首辅张宏，腊廿，。、建元腊廿，。封座京，

承琉璃瓦积寸，压得些脊兽都矮半截。

午扫太监换两拨，扫堆角，又被盖。张首辅今卯。

消息传到阁候，还没亮透。值班阁老姓周，首辅，

完愣盏茶夫，然让把报信太监带，赏两子，嘱咐别往。

太监脚，周阁老脚就让备轿。轿子没往首辅府，直接抬华。

乾清宫里，太刚刚梳洗完，正莲子羹。完周阁老禀报，把碗搁，

拿帕子按按嘴角，半晌没话。周阁老跪，背官已经洇湿片。

“张宏跟先帝，”太终于，音，，“本宫宫，

背着华。”周阁老敢接话。“卯没，么病症？”“回太，

疾。昨夜还好好，今丫鬟送，已经凉。”太点点。

“皇吗？”“尚未禀报。”“请皇。”太站起，

宫女刻替理摆，“再把部尚也叫。就本宫事商议。

”周阁老磕个，倒退着。太站，着。棂糊着丽，

透惨惨，照得点血也无。先帝第位皇。

两位都没留子嗣，个难产，个病。岁入宫，岁封，

岁守寡。今岁，已经乾清宫里。脚步响，

太监尖细嗓音通传：“皇驾到——”转过，已经换副神。

孩子今岁，穿着玄团龙袍子，被冻得点。规规矩矩太礼，

站起问：“母召儿臣？”太招招，让过，抬领。“张宏没，

”，“今事。”皇愣。，着自己靴子尖纹，

过儿才：“张伴伴……”“伴伴。”太打断，“先帝奴才，

先帝，就该跟着。活，已经赚。”皇抬起。太没。

着，音平平：“周阁老候着，部尚也到。

待儿们么，都着。用。”“儿臣。”太。

孩子得很像先帝。眉像，颌骨也像，连抿着嘴话样子都像。候着，

恍惚以为先帝还活着。但先帝。里，抱着个孩子，

步步到今。太监又通传：“周阁老、部尚到——”太牵起皇，

往正殿。、部尚，个。兵部尚没。昨夜巡防务，

至今未归。太主位，皇边略矮点子。个尚跪，

磕完站起，分列两边。太话。周阁老站文官首位，着，观观。

阁次辅，首辅，按理该顶。但话能由，得由太。

太就。殿里得能见落音。炭盆里烧着萝炭，偶尔噼啪响，

炸起点。最礼部尚先忍。姓，今，朝元老，

胡子都。咳嗽，往站半步，躬：“太，张首辅猝然世，

朝无主。臣请太示，如何置？”太。

“尚得该如何置？”尚被得里毛。活半辈子，

见过皇没个也个，没个像位样难缠。岁纪，岁，

话从肯个痛。斟酌着：“臣以为，当循例。阁首辅缺，由次辅暂代，

再择廷推。”“周阁老。”太把目转向周阁老。周阁老刻躬：“臣。

”“得呢？”周阁老额渗层细汗。跪个辰，又站半个辰，

两条腿已经始抖。但此刻顾腿，子里转着，

揣摩太问到底么。按规矩，次辅，首辅顶，经义。

太么问，让自己请辞？还试探？咬咬，把横：“臣才疏，

敢担此任。请太另择贤能。”太点点。

周阁老里咯噔——点么？满谦辞，还顺推舟真换？

“刑部尚呢？”太又问。刑部尚姓陈，张宏。张宏提拔部，

些鞍马，没力。此刻首辅刚，正着装，没到太直接点名。

着皮站：“臣。”“么？”陈尚琢磨着措辞。张宏，

张宏，必须保周阁老。周阁老也张宏，只周阁老位，棵就还。

万换别……抬起，正对太睛。双睛很，

但里没点该。着双睛，忽然起个传闻——，

先帝，位当皇曾经个先帝夜，

第，么表都没。里打个突，但话已经到嘴边，能。

“臣以为，周阁老官余，资历最，当为首辅选。”太又点点。

把目转向户部尚。户部尚刻。转向部尚。部尚梁。

转向吏部尚。吏部尚盯着自己靴尖。太笑。笑很，得几乎见。

但都见，每个背都紧紧。“个，种法。”太，

“本宫该信谁？”没敢接话。殿忽然传阵脚步，踩得积咯吱作响。脚步很，

到规矩。到守太监都忘通传。被推。穿着绯官，

胸补子绣着麒麟，正品武官。带着寒，殿央站定，

对着太皇礼。“臣迟，请太恕罪。”太着，没么表。

“顾昨夜巡防务？么么就回？”兵部尚顾麟抬起。

今岁，正当壮。方阔，浓眉目，颌部须修剪得。

站里，腰背挺得直，像杆枪。“臣昨夜确实，”，“至半，

遇见队马，便折返回。”“么马？”“张首辅府。首辅送信，

请回京。”殿里。太垂着睛，么。周阁老微变。

陈尚也抬起。“张宏今卯没，”太，“昨夜送信，

让回京——顾，信么吗？”顾麟着太，目躲避。

“臣。”“。”“首辅昨夜已经自己，”顾麟字句，

“派臣送信，让臣赶消息传之回京，稳京局势。因为——”顿顿，

“怕，。”话音落，殿里落针闻。太盯着，

盯息。然又笑。回笑得比刚才显点，嘴角往弯弯，又落回。

“顾，”，“话得很险。”“臣实话。”“实话候比谎话更险。

”太站起，到面，仰着——个子，站面只到胸，

但顾麟没，只垂着睛着方，恰好与目平。“张宏派送信，

让回京稳局势。防谁？”太问，“，还皇？”顾麟沉默瞬。

“臣。”“？”“臣只首辅让臣回，让臣防谁。”顾麟，

“但臣回以，见部尚个，周阁老也，唯独兵部衙边百马，

臣就致。”太神变变。“百马？”“百。从京营调，

昨夜，就驻兵部衙。”顾麟，“臣斗胆问句，谁调兵？

”太没话。转过，回主位，。“本宫调。”殿里片寂。

周阁老彻底。陈尚官背又浸湿层。尚胡子抖抖，

没敢抖。太端起茶盏，抿。“张宏，”，“本宫怕趁事，

调百维持秩序，何妥？”顾麟着。“太圣。”，

“只臣还个疑问。”“。”“百维持秩序，为何驻扎兵部衙？

”太放茶盏，抬。“顾麟，”，“问罪？”“臣敢。

”顾麟撩袍跪，膝盖磕砖，闷响，“臣只，太到底防谁。

”殿里得能见炭燃烧音。皇略矮子，从始至终句话都没。

着殿央跪着顾麟，又着主位端太，两只拢袖子里，攥得紧紧。

太沉默很久。久到殿里所都以为再，

才句：“本宫防谁，？”顾麟抬起。“臣。”太着，

目幽，像见底井。“本宫告诉。”，“本宫防张宏。

”顾麟愣。“张宏跟先帝，先帝候，托辅佐皇。，

办事，也攒。如今，些么办？”太，

“本宫怕们首辅，怕们闹事，所以调百着们。么问题？

”顾麟跪，子里转着。太法理。张宏马确实，

确实需防备。但——但张宏马再，也过太马。，

太借着皇名义，已经把插个遍。阁、部、御史台，到处都。

张宏活着候还能压着，张宏，朝堂就个算。怕么？

怕张宏闹事。怕——顾麟忽然。怕自己。抬起，

正对太睛。双睛里点笑，淡淡，像。“顾，

”太，“吗？”顾麟沉默息，然磕。“臣。

”“就好。”太站起，“既然，就替本宫办件事。”“请太吩咐。

”“张宏，收编。”太，“收得，就任首辅。

收——”顿顿，“京营边还百，够够用？”顾麟跪，

额贴着冰凉砖。“够用。”、顾麟从乾清宫候，已经。还，

层压得很。站台阶，吸，肺里像被塞把冰碴子。

跟随凑，：“，回衙？”顾麟没答话。

着处承轮廓，很久。“首辅府。”。随愣：“张首辅刚没，

候……”“就候。”顾麟抬步台阶，“备轿。”首辅府，

皇。轿子两刻钟，府落。已经挂起灯笼，

守丁披着麻，见轿子顾麟，愣，然通报。

接张宏子，叫张诚，，净面皮，穿着孝，眶。

“顾。”拱礼。顾麟还礼，跟着往里。穿过壁、游廊、，

到灵堂。灵堂设正，棺正，烛缭绕，烧盆又盆。

顾麟，灵站儿。张诚旁边陪站着，几次欲言又止。顾麟没理。

着棺描纹，忽然问句：“令尊候，曾留么话？”张诚愣，

然摇：“没。父亲得急，么都没得及。”“边伺候呢？

”“个贴随，叫福，今现父亲没，就。”“此何？

”张诚面难：“顾，……”“见。”顾麟转过，“些话，

令尊便与，但能跟。”张诚变变，最终点点。

福被带候，两条腿还抖。跪顾麟面，磕如捣蒜。顾麟着，没话。

福磕几个，额都磕破，顾麟才：“令尊昨夜曾见过么？”福愣，

磕作，抬起。顾麟目落，，像把钝刀刮过。

“见过……见过个。”福音颤，“谁。候，

老爷让退，没见。”“么候？”“戌刻。”“待久？

”“半个辰。”“以，令尊么异常？”福，

：“老爷很久。送茶，见老爷。”“么？

”“敢。”顾麟点点。站起，往福跟两步，居临着。

“福，”，“伺候令尊？”“……。”“。

”顾麟复遍，“应该，令尊辈子，最信任谁。”福话。

顾麟弯腰，凑边，压音：“昨儿夜里，姓周？”福浑震。

顾麟直起，着煞，笑笑。“，吧。”福被拖以，

张诚凑，表又惊又疑：“顾，……”顾麟拍拍肩膀。“贤侄，

”，“令尊得，当儿子，总得查清楚。”张诚变。

懂顾麟话里——病，被害。害父亲，姓周。周阁老。

、腊廿，张宏第。消息已经压。个京都议论，首辅猝，

太连夜调兵，兵部尚顾麟拜访首辅府，待两个辰才。各种法满。

张宏被毒，张宏被吓，还张宏根本没，

被太禁起。阁里，周阁老。派打探消息拨接拨回，

带回消息个比个坏。顾麟首辅府，顾麟见张宏子，

顾麟单独见张宏贴随，顾麟候很难……周阁老着着，

里茶盏始颤。起昨夜事。昨夜戌刻，确实过首辅府。

张宏派请。以为张宏交代事，结果张宏么也没交代，

只拉着堆没，么先帝托孤、辅佐幼主、朝局艰难，半个辰，

才放。当就得对劲，但没。今张宏，

才过——张宏自己设套。故请自己过，

故让自己成为最个见。样以，所目都落。

太怀疑，顾麟调查，张宏些记。而张宏真正保，

就以趁脱。个谁？周阁老很久，忽然。顾麟。定顾麟。

张宏最信任从自己，顾麟。顾麟提拔起，插兵部钉子。

些顾麟面太，实际直张宏。张宏，必须保顾麟。

么保？让自己当替罪羊。周阁老越越怕，里茶盏终于没端，啪摔。

太监见，探：“阁老？”周阁老摆摆，让。站起，

里转几圈，忽然。对。如果张宏真保顾麟，

为么让顾麟收编？顾麟本就张宏，收编自己，

此举吗？除非——除非太已经顾麟张宏，故用招试探。

收得，顾麟张宏里威信，该杀。收，顾麟能力，该贬。

横竖都刀。周阁老背又渗层汗。局太。张宏布局，

太张宏接过局，环套环，每个都算计，每个都被算计。

自己条老命，还能能保。里转很久，终于个决定。、腊廿，

第。周阁老请辞。奏折送到乾清宫候，太正逗笼子里哥。

把奏折遍，递旁边皇。皇接过，也遍。“母，”问，

“周阁老为么辞官？”太没回答。逗着哥，细语教话：“万岁爷吉祥，

万岁爷吉祥。”哥歪着，话。“母？”皇又问遍。

太才转过。“得呢？”皇，：“儿臣。

”“就。”太，“，再告诉本宫。”皇，

着里奏折，没再话。太继续逗哥。逗儿，

太监通传：“顾求见——”太抬起皮：“让。”顾麟候，

太好。太皇礼，站定，见：“周阁老请辞事，

太吗？”“。”“太准？”“还没。”顾麟沉默瞬。

“太打算准吗？”太着，笑笑。“顾麟，”，“替周阁老求？

”“臣求。”顾麟，“臣请太。”“么？

”“周阁老候请辞，面告老，实际自保。昨夜过首辅府，

最个见张宏，自己被盯，所以。”顾麟，“太若准，

就等于告诉，张宏。接查，就。”太点点。

“然呢？”“然真正凶，就以脱。”太着，睛里笑点。

“真正凶，”复遍，“谁？”顾麟着，躲避。

“臣。”，“但臣，张宏病。”“哦？

”“最个见周阁老。半个辰，还。

派臣送信，，周阁老。”顾麟字句，“些事，

太都吗？”殿里。太垂着睛，么。皇旁边，

两只拢袖子里，攥得比两更紧。过很久，太抬起。“顾麟，”，

“审本宫？”“臣敢。”顾麟撩袍跪，“臣只真相。”太着，

目幽。“真相？”笑，“世么真相。只信么，

信么。”顾麟跪，言。太站起，到面。“顾麟，”，

“个聪。本宫直很点。但候，太聪也好。”弯腰，

凑边，音得像片：“以为本宫周阁老冤枉？”顾麟浑震。

太直起，着表，笑笑。“本宫当然冤枉。

张宏见最个，故让见，就为让当个替罪羊。张宏保，

才真正凶。”顾麟抬起，着。“个谁？”太没回答。转过，

回主位，。“猜。”、腊廿。周阁老请辞奏折被驳回。

太批复只个字：准。用。个字传，朝野哗然。准——让辞。

用——让继续查张宏因。太逼，逼查，逼真正凶。

周阁老接到批复候，差点当晕过。查。自己查么，

查到最只能把自己查。但能查。太已经令，查就抗旨。

着皮始查。查，查更。张宏个，除，

还个过首辅府。个从，没见，但丁记得，

靴子宫里才样式。宫里。周阁老着条线索，背阵阵凉。

宫里，能随宫，能让张宏夜密——谁？到个。

但敢往。、腊廿。距过还两。顾麟些直收编张宏。

收得很顺利，顺利得让里毛。些见，个个恭敬得，

喊“顾”喊得比亲爹还亲。好事。张宏已经排好。

，就归顾麟。顾麟选定接班。但顾麟当个接班。

被张宏罩着，成为太里钉子。活着，活过个，活过，

活过，直活。所以必须查清楚，张宏到底么。周阁老。

周阁老几已经瘦圈，窝陷，胡子沾着茶渍，个像老岁。

见顾麟，愣，然苦笑。“顾，您么？”“阁老。

”顾麟对面，“查得么样？”周阁老沉默儿，从袖子里抽张，

递。顾麟接过。着字：腊廿戌，从入府，靴系宫样式。

抬起。“宫里？”周阁老点点。“谁？”周阁老着，没话。

顾麟忽然。着周阁老睛，字句：“您敢查？”周阁老苦笑。

“顾，您敢吗？”顾麟沉默。里很久。隐隐约约传鞭炮，

孩子巷子里放炮仗玩。过，户户都准备货，只们些，

还为桩案绞尽汁。顾麟忽然站起。“敢。”。、腊廿。

顾麟宫。没见太，也没见皇。敬事。敬事管着宫里所靴子。

管事太监姓刘，个干瘦老，宫里待。见顾麟，愣，