台退到墙角。门被推开。进来的是四个太监，面色青白，眼神空洞，
走路的姿势僵硬得像提线木偶。在他们身后站着一个穿着藕色宫装的女子——二十出头，
面容姣好，嘴角噙着一抹温柔的笑。
可沈昭宁看见她身上的东西：密密麻麻的红线像蛛网一样缠满了全身，
红线上爬满了飞蛾幼虫，暗红色的最多，正在贪婪地啃噬，青灰色的散落各处，
透明的挂在边缘。那些红线的另一端延伸向墙上的那幅画。“沈姑娘。”那女子开口，
声音轻柔得像春风，“别怕，我是来帮你的。”沈昭宁握紧烛台，没有出声。
那女子叹了口气，走上前两步，月光照在她脸上。
沈昭宁终于看清了她的长相——这张脸她见过，在那幅画里，
左起第三位执扇的仕女；也在那些死亡幻象里，那个被烧死的绿衣宫女临死前，
她的脸就是这张脸。大阿蘅。“你……你是画里的人？”女子笑了，
笑得温柔又诡异：“画里画外有什么区别呢？姑娘不也快成了画中人？
”她抬起手指向沈昭宁的手臂。那道红印在月光下泛着妖异的红光，
已经从手腕蔓延到了手肘。红印边缘有几道细细的裂纹，像是有什么东西正在里面生长，
裂纹的颜色是暗红色。“这是她的手。”女子说，“她抓住你了。三日之内你必入画。
一旦入画，那些幼虫就会从红线里爬出来把你的魂魄啃噬干净，你就彻底消失了。
暗红色的最凶，她们死不瞑目，会把你也拖进去。”沈昭宁盯着她，
一字一顿：“周芷宁说画里有夹层，活人能进。你既然是从画里出来的，应该知道怎么进去。
”女子愣了一下：“你……你想入画？”“周芷宁说真相在里面。”沈昭宁的目光越过她，
落在那幅画上，“我要进去找真相。
我还要找到淑妃的本命红线——只有毁了那根线才能解开她绑住的所有人。
她说进去之后我会在幻境中得到信物——银锭、香囊、绣花鞋、桂花糕、白绫、血书。
六样集齐才能找到通往画心的门。我知道该怎么做。”女子沉默了一瞬，然后笑了。
那笑容里多了一丝沈昭宁看不懂的东西——是悲伤，也是决绝。“你那个庶妹，
今晚去冷宫那边了。”她忽然说。沈昭宁的心猛地一跳。“她做完事就没有价值了。
”女子的声音飘忽，“淑妃的人去处理她了。还有她娘……那条吸命红线，今早已经断了。
”沈昭宁浑身冰凉。沈若薇——那个从小和她争宠的庶妹，那个塞给她纸条让她快走的庶妹，
那个小臂上带着淤青的庶妹，那个昨夜站在她窗外盯着她的窗户发呆的庶妹，
那个临被拖出去时还在用嘴型告诉她“月出”的庶妹，那个藏了她香囊十年的庶妹。
“她……”“她死之前，让我把这个带给你。”女子从袖中取出一样东西递给沈昭宁。
是一个小小的香囊，粗布缝制，针脚歪歪扭扭——和沈昭宁七岁那年丢的那个一模一样。
香囊里装着一撮胎发，还有一张纸条。纸条上歪歪扭扭写着几个字：“娘走了，我陪她去。
别恨我。淑妃给我的那朵桂花，我放在你窗台上了。她说那是她入宫那年先帝给她的。
我不知道她为什么要给我，可我想，她也许也曾经是个想被看见的人。
你七岁那年我捡了你的香囊，是因为……那是你身上唯一属于我也可以拥有的东西。
我知道我错了。下辈子，做亲姐妹吧。
”底下还有一行更小的字：“其实每次抢你东西后我都会偷偷放回去，
我只是想……让你多看我一眼。哪怕是被恨也好。”沈昭宁攥着那个香囊，手在发抖。
沈若薇知道自己是庶女，知道永远比不过嫡姐，所以她只能用这种方式让姐姐注意她，
哪怕是被恨，也比被无视好。沈若薇知道今晚会死。她用自己的一条命想换她娘的一条命，
可她不知道淑妃根本不会守信。可淑妃为什么要给她一朵桂花？
那朵桂花是淑妃入宫那年先帝给的，是淑妃最珍贵的东西。她把它给了沈若薇——为什么？
“她恨了你十年。”女子的声音幽幽响起，“可临死前她求我办的事，是救你。
淑妃给她那朵桂花，是因为淑妃在她身上看见了自己——她们都是庶女，都是不被看见的人。
