逆旅孤臣：吴三桂救明录

，亥时三刻，宁远城总兵府后院厢房。，烛火将它的影子投在青砖地面，像一条僵死的蛇。陈砚从短暂的窒息昏迷中苏醒时，首先感到的是颈间火辣辣的痛——那不是绳索粗糙摩擦皮肤留下的灼烧感，而是更深层的、喉骨几乎被勒断的钝痛。，鼻腔里是尘土、霉味和淡淡的血腥气。记忆如溃堤的洪水冲进脑海——不，是两段记忆。一段属于三十五岁的历史系副教授陈砚，最后停留在古籍修复室里那本自燃的《崇祯朝辽东塘报汇编》冒出的诡异蓝火；另一段则属于三十一岁的宁远总兵吴三桂，终结于今日黄昏时将脖子伸进绳套的决绝。“松锦……锦州……祖大寿……”陈砚——或者说吴三桂——的喉咙里发出破碎的音节。他撑起身体，铜镜里映出一张苍白憔悴的脸：眼眶深陷，颧骨突出，胡须杂乱，唯有那双眼睛还残留着武将的锐利。颈间一道紫黑色的勒痕触目惊心。。“大帅！”木门被猛地推开，亲兵统领吴安冲了进来。这是个四十岁上下的辽东汉子，脸上有刀疤，此刻眼圈通红，“您醒了！太医，快！”，把脉、观舌、检查颈伤，动作麻利。“万幸，喉骨未碎。”医官声音发颤，“但瘀血堵塞气道，需用金针导引。大帅，会有些疼。”——从现在起，我们如此称呼这具身体里的灵魂——点了点头。当金针刺入颈部穴位时，尖锐的痛楚让他彻底清醒。这不是梦，不是幻觉。他真的成了那个历史上注定要背负“汉奸”骂名的吴三桂，时间点是松锦大战惨败后的第二个月。
“现在是什么时辰？”他的声音嘶哑难听。

“亥时三刻。”吴安答道，挥手让医官退下，“大帅，您已经昏了三个时辰。城里有谣言说您……”

“说我畏罪自裁？”陈砚扯了扯嘴角，牵动伤口，疼得吸了口冷气。

吴安低头不语。

墙上挂着一幅辽东舆图，烛光下能看清密密麻麻的标注：宁远、锦州、松山、杏山、塔山……红色圈起来的是已失陷的城池，黑色的是明军尚控制的据点。宁远城像一颗孤零零的钉子，楔在辽东湾西岸。

案头堆着塘报。最上面一份是三天前从山海关转来的：“十一月二十，兵部咨：着宁远总兵吴三桂整饬残部，固守待援。所需粮饷，已咨户部酌拨。”典型的官僚辞令——没有一句实在话。

“军中现存多少兵员？”陈砚问。

吴安愣了一下。大帅从来不管这些具体庶务，往日都是杨坤、孙文焕等副将打理。“战兵四千二百余，其中骑兵八百。辅兵、杂役约两千。红衣大炮七位，弗朗机四十门，三眼铳二百余杆，鸟铳不足百。火药存量……”他迟疑道，“按以往用量，只够两月。”

“粮草呢？”

“仓中存粮一万三千石，草料五万束。但……”吴安压低声音，“监军高公公的人前日查过仓，说账面应有粮两万石。”

陈砚明白了。吃空饷、倒卖军资，明军痼疾。历史上的吴三桂未必干净，但此刻他需要这支军队活下去。

“城外情况？”

“多尔衮的正白旗主力驻锦州，但游骑已至连山驿。”吴安从怀中掏出一张皱巴巴的纸，“今日申时，夜不收冒死带回的消息：叶臣率五百精骑，已抵虹螺山北麓，距城不足三十里。看动向，明日必来城下挑衅。”

叶臣。陈砚搜索记忆。满洲正黄旗甲喇额真，以悍勇著称，松锦之战中曾突破明军左翼。

“监军何在？”

“高公公在驿馆，已收拾细软。”吴安眼中闪过鄙夷，“他的亲随放出话来，说若大帅再避战不出，便要上奏朝廷，参您‘畏敌如虎，坐失战机’。”

陈砚撑着桌案站起来，双腿发软，但站稳了。墙边木架上挂着一套山文甲，胸甲上有三道刀痕，最深的一道几乎砍穿铁叶。吴三桂的记忆浮现，那是祖大寿当年送他的及冠礼。

“击鼓，聚将。”他说。

“大帅，您的伤——”

“击鼓。”