林棠，岁。守寡，替夫沈砚养族过继儿子沈承嗣。

孩子聪慧，岁秀才，岁举，呕沥血熬。为请名师，

为变卖嫁妆，为拒绝所再嫁提议。族夸贤德，朝廷赐贞节牌坊，

站牌坊，得值。直到临终。躺病，咳血止。

沈承嗣站边，神古怪。以为伤，抬摸摸，

却见传笑——男笑，熟悉又陌。，两个。

沈砚陌女。老，胖，穿着绸缎裳，里盘着核桃，像个富翁。

着，像只耗子，只被戏耍耗子。"棠，"，"送送。

"张着嘴，音。"承嗣，"沈砚拍拍沈承嗣肩膀，"，娘磕个。

谢，替养儿子。"沈承嗣跪，磕个。抬起，没泪，

只笑："谢母亲。母亲放，您丧礼，儿子定办得。"林棠抬，

抓点么，问问为么。但只咳血，血溅沈承嗣，皱眉擦擦，

像擦脏。"老爷，"陌女挽着沈砚，"姐姐，咱们别耽误。

""。"沈砚俯，边，"棠，替守节，养儿子，

该谢。等，把牌坊挪到院子里，让继续着们，好好？"笑，

沈承嗣跟着笑。林棠瞪着，咽。瞑目。

————————————————————————林棠，边哭。

"夫节，老爷为国捐躯，沈荣耀……"睁，见幡，见棺材，

见满子素缟。族老沈爷正拍着肩，老泪纵横："棠啊，撑，

沈还靠……"靠么？靠守节，替们养个野种？猛站起。

满子愣。沈爷悬半空："棠？""棺。""、么？""，棺。

"林棠指着漆棺材，"昨夜见老爷，得冤，被害，

战。"灵堂寂。沈爷变："棠，伤过度，胡话。，

扶夫休息！"两个婆子拽。林棠甩们，音拔："叔公，您急么？

怕棺材里没？"沈爷彻底。林棠里，

然——世到才，沈全沈砚没，

每还收从青州送子。只，傻乎乎守节，傻乎乎养儿子，

傻乎乎把自己熬成把骨。"与们。"转往，"县衙，敲登闻鼓。

""拦！"沈爷令，几个男丁堵。林棠笑，

从袖掏把剪刀——第件事，把防伙。"叔公，您拦，

就儿。，您猜面么？沈逼寡妇，

沈棺材里藏着见得。您猜，府查？"沈爷僵。

林棠推，沈。县县衙，两刻钟。，

指指点点，管，只管。世最名节，迈，怕被闲话。

结果呢？名节成沈砚挡箭牌，规矩成沈护符。世，名节。

命。登闻鼓衙侧，朱漆剥落，像个摆设。拿起鼓槌，用力敲——"咚！

"沉闷响。"咚！"第。"咚！"第。衙里。县丞，师爷，

最县令穿着官，青："何击鼓？""民妇林棠，告沈阻扰验尸，

疑命案隐！"县令认——沈砚夫，今晨刚报丧。疼："沈夫，

令夫战，军报为证……""军报验尸否？"林棠直，

"民妇见丈夫血泣诉，被监军谋害，非战。民妇请求棺验尸，沈族老阻拦，

民妇得已，击鼓鸣冤！"县令沉默。周律，登闻鼓响，必须报府，

得私压。压。"……准。"回沈，林棠轿子里，抖。

怕，兴奋。过两个辰，已经世敢事。揭沈皮，

敲登闻鼓，把沈砚"战"变成"疑案"。管棺材里没，

沈砚都别稳稳当烈士。轿子，沈到。围满，

全闹。轿，径直向灵堂，沈爷迎，败："棠，

……""县令准，棺。"盯着棺材。世没过棺。守着哭，

然守着沈砚牌位哭。以为里面躺着丈夫，其实里面躺着青，

尊严，辈子。现，打。仵作，县衙，沈。

拿着具，向县令，县令点。棺盖撬。股臭飘——，

尸送又放两，已经胀。林棠屏呼吸，往两步，。

穿着铠甲男尸。面容腐烂，清官。但、型，与沈砚相仿。林棠瞳孔骤缩。

空？应该空才对。沈砚没，活得好好，青州娶妻子，

还嘲笑。尸谁？"验。"县令。仵作，检查尸。

林棠退两步，子转得——世没棺，所以尸。尸儿？

谁放？么候放？起沈爷。怕空棺，怕棺。尸，

但让见具尸。为么？仵作音打断绪："，

者腕骨伤，似骨折愈痕迹。但者惯用为，臂肌肉萎缩，与常同。

"林棠猛抬。沈砚撇子。记得清楚。字用，饭用，

连眉都用。提过事，笑"撇子聪"。"孙夫！"脱而，

"接堂孙夫！丈夫幼从马摔，臂骨折，夫接骨！"县令，

吩咐："传接堂孙夫。"孙夫，被从被窝里拖，肚子。

但见尸，愣。"……沈老爷。""您确定？""确定。

"孙神医指着尸臂，"沈老爷当骨折此，尺骨断裂，接骨用夹板，

愈骨比常粗圈。……臂细，萎缩，骨折愈。

"灵堂哗然。沈爷瘫。林棠着尸，忽然笑。沈砚。谁，

但沈砚。沈砚没，诈，，把扔里，让守节，让养儿子，

让替尽孝，让自己青州活。世。世对着具陌尸哭，

然对着沈砚牌位哭。"，"转向县令，音平，"民妇请求继续追查。

具尸民妇丈夫，民妇丈夫何处？被害，还……诈脱籍？

"县令变。士兵诈脱籍，罪。欺君之罪，族当诛。"查。"，

"，本县报府。"林棠跪磕。回到院，已经。林棠边，

抖。茶，始步。棺只第步。证尸沈砚，

但没能证沈砚诈。需证据，需证，需沈砚青州踪。需。

世嫁妆全填沈，填沈承嗣先、墨、交际。世，

把攥里。。没，继续茶。个从缝塞张条，

等脚步，才捡起："夫若再查，令尊当织造局亏空，就见。

"笑。父亲。世至，父亲也被沈算计。织造局亏空案，

父亲被判流放，半，母亲跟着吊，成孤女，才被沈"好"接纳。

原都局。烧掉条，着焰吞噬些字。"查。"对自己，"仅查沈砚，

还查父亲。沈欠，讨回。"吹灭蜡烛，躺。，

见个——父亲当账先，周叔。世守节，周叔求见过次，

都没见。世，主。林棠见到周叔，破茶馆。老，背驼，

条腿还瘸着——据当织造局案子里被打。见，愣半，

才颤巍巍站起："姐？""周叔，。"没寒暄，直接掏张，

昨夜默嫁妆单子。世到都记得些数字，每都刻骨里。

"沈些，从儿拿，您帮算算。"周叔抖得更厉害。单子，

又，眶："姐，您……您通？""通。"自己倒杯茶，

"以得，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。现得，狗咬，就得打回。

"周叔愣，然笑，笑得咳嗽："好，好。姐您，么打？""先查父亲事。

"周叔笑容僵。"织造局亏空，"林棠盯着，"真父亲贪吗？

"茶馆里得怕。隔壁，讲么才子佳，音忽忽。

周叔："姐，当……当沈老爷牵线，让您父亲接织造局差事。

差事油，但账目也。事，沈老爷第个站，……亲公糊涂。

""所以义灭亲，还收留个孤女。""。"林棠把茶杯放，瓷杯磕，

脆响。"周叔，翻案。为父亲翻案，为自己——让沈，

们养孤女，债主。"---回到沈，已午。灵堂里没，幡还飘。

具尸被移到偏，仵作等府验。林棠过，盖着布，轮廓模糊。

径直账。账先沈老，姓，世从没正瞧过。推，

先吓："夫？""拿账本。""、么账本？""沈账本。

"子，"或者现县衙，沈阻挠查案，账藏匿证据。猜县令信谁？

"先。搬账本，摞。林棠翻第本，

——沈砚"战"个。到。"祖田抵押，千两，债主周将军。

""祖宅抵押，千两，债主周将军。""商铺，两千两，债主周将军。

"抄，很稳。世管，沈爷些铺子"亏损变卖"，信。

原变卖，抵押，抵押周将军，沈砚同袍，个军报为作证"战"。

先站旁边，汗如："夫，些……些老夫经，

……""。"账本，"所以没问，让拿账本。

"抄完最，把折好塞袖子："今事，往，

就偷沈子，畏罪潜逃。猜沈爷保？"先腿，

跪："夫饶命！""饶，"站起，"用。往沈每，

抄份。办得到，继续当账；办到，县衙牢见。"账，阳刺。

---期限到，府。林棠换素，审。沈爷也，败，

像老岁。，神怨毒，但没理。府姓陈，岁，

据刚正阿——也就好收买。"林氏，"，"沈砚之疑，

如今尸已验，确非沈砚。何话？""民妇证据。"，

把抄好账本呈："沈账目。沈砚'战'个，

沈祖田、祖宅、商铺，全部抵押周将军，共计万两。周将军，

正为沈砚'战'作证同袍。"陈府翻账本，眉越皱越紧。"民妇还查到，

"林棠继续，"周将军与沈砚往密切，个从品巡检，如何结识正品守备？

民妇怀疑，沈砚未，而与周将军谋，诈脱籍。""胡！"沈爷起，"棠，

疯！周将军朝廷命官，污蔑朝廷命官，牢！""叔公急么？

"林棠转，"民妇还没完。"从袖取张，

今周叔送——周将军奏折子抄本，于边防军饷。

"民妇偶然得到份折子，"，"现周将军字迹，与民妇另封信件，

极为相似。"又取张，伪造封"脱籍密信"。两封信并排放着，

迹成相似。"封信，民妇沈砚现，"面改撒谎，

"信周将军提及，'脱籍之事已排妥当'。民妇斗胆猜测，周将军协助沈砚诈，

为掩盖更罪——比如，挪用军饷，需假顶罪。"陈府猛站起。

诈罪，挪用军饷诛族罪。如果林棠真，案子就。

"……实证？""民妇没，"林棠跪，"但民妇请求报巡抚，

彻查周将军。若民妇所告实，愿受反之罪。"磕，额抵着冰青砖。

沈爷瘫子，面如。，沈完。管沈砚真诈，

只巡抚介入，沈些见得事，全都被翻。陈府沉默良久，

终于："准。本府即刻报巡抚，，此案移交。"---夜里，

林棠里算账。周叔对面，帮核对数字。沈些亏空，

比象还——除抵押周将军万两，还庄债，还私盐买卖，

还……"姐，"周叔突然，"您变。""里变？""以您……您样。

"斟酌着句，"您以，太规矩。"林棠。规矩。，以太规矩。

规矩到沈砚"战"，就守节；规矩到沈爷"过继"，就养儿子；规矩到临，

还着沈承嗣科举，着沈名。规矩让守活寡，

规矩让替仇养儿子，规矩让活活。林棠眉敛。周叔沉默很久，

然拿起，继续算账："姐，您父亲候，睛也没闭。替，

抓着，'棠托付沈，放'。"音哑："对起老爷。回，

陪着您，把账算清楚。"---传脚步。林棠吹灭蜡烛，示周叔躲到屏。

被推，个闪，沈爷边腿，叫阿。"夫，"跪，

"爷让传话，只您撤诉，沈愿分您半产，让您……让您再嫁。""再嫁？

"林棠笑，"叔公么方？""爷，夫，

该守着牌位过辈子……""告诉，"林棠打断，"撤诉。仅撤诉，