第一章冷宫的夜，是浸透了寒意的黑。沈清漪蜷缩在角落里，单薄的囚衣挡不住腊月的风。
那风从破败的门缝里钻进来，像刀子一样，一刀一刀割在她身上。
她已经感觉不到冷了——或者说，她的身体已经麻木了。三年。她被关在这暗无天日的地方，
整整三年。曾经，她是沈家嫡女，是先帝亲自赐婚的太子妃，是大燕朝的皇后。而如今，
她只是一个等死的废人，连宫女都懒得来看她一眼。门外传来脚步声。沈清漪没有抬头。
这个时辰，应该是送饭的。可她已经有两天没吃到东西了——不是不给，是她咽不下去。
喉咙里像塞着一团火，烧得她连水都喝不了。门吱呀一声开了。不是一个人。
沈清漪闻到了一股香味——龙涎香。那是皇帝御用的香料，她太熟悉了。曾经，
她的凤仪宫里也点过这种香，慕容寒说，这香味像她，清冷又高贵。她抬起头。
明黄色的袍角映入眼帘。那双绣着金龙的靴子，停在她面前三步远的地方。“姐姐。
”另一个声音响起，娇软甜糯，像三月的春风。沈清漪浑身一僵，缓缓抬起头，
看向声音的来源。沈若瑶。她的庶妹。此刻正站在慕容寒身侧，穿着一身绯红的宫装，
衬得那张脸越发娇艳。她的手挽着慕容寒的胳膊，姿态亲昵，
眼神却是居高临下的——就像在看一只垂死的蝼蚁。“你们……来做什么？
”沈清漪的声音沙哑得像破旧的风箱，连她自己都认不出来。慕容寒没有说话。
他只是站在那里，居高临下地看着她，目光平静得像在看一个陌生人。不，
比陌生人还不如——陌生人尚且能换来一眼怜悯，而他眼里，什么都没有。
沈若瑶轻轻叹了口气，从袖中取出一个瓷瓶。“姐姐，皇上念在夫妻一场的份上，
给你留个体面。”她蹲下身，把瓷瓶放在地上，推了过来，“这是鸩酒，喝下去，很快的，
不疼。”鸩酒。沈清漪盯着那个瓷瓶，忽然笑了。她笑得很轻，笑声在空荡的冷宫里回荡，
像鬼哭。“体面？”她抬起头，看向慕容寒，“陛下，臣妾做了三年皇后，
自问不曾有过半分逾矩。臣妾帮你平定前朝，帮你处理后宫，帮你挡了多少明枪暗箭？如今，
你给臣妾的体面，就是一杯鸩酒？”慕容寒终于开了口。他的声音还是那么好听，低沉，
磁性，像大提琴的弦音。他说的是——“你挡了她的路。”五个字。
沈清漪的笑容凝固在脸上。她看向沈若瑶。她的庶妹正低着头，一副受惊小兔子的模样，
可嘴角那一丝笑意，藏都藏不住。挡了她的路。原来如此。原来这三年的冷宫，
不过是为了给这个女人腾位置。原来她十年的付出，二十年的情分，在他眼里，
不过是一块可以随意踢开的绊脚石。“慕容寒。”她第一次直呼他的名字，声音沙哑却清晰，
“你会有报应的。”慕容寒转身，头也不回地走了。沈若瑶站起身，理了理衣袖，
低头看她最后一眼。“姐姐，你放心去吧。”她轻声说，“妹妹会替你，好好伺候皇上的。
”门关上了。脚步声远去。冷宫重新陷入死寂。沈清漪看着地上的瓷瓶，慢慢伸出手，
把它拿了起来。她拔开瓶塞，一股刺鼻的气味扑面而来。鸩毒，她知道这个味道——曾经，
她亲手送走过几个犯错的嫔妃，用的就是同样的毒。那时候她还想，这些人做错了事，
死有余辜。如今轮到她了。她做错了什么？她错在太爱他。错在太相信他。
错在把所有的真心，都给了这个狼心狗肺的东西。沈清漪仰起头，把毒酒灌进喉咙。
辛辣的液体滑入食道，像火烧一样蔓延开来。五脏六腑像是被人攥住，狠狠地拧，
狠狠地撕扯。血从她的嘴角溢出来，滴在破烂的囚衣上，一滴，两滴，三滴。
她的身体不受控制地抽搐，视线开始模糊。可就在意识即将消散的那一刻，
她听见了一个声音——“娘娘！娘娘您醒醒！”谁？谁在叫她？沈清漪猛地睁开眼。
入目的不是冷宫斑驳的房梁，而是雕花的檀木床顶。不是冷宫腐朽的霉味，
而是安神香淡淡的甜香。不是腊月刺骨的寒风，而是炭盆送来的融融暖意。她怔住了。
“娘娘，您可算醒了！”一张脸凑过来，眼圈红红的，声音里带着哭腔，
“您昏睡了一天一夜，奴婢吓死了！”沈清漪看着那张脸，瞳孔骤缩。春杏。她的陪嫁丫鬟。
那个在她被打入冷宫后，被沈若瑶以“照顾不周”为由，活活杖毙的春杏。
可是春杏不是死了吗？她记得清清楚楚——冷宫的第二年，沈若瑶派人来告诉她，春杏死了。
死前一直在喊“娘娘救命”，喊了一夜，最后声音都喊哑了，才断的气。“春……杏？
”她的声音沙哑依旧，却不是冷宫里那种破风箱似的沙哑，而是久睡之后的干涩。“是奴婢！
”春杏连忙端过一杯温水，扶她起来，“娘娘快喝口水润润嗓子。太医说您是忧思过度，
又受了风寒，这才昏过去的。您以后可不能再这样了，奴婢担心死了。
”沈清漪机械地接过杯子，喝水的时候，视线一直在打量四周。这是她的闺房。沈家的闺房。
她未出阁时住的屋子，她认得。檀木床，雕花窗，妆台上的铜镜，
镜边放着的白玉簪——那是她及笄时，母亲留给她的遗物。可是这不对。这不对。
她明明已经被打入冷宫，明明已经喝了鸩酒，明明已经——“春杏。”她一把抓住春杏的手，
力道大得连自己都吓了一跳，“今夕何年？”“娘娘？”春杏被她抓得生疼，却不敢挣开，
小心翼翼地答，“今儿是腊月十八啊。”“哪一年？”“哪……哪一年？”春杏愣住了，
“娘娘，您怎么了？今年是天启三年啊。您别吓奴婢……”天启三年。腊月十八。
沈清漪松开手，杯子落在被褥上，温水洇湿了一大片。天启三年腊月十八，
是她入宫选秀的日子。不对，她入宫是天启四年。天启三年腊月十八，是选秀前夕，
是她还未入宫、沈家还未倒的时刻。她重生了？沈清漪慢慢抬起手，看着自己的手。
十指纤纤，皮肤白皙细腻，没有冷宫里那些冻疮的疤痕，没有劳作留下的老茧。这是她的手，
十七岁时的手。“镜子。”她的声音发颤，“把镜子给我。”春杏虽然不明所以，
但还是乖乖把妆台上的铜镜捧了过来。沈清漪接过镜子，看向镜中的人。
那是一张年轻的、姣好的脸。柳眉杏眼，琼鼻朱唇，肌肤白得透亮，像上好的羊脂玉。
没有冷宫里那些皱纹，没有病容，没有死气。这是她。十七岁的她。铜镜从手中滑落，
砸在被褥上，发出一声闷响。沈清漪闭上眼，泪水从眼角滑落，滴在镜面上，碎成无数瓣。
老天爷。你是在可怜我吗？还是想让我，再受一遍那些苦？“娘娘？”春杏吓坏了，
跪在床边，手足无措，“娘娘您别哭啊！您要是心里难受，就告诉奴婢，奴婢陪着您！
您别一个人扛着……”沈清漪睁开眼，看向春杏。这个傻丫头，前世陪她入宫，
陪她经历了那么多风雨，最后死得那么惨。她才十七岁，她什么都不懂，她只是忠心护主，
就落得个杖毙的下场。“春杏。”沈清漪伸出手，抚上春杏的脸，
感受着那温热的触感——是活的，是热的，不是冷宫里的尸骨。“奴婢在。”“我没事。
”沈清漪的声音很轻，却一字一字，像是刻进骨子里，“我只是……做了一个很长的梦。
”春杏破涕为笑：“娘娘做噩梦了吧？奴婢就说，您肯定是魇着了。没事没事，梦都是反的，
噩梦醒来，都是好事。”噩梦醒来，都是好事？沈清漪垂下眼，看着被褥上那滩水渍，
嘴角慢慢弯起一个弧度。是啊。都是好事。她抬手抹去眼角的泪，掀开被子，赤脚踩在地上。
春杏连忙去拿鞋袜，被她抬手制止了。她就那么赤着脚，走到妆台前，坐下。铜镜里，
映出她的脸。十七岁的脸，干净的，没有恨意的脸。可那双眼睛里，
已经不再是十七岁的清澈。“春杏。”她拿起那支白玉簪，在指尖轻轻转动。“奴婢在。
”“今日是什么日子？府里可有什么安排？”春杏一边收拾被褥，一边答：“回娘娘，
今日是腊月十八。明日就是选秀的日子了，老爷吩咐了，让您好好歇着，养足精神。
二小姐那边今日还派人来问过，说想过来看看您，被夫人挡了，说您身子不爽利，
怕过了病气……”二小姐。沈若瑶。沈清漪手上的动作顿了顿，目光落在玉簪上，
眼神幽深如古井。“她倒是关心我。”“可不是嘛。”春杏撇撇嘴，小声嘀咕，
“二小姐从前可没这么殷勤，这三不五时地来问，也不知道安的什么心。
娘娘您别怪奴婢多嘴，奴婢总觉得……她怪怪的。”沈清漪没有说话。她想起前世的事。
选秀那日，她入了慕容寒的眼，被封为才人，入宫。沈若瑶哭着送她，说舍不得姐姐，
说会日日为姐姐祈福。可入宫不过半年，她就发现，慕容寒的目光，
不知何时已经落在了沈若瑶身上。而她，还傻乎乎地以为是自己的错，是自己不够好，
留不住帝王的心。直到冷宫那一夜，她才明白——从来不是她不够好。是她的存在，
挡了沈若瑶的路。“春杏。”“奴婢在。”“明日选秀，你替我准备一样东西。
”春杏凑过来：“娘娘要准备什么？”沈清漪放下玉簪，抬起眼，看向镜中的自己。
那张年轻的脸上，慢慢浮起一个笑容。很淡，很轻，却让春杏莫名打了个寒颤。
“替我准备一套素净的衣裳。”她说，“不要太鲜艳的颜色，越素净越好。
”春杏愣住了：“娘娘？明日选秀，旁的秀女都打扮得花枝招展的，您穿素净的，
那不是……”“那不是正好？”沈清漪打断她，站起身，走到窗前，推开窗户。
腊月的风灌进来，吹起她的长发，吹动她的衣袂。她站在风口，看着院中那株落了叶的海棠，
目光平静如水。“争奇斗艳的事，让她们去做。”她的声音很轻，被风吹散，
却一字一字落进春杏耳朵里，“我只要活着回来。”春杏听得云里雾里，却不敢多问，
只诺诺应了，下去准备。窗前的沈清漪，望着灰蒙蒙的天，嘴角的笑意一点一点加深。
慕容寒。沈若瑶。前世那一杯鸩酒，她喝下了。这辈子，她亲手酿的酒，也该让他们尝尝了。
“娘娘。”春杏去而复返，手里捧着一件月白色的衣裳，“您要的素净衣裳，奴婢找出来了。
您看看这件成不成？”沈清漪转身，看向那件衣裳。月白色，没有绣花，没有镶边，
素得像孝服。“很好。”她接过衣裳，轻轻抚过那细密的针脚。“明日，我就穿着它入宫。
”春杏欲言又止，终究没忍住：“娘娘，您……您是不是有什么事瞒着奴婢？
奴婢看您醒来之后，整个人都变了……”“变了？”“嗯。”春杏点点头，
小心翼翼地打量她，“您从前……不会这样笑的。”沈清漪挑眉：“怎样笑？”春杏想了想，
憋出一句：“就是……看着怪吓人的。”沈清漪愣了一下，随即笑出声来。这一笑，
眼里的阴霾散去几分，又有了几分十七岁少女的模样。“傻丫头。
”她抬手点了点春杏的额头，“我没事。我只是……想通了一些事。”“什么事？
”“比如——”沈清漪转过身，看着窗外灰蒙蒙的天，声音轻得像叹息，“有些人的命，
该还给她们了。”腊月十八的风，吹过沈府的屋檐，吹过落了叶的海棠，
吹过窗前少女的裙摆。这一天，和前世没有任何不同。可沈清漪知道——从今夜起，
一切都不同了。她抬起手，看着掌心清晰的纹路，慢慢握紧。上辈子，这双手端过毒酒。
这辈子，她要用这双手，把那些人，一个一个，送下地狱。窗外，天色渐暗。明日，
就是她重回皇宫的日子。这一次——不是去送死。是去索命。第二章天启三年腊月十九，
宜入宫，忌锋芒。沈清漪坐在进宫的马车上，听着车轮碾过青石板的声音，一下一下，
像心跳。春杏在一旁絮絮叨叨：“娘娘，您真打算穿这身入宫？
旁的秀女肯定都打扮得跟花儿似的，您这身……”“这身怎么了？
”沈清漪低头看了看自己身上的月白色衣裙，淡淡一笑，“素净些好，不招眼。
”“可是……”“春杏。”沈清漪打断她，抬眼看过去，“你记住，今日无论发生什么，
你都不要出声，不要动作，只当自己是个木头人。”春杏被她看得一愣，
下意识点头：“奴婢记住了。”沈清漪收回目光，掀开车帘的一角，看向窗外。
长安街还是记忆中的模样。卖糖葫芦的小贩，挑担子的货郎，三三两两的行人，
还有那些挤在路边看热闹的百姓——每次选秀，都会有这么多人围观，
想看看哪家的姑娘能飞上枝头。她的目光越过人群，落在远处那片朱红的宫墙上。那座宫城，
她进过两次。第一次，是以太子妃的身份，风光无限地嫁进去。第二次，是以废后的身份，
被抬出来。这辈子，是第三次。马车在宫门口停下。所有秀女都要在此下车，步行入宫，
以示对皇家的恭敬。沈清漪踩着脚凳下来，刚站稳，就听见一声娇呼——“姐姐！”她回头。
沈若瑶正从后面的马车上下来，穿着一身桃红色的宫装，绣着缠枝牡丹，
衬得那张脸粉嫩嫩的，像三月枝头的桃花。她的丫鬟扶着她，小心翼翼地，
生怕弄皱了她的衣裳。沈清漪看着她，眼底闪过一丝极淡的笑意。桃红色。缠枝牡丹。前世，
她穿的就是这一身。那时候她还以为沈若瑶是真的替她高兴，真心实意来送她。如今再看，
这桃红色分明是在提醒她——你穿得太素了，你会被比下去的。那时候她傻，真的信了，
还感激地拉着沈若瑶的手说，妹妹真好。“姐姐。”沈若瑶快步走过来，上下打量她，
眼里闪过一丝惊讶，“你怎么穿成这样？这也太素净了吧？”沈清漪垂下眼，
轻轻扯了扯衣袖，声音低低的：“我……我怕穿得太鲜艳，被人说轻浮。”沈若瑶愣了愣，
随即笑了，挽住她的胳膊，语气亲昵：“姐姐就是太谨慎了。不过也好，你穿这样，
倒是显得清雅。”她顿了顿，压低声音，“姐姐别怕，待会儿跟着我就行。我都打听好了，
今日掌事的是周姑姑，她最爱吃甜食，我备了点心，
待会儿让丫鬟送过去……”沈清漪听着她絮叨，嘴角弯起一个恰到好处的弧度，像是感激，
又像是依赖。“多谢妹妹。”“咱们姐妹，说什么谢。”沈若瑶拍拍她的手，
眼里的笑意更深了。一行人往宫门走去。沈清漪走在沈若瑶身侧，低眉顺眼，
像一只温顺的小白兔。可她的余光，一直在看。看那些秀女脸上的紧张，
看宫人们眼中的打量，看宫门上那块写着“承天门”的匾额——前世，她就是从这里进去，
再也没有出来。这一次，她会出来。活着出来。选秀在储秀宫进行。秀女们按次序入内，
三人一组，由太后和几位嫔妃掌眼。皇上也会在场，若有看中的，便可留下牌子。
沈清漪和沈若瑶被分在第三组。等待的时候，沈若瑶一直拉着她说话，
一会儿说姐姐你紧张吗，一会儿说姐姐你放心我会帮你的，
一会儿又说姐姐你看那个秀女穿得好艳俗啊。沈清漪只是听着，偶尔点点头，偶尔应一声，
活脱脱一个没主见的软柿子。旁边几个秀女看她的眼神，渐渐带上了轻蔑。
“那就是沈家嫡女？怎么跟个受气包似的？”“听说沈夫人去得早，继室当家，
养出这样的女儿也不奇怪。”“可惜了那张脸，白瞎了。”窃窃私语飘进耳朵，
沈清漪充耳不闻。沈若瑶却像是听不下去了，板着脸瞪过去：“你们说什么呢？
”那几个秀女连忙闭嘴，转过头去。沈清漪扯了扯沈若瑶的袖子，小声说：“妹妹，别惹事。
”沈若瑶回头看她，眼里闪过一丝复杂，嘴上却说：“姐姐你就是太好欺负了。
”沈清漪低下头，不说话了。没人看见她眼底一闪而过的笑意。好欺负？是啊。
她就让她们看看，什么叫“好欺负”。“第三组，进——”太监尖细的嗓音响起。
沈清漪深吸一口气，跟着引路宫女，迈步走进了储秀宫正殿。殿内燃着檀香，暖意融融。
上首坐着三个人——正中是太后，鬓发如银，面容威严；左侧是贤妃，三十出头，
风韵犹存；右侧是一个年轻的嫔妃，沈清漪不认识，应该是这两年新封的。而慕容寒，
坐在太后身侧。沈清漪的目光从他脸上掠过，极快，极轻，像风拂过水面。他比记忆中年轻。
俊朗的眉眼，薄削的嘴唇，一身明黄色的龙袍，端坐在那里，像一个高高在上的神祇。前世，
她爱这个神祇爱得死去活来。如今再看，不过是个披着人皮的畜生。“民女沈清漪，
叩见太后娘娘，叩见皇上，叩见诸位娘娘。”她跪下行礼，姿态恭谨，声音轻柔。
沈若瑶跪在她身侧，一样的恭谨，一样的轻柔。太后打量她们片刻，开口：“抬起头来。
”两人同时抬头。太后的目光在沈清漪脸上停了停，闪过一丝满意：“这就是沈阁老的嫡女？
”“回太后，正是。”一旁的太监连忙答话。“倒是个清秀的。”太后点点头，又问，
“可曾读过书？”沈清漪垂眸：“回太后，略读过几本，不敢说通晓。”“会些什么？
”“会些女红，会些诗词，都是皮毛。”太后笑了：“倒是个谦逊的。”她看向慕容寒，
“皇帝觉得如何？”慕容寒的目光落在沈清漪身上，淡淡的，像在看一件待价而沽的商品。
“还行。”两个字。沈清漪听见这两个字，差点笑出声来。还行。前世，他说的是“甚好”。
因为那时候她穿了一身桃红，笑得明媚，像一朵盛放的花。他多看了两眼，就说了“甚好”。
这辈子，她穿得素净，笑得寡淡，就只换来“还行”。原来帝王的心，就是这么容易变的。
“民女叩谢皇上夸赞。”她低头，声音里听不出任何情绪。接下来是沈若瑶。
她明显准备得更充分，太后问什么，她都答得滴水不漏。说到女红，她当场绣了一朵牡丹，
针脚细密，栩栩如生。说到诗词，她背了几首时下流行的，还特意说“这都是姐姐教我的”。
太后果然更满意了些。“沈家教女有方。”太后笑着说，“姐妹两个都是好的。
”沈若瑶低头，红了脸，像是被夸得不好意思。可沈清漪看见，她垂下眼的那一瞬间，
目光往慕容寒那边飘了飘。而慕容寒，也在看她。沈清漪把这一幕收进眼底，
心里最后一丝疑虑也消散了。原来这么早。原来从入宫之前，他们就已经眉来眼去了。
可笑她前世瞎了眼，入宫之后还傻乎乎地把沈若瑶接进来，说什么“姐妹情深”，
亲手把毒蛇养在身边。“好了，都下去吧。”太后摆摆手，“牌子留下，明日发还。”“是。
”两人退出正殿。出了储秀宫，沈若瑶长长地呼了口气，拍着胸口说：“吓死我了，
吓死我了。”沈清漪看她：“妹妹紧张了？”“当然紧张。”沈若瑶挽住她的胳膊，
“姐姐你不紧张吗？那可是太后和皇上！”沈清漪摇摇头，轻声说：“不紧张。
”沈若瑶愣了愣，眼里闪过一丝狐疑，很快又笑起来：“姐姐真厉害。”厉害？
沈清漪在心里笑了笑。她不是厉害，她是死过一次。死过的人，还有什么好怕的？
选秀结果在次日公布。沈清漪被选中，封为才人，三日后入宫。沈若瑶落选。
消息传来的时候，沈清漪正在梳头。她从镜子里看着春杏兴奋的脸，
淡淡问了一句：“二小姐那边，如何了？”春杏撇撇嘴：“听说哭了一夜，今早眼睛都肿了。
老爷去看了，她抱着老爷哭，说什么舍不得姐姐，说什么想和姐姐一起入宫作伴……娘娘，
您说二小姐这是唱的哪出啊？”沈清漪放下梳子，站起身，走到窗前。窗外，
沈若瑶的院子里，隐隐约约传来哭声。“她想和我一起入宫。”沈清漪轻声说，
“那我就成全她。”春杏愣住了：“娘娘？您说什么？”沈清漪转过身，看着她，
笑了笑：“春杏，你去告诉二小姐，让她别哭了。我入宫之后，会向太后请旨，
接她入宫陪我。”“啊？”春杏瞪大眼睛，“娘娘，您疯了？二小姐她……”“她怎么了？
”沈清漪打断她，“她是我妹妹，从小和我一起长大，感情最好。我入宫寂寞，
想让她来陪陪我，有什么不对？”春杏张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
她看着自家小姐脸上的笑容，心里莫名发毛。那笑容太温柔了，温柔得不真实。“去吧。
”沈清漪摆摆手。春杏应了一声，退了出去。沈清漪站在窗前，看着沈若瑶院子的方向，
嘴角的笑意一点一点加深。妹妹，别急。姐姐很快就会接你入宫。让你也尝尝，
什么叫“姐妹情深”。三日后，沈清漪入宫。她被安排在储秀宫偏殿，位份低微，
住的地方也简陋。可她不挑，安安静静地收拾，安安静静地住下，像一滴水融进了大海。
入宫第一日，她去给皇后请安。皇后是慕容寒的原配，出身名门，端方持重。见了沈清漪，
只淡淡说了几句，便让她退了。入宫第二日，她去给太后请安。太后倒是和颜悦色，
留她说了会儿话，赏了她一对玉镯。入宫第三日，她开始“偶遇”慕容寒。说偶遇，
其实是算计好的。她知道慕容寒每日下朝会从哪条路经过，知道他在哪里歇脚，
知道他在哪里用膳。这些，都是前世刻进骨子里的记忆。可她不去。她躲着。
每次远远看见明黄色的仪仗，她就绕道走。实在绕不开，就跪在路边，低着头，一声不吭。
一次两次，慕容寒没在意。三次四次，他开始觉得奇怪了。“那个才人，
为何每次见了朕就跑？”他问身边的太监。太监想了想：“回皇上，沈才人胆小，
许是怕冲撞了圣驾。”“胆小？”慕容寒想起选秀那日，
那个穿得素净、说话轻声细语的女子，嘴角勾了勾，“倒是个老实的。”老实。
沈清漪要的就是这两个字。她就是要让所有人觉得，她老实，她胆小，她好欺负。只有这样，
那些人才会放心地露出獠牙。入宫第七日，太后寿宴。这是沈清漪等的机会。前世，
沈若瑶就是在这个寿宴上，以“探亲”的名义入宫，借机在太后面前露了脸，
为日后入宫埋下伏笔。这辈子，她要让这张脸，露得“精彩”一些。寿宴在慈宁宫举行。
沈清漪坐在角落里，和一群位份低的嫔妃挤在一起，看着殿中央的歌舞升平。太后坐在上首，
笑容满面。慕容寒坐在她身侧，时不时和她说几句话。皇后陪在另一边，殷勤地布菜斟酒。
沈清漪的目光在人群中搜寻。终于，她看见了沈若瑶。沈若瑶穿着一身鹅黄色的衣裙，
站在一堆命妇中间，正和旁边的人说着什么。她笑得温婉，举止得体，
一看就是精心准备过的。沈清漪端起茶杯，抿了一口，遮住嘴角的笑意。好戏，要开始了。
寿宴进行到一半，开始有命妇上前献礼。沈若瑶跟着沈家的队伍，捧着一尊玉观音，
走上前去。“民女沈若瑶，恭祝太后娘娘福如东海，寿比南山。”她跪下行礼，姿态优美，
声音清脆。太后看了她一眼，有些意外：“是你？沈家的二丫头？”“回太后，正是民女。
”沈若瑶抬起头，笑得乖巧，“民女随母亲入宫，为太后娘娘贺寿。
”太后点点头：“起来吧。”她接过玉观音，看了看，“这玉观音不错，是你绣的？
”沈若瑶脸一红：“回太后，是民女亲手绣的，绣得不好，请太后娘娘恕罪。”“谦虚什么，
挺好。”太后把玉观音递给身边的宫女，吩咐赐座。沈若瑶谢了恩，正要退下，
忽然脚下一个踉跄，整个人往前扑去。她扑的方向，正对着太后。殿内一片惊呼。
眼看她就要撞上太后，旁边的宫女眼疾手快，一把扶住了她。可她的袖子，
还是扫过了太后的衣襟。太后脸色一沉。沈若瑶吓得脸都白了，连连磕头：“太后恕罪！
太后恕罪！民女不是故意的！”沈清漪坐在角落里，看着这一幕，嘴角微微上扬。可下一瞬，
她的笑容僵住了。因为沈若瑶忽然抬起头，目光越过人群，直直地看向她。
那眼神——不是害怕，不是惊慌，而是一种近乎疯狂的光芒。“太后娘娘！
”沈若瑶忽然开口，声音尖利，“民女有话要说！”太后皱眉：“什么话？
”沈若瑶指着沈清漪的方向，一字一字道：“民女要揭发，
沈才人她——根本不像表面那样老实！”殿内一片哗然。所有人的目光，齐刷刷看向沈清漪。
沈清漪坐在那里，端着茶杯，一动不动。她的目光和沈若瑶对上。那一眼里，有千言万语。
沈若瑶嘴角勾起一丝笑，那是胜利者的笑。沈清漪看着那笑容，忽然也笑了。很轻，很淡，
像风拂过水面。然后她放下茶杯，站起身，袅袅婷婷地走到殿中央，跪了下来。“臣妾惶恐。
”她的声音轻柔，带着恰到好处的委屈，“不知妹妹要揭发臣妾什么？”沈若瑶看着她，
一字一字道：“你装傻！你故意穿得素净入宫，故意躲着皇上，
故意让所有人都以为你胆小老实——可我知道你不是！你从小就不是！你比谁都聪明，
比谁都狠！”殿内静得落针可闻。太后皱眉看着这一幕，没有说话。
慕容寒的目光落在沈清漪身上，若有所思。沈清漪低着头，肩膀微微颤抖，像是在害怕。
可只有跪在她身侧的沈若瑶看见——她在笑。“妹妹。”沈清漪抬起头，眼眶微红，
声音里带着哭腔，“你我姐妹一场，我自问不曾亏待过你。你为何……要在太后寿宴上，
这般污蔑我？”沈若瑶愣住了。不对。这不对。她预想中的沈清漪，应该是惊慌失措，
应该是语无伦次，应该是在众人面前露出马脚。可她没有。她只是红着眼眶，
委屈地看着自己，像一个被冤枉的小可怜。“我没有污蔑你！”沈若瑶急了，
“太后娘娘明鉴，民女说的句句属实！她真的在装傻，她——”“够了。”太后冷冷开口。
沈若瑶的话戛然而止。太后看着她，目光冰冷：“你说沈才人装傻，可有证据？
”“证据……”沈若瑶张了张嘴，“她……她选秀那日穿得那么素净，就是故意的！
她想让皇上注意到她！”“选秀穿素净，是谦逊。”太后打断她，“你穿得鲜艳，
也没见皇上多看你一眼。”沈若瑶脸色煞白。“还有。”太后继续道，“你说她躲着皇上，
本宫倒觉得，那是知礼守分。倒是你——一个未出阁的姑娘，盯着皇上的行踪做什么？
”这话一出，殿内响起窃窃私语。沈若瑶慌了：“太后娘娘，民女没有……”“你没有？
”太后冷笑，“那你怎么知道她躲着皇上？你是日日跟在皇上身边，还是派了人盯着？
”沈若瑶哑口无言。沈清漪跪在一旁，低着头，肩膀抖得更厉害了。可没人看见，
她藏在袖子里的手，正缓缓握紧。成了。“来人。”太后挥挥手，
“把这不知所谓的丫头带下去，禁足三月，罚抄《女戒》百遍。”“太后娘娘！
”沈若瑶尖叫起来，“民女冤枉！民女真的冤枉！”两个太监上前，架起她就往外拖。
沈若瑶拼命挣扎，目光死死盯着沈清漪，像要把她生吞活剥。而沈清漪终于抬起头，看向她。
那一眼里，没有委屈，没有害怕。只有平静。像在看一个跳梁小丑。沈若瑶浑身一颤。
她忽然明白了什么。可来不及了。她已经被拖出了殿外。殿内重新安静下来。
沈清漪跪在地上，低着头，肩膀微微颤抖。太后看了她一眼，语气缓和了些：“起来吧。
你妹妹不懂事，别往心里去。”沈清漪抬起头，眼眶红红的，像受了天大的委屈。
“臣妾……臣妾不知道妹妹为何会这样……”她的声音哽咽，断断续续，
“臣妾真的不知道……”太后叹了口气：“行了，别哭了。过来，坐本宫身边。
”沈清漪一怔，连忙推辞：“臣妾不敢……”“让你过来就过来。”太后摆摆手，
“本宫看你是个老实的，不像那些个争风吃醋的。往后多来陪本宫说说话。”沈清漪低着头，
慢慢走过去，在太后身侧坐下。她的目光扫过殿内众人。有人嫉妒，有人不屑，
有人若有所思。而慕容寒，正看着她。那目光里，有了几分探究。沈清漪垂下眼，
遮住眼底的情绪。太后的青睐，是她意料之外的收获。而沈若瑶的愚蠢，比她想象的更甚。
不过也好。经此一役，她在太后面前立住了“老实本分”的人设，而沈若瑶，
已经被打上了“心术不正”的标签。接下来，该收网了。寿宴散后，沈清漪回到储秀宫偏殿。
春杏迎上来，满脸喜色：“娘娘！您太厉害了！二小姐这回可栽了！”沈清漪没有说话，
走到妆台前，坐下。她拿起那支白玉簪，在指尖轻轻转动。春杏凑过来：“娘娘，
您不高兴吗？”沈清漪抬起眼，看向镜中的自己。镜子里的人，年轻，貌美，
眼底却是一片幽深。“高兴。”她轻声说，“当然高兴。”她放下玉簪，站起身，走到窗前。
窗外，夜色正浓。远处，沈若瑶被禁足的宫殿里，隐隐约约传来哭声。沈清漪听着那哭声，
嘴角慢慢弯起一个弧度。妹妹，这才刚开始。姐姐给你准备的礼物，还多着呢。夜色沉沉，
冷月如霜。沈清漪站在窗前，看着那片漆黑的夜空，忽然想起前世冷宫里的日子。那时候，
她也曾这样站在窗前，看着同一片夜空，祈求老天爷给她一个机会。如今，机会来了。
她的手缓缓握紧，指甲嵌进掌心，却感觉不到疼。慕容寒。沈若瑶。你们欠我的，
我会一点一点，全部讨回来。窗外，风吹过宫墙，呜咽作响，像无数冤魂在哭泣。
沈清漪闭上眼，听着那风声，轻轻笑了。“这一次，换我送你们上路。
”第三章天启四年二月初九，惊蛰。春雷滚过宫墙，惊醒了蛰伏一冬的虫蛇。
御花园里的桃花开了，粉白一片，风吹过时，落英缤纷。沈清漪站在廊下，看着那场桃花雨，
神情平静得像一潭死水。入宫两个月了。她在太后面前立住了“老实本分”的人设，
在嫔妃中间立住了“胆小怕事”的形象，在宫女太监眼里，
更是成了一个“好欺负”的主儿——谁都能踩一脚，谁都能甩脸子，她从不生气，从不告状，
永远低着头，永远轻声细语。可只有春杏知道，这两个月里，自家娘娘都做了些什么。
她记下了每个嫔妃的喜好忌讳，记下了每个宫人的把柄软肋，
记下了御前太监谁贪财、谁好色、谁爱喝酒，
记下了慕容寒每日的行踪、每月的惯例、每年的习惯。她记这些的时候，
脸上永远带着淡淡的笑容，像是在绣花，像是在赏景，像是在做一件再寻常不过的事。
可春杏看着那笑容，总觉得背后发凉。“娘娘。”春杏捧着一盏茶走过来，压低声音，
“二小姐的禁足，后日就满了。”沈清漪接过茶，抿了一口，没说话。
春杏继续道：“奴婢听说，二小姐这三个月可不好过。抄《女戒》抄得手都肿了，
天天在屋里摔东西骂人，沈夫人去看她，被她顶得下不来台……”“挺好的。
”沈清漪放下茶盏，轻声说。春杏一愣：“好？娘娘您是说……”“我说她这样挺好。
”沈清漪转过头，看向春杏，“脾气越坏，就越容易犯错。犯的错越多，就越容易收拾。
”春杏似懂非懂，却不敢再问。这两个月她学会了，娘娘不说的事，不要问。娘娘说的事，
只管去做。“春杏。”沈清漪忽然开口。“奴婢在。”“明日你去一趟沈府，告诉二小姐，
说我惦念她，等禁足满了，就接她入宫小住。”春杏瞪大眼睛：“娘娘！您真要接她入宫？
她可是……”“可是什么？”沈清漪笑了笑，“她是我妹妹，从小和我一起长大，感情最好。
我在宫里寂寞，让她来陪陪我，有什么不对？”这话，三个月前她说过一遍。如今再说，
春杏已经不再惊讶了。她只是低下头，应了一声“是”。因为她知道，娘娘做什么，
都有娘娘的道理。二月初十，西北八百里加急战报送入宫中。西羌叛乱，边关告急。
朝堂上吵成了一锅粥。主战派说要出兵剿灭，主和派说要安抚招降，两边吵了三天，
什么结果都没吵出来。慕容寒的脸色一天比一天难看。
沈清漪从御前太监那里听到这个消息时，正在绣一朵牡丹。她的针顿了顿，又继续绣了下去。
“娘娘，您不担心吗？”春杏问。“担心什么？”“担心……战事啊。”春杏小声道，
“听说西羌那边来势汹汹，边关已经丢了三个城池了。要是打不赢，皇上肯定着急，
皇上一着急，后宫的娘娘们就……”“就什么？”“就……就不好过呗。”春杏挠挠头，
“奴婢听御前的小顺子说，皇上这两天火气大得很，已经骂哭了好几个太监了。
”沈清漪没说话，低头继续绣花。那朵牡丹，已经绣完了大半，花瓣层层叠叠，娇艳欲滴。
“娘娘？”春杏试探着喊了一声。沈清漪抬起头，把绣绷递给春杏，站起身，走到窗前。
窗外，御花园里的桃花已经谢了，取而代之的是满树的嫩绿。春天快过去了，夏天就要来了。
“春杏。”她忽然问，“你说，西羌叛乱，谁最着急？”春杏想了想：“当然是皇上啊。
”“还有呢？”“还有……还有朝里的那些大人？”沈清漪摇摇头。“还有一个人。
”她轻声说，“镇北侯。”春杏愣住了。镇北侯萧衍，是先帝时期的老将，
手握北境三十万大军，威震四方。可自从先帝驾崩，慕容寒登基，他就一直称病不出，
连朝都不上了。“娘娘，您提他做什么？”春杏不解。沈清漪转过身，看着她，笑了。
“因为他就是解这次困局的关键。”春杏还想再问，沈清漪已经摆摆手，让她退下了。
屋里只剩下沈清漪一个人。她站在窗前，看着窗外那片嫩绿，眼神幽深如古井。前世，
西羌叛乱发生在天启五年，比现在晚了一年。那时候她已经封妃，是慕容寒最宠爱的女人。
她为了帮他分忧，翻遍了所有能找到的典籍资料，最后想到了一个人——镇北侯萧衍。
她向慕容寒建议，启用萧衍。慕容寒采纳了，萧衍果然不负所望，三个月内平定了西羌叛乱。
可萧衍平定叛乱之后，做了一件事——他交出了兵权，告老还乡。当时她不明白，
为什么一个立了大功的将领，要主动交出兵权。后来她才知道，因为萧衍是先帝的人。
而先帝，是死在慕容寒手里的。这个秘密，她是在冷宫那三年，从一个老太监嘴里听来的。
那老太监说，先帝驾崩那晚，御前只有慕容寒一个人。第二天，先帝就“暴病而亡”了。
老太监说完这些话的第二天，就死了。被人发现吊在房梁上，舌头伸得老长。
沈清漪那时候才明白，原来她嫁的那个人，是个弑父的畜生。而那个畜生，用着她献的计，
用着她举荐的人，平定了叛乱，坐稳了江山。然后把她扔进了冷宫。沈清漪站在窗前，
慢慢弯起嘴角。这辈子不一样了。这辈子，她还是要献计。但她要献的，
是一颗裹着蜜糖的毒药。二月十五，沈若瑶入宫。她被安排在储秀宫偏殿，和沈清漪住隔壁。
搬进来那天，她脸上带着笑，眼里却藏着恨。“姐姐，多谢你想着妹妹。
”她拉着沈清漪的手，声音软糯糯的，“妹妹还以为，姐姐在宫里享福，早把妹妹忘了呢。
”沈清漪看着她，笑容温婉：“怎么会呢？你我姐妹，说这些见外的话做什么。
”沈若瑶盯着她的眼睛，想从里面看出点什么。可什么都没有。那双眼睛清澈见底，
像一汪春水，干干净净的。沈若瑶心里冷笑。装。你继续装。早晚有一天，
我会让你现出原形。“妹妹一路辛苦，先歇着吧。”沈清漪拍拍她的手，
“晚上姐姐让人送饭菜过来，都是你爱吃的。”“多谢姐姐。”两人相对而笑，
笑容一个比一个真诚。可站在一旁的春杏，却生生打了个寒颤。二月十六，
慕容寒在御书房大发雷霆。西羌叛乱愈演愈烈，边关又丢了两个城池。
主战派和主和派还在吵，谁也不肯让步。“废物！都是废物！”慕容寒把奏折摔了一地，
“朕养着你们有什么用？关键时刻一个能用的都没有！”御前太监们跪了一地，
大气都不敢出。就在这时候，外面传来通报——“启禀皇上，沈才人求见。”慕容寒愣了愣。
沈才人？那个老实巴交、见了他就躲的小才人？她来做什么？“让她进来。
”沈清漪穿着一身月白色的衣裙，低着头，小步走进御书房。她走到殿中央，跪下，行礼。
