第一章李志强又失眠了。他侧躺着，盯着窗帘缝隙里透进来的一缕光。
那是对面住宅楼的灯光，不知道哪家也醒着，跟他一样，在这个城市的黑夜里睁着眼。身畔，
妻子刘芳的呼吸声均匀而绵长，偶尔夹杂着一两声轻微的鼾。儿子李一一睡在另一间屋，
明天还要上学，早就被他妈按着脑袋洗漱上了床。手机屏幕亮了一下，凌晨两点十七分。
他轻轻掀开毛巾被的一角，脚探下去，找到拖鞋，然后弓着身子，像一只警觉的虾米，
从卧室里挪出来。客厅的空调没开，闷热像一床厚棉被压过来。他没开灯，
摸索着坐到沙发上，从茶几下层摸出那盒皱巴巴的“白沙”，抽出一根，叼在嘴里，
打火机的火苗蹿起来，映亮他瘦削的脸——三十七岁，眼角已经爬上了细密的纹路，
下巴上是青色的胡茬，眼睛里布满血丝。烟头在黑暗里明灭。他脑子里又在过账本。
这个月的房贷，八千六。物业费，三百多。车贷，虽然那辆破捷达是他跑业务用的，
但也是钱。一一的辅导班，一学期四千八，刚交完。刘芳上个月念叨的，
说她的电动车电池不行了，得换，他只能装着没听见。还有在老家的爸妈，
这个月还没给他们打钱，虽说爹在电话里总说“不用，家里够”，但他知道，那点新农保，
在镇上买完油盐酱醋就剩不下几个子儿。他吸了口烟，尼古丁的味道在口腔里散开。三年前，
他不顾刘芳的反对，东拼西凑借遍了亲戚，又背上一百多万的贷款，
在城南这个楼盘买了这套九十八平的三居室。首付里的三十万，
有二十万是问他开厂的表哥借的。签合同那天，他的手在抖，笔尖在纸上戳出一个小黑点。
刘芳站在他旁边，脸色比售楼部白惨惨的灯光还难看。“咱非得在城里买房吗？
镇上住着不挺好？离爹妈近，也没这么大压力。”刘芳当时这么说。
他梗着脖子：“你懂什么？为了孩子！镇上的小学能跟城里比吗？咱这辈子就这样了，
不能让一一也窝在镇里。”“窝在镇里”这几个字，像一根刺，扎着他。他师范专科毕业，
在镇上的小学当代课老师，一干就是五年，一个月拿一千八百块，转正无望，
最后实在熬不下去，跑到城里来投奔表哥。从业务员干起，卖过保险，推销过净水器，
最后在表哥的家具厂里跑销售，才算稳定下来。他太知道“窝”着的滋味了。
烟燃到了过滤嘴，烫了他的手指。他把烟蒂摁灭在烟灰缸里，身子往后一靠，闭上眼睛。
耳边仿佛又响起白天在电话里的争吵。刘芳的弟弟刘刚，在老家搞什么生态养殖，要盖大棚，
张嘴就要借五万。刘芳在电话里跟他弟弟嚷：“你姐夫一个月挣多少你知道吗？
刨去房贷、车贷、开销，能剩几个钢镚？你当我们在城里挖金矿呢！
”刘刚在电话那头嗓门也不小：“姐，我在银行呢，就差这五万块周转，最多半年，
连本带利还你们！姐夫认识人多，让他帮忙想想办法啊！”李志强当时就在旁边，听得真切，
一声没吭。他哪儿来的办法？他自己还欠着一屁股债。可刘芳挂了电话，眼睛红红的，
看着他，那眼神里有愧疚，也有期待。他没接话，转身出了门，说去跑客户。他能接什么话？
答应？钱从哪儿来？不答应？那是他小舅子，刘芳从小疼到大的亲弟弟。黑暗中，
他长长地叹了口气。第二章清晨六点半，闹钟准时把李志强从睡眠里拽出来。他睁开眼，
头有点昏沉。洗漱的时候，对着镜子里那张疲惫的脸发了会儿呆，然后使劲拍了拍腮帮子，
让气色看起来好一点。餐桌上，刘芳已经把早饭摆好了。小米粥，煮鸡蛋，一碟榨菜。
李一一揉着眼睛从屋里晃出来，头发像鸟窝一样炸着。“快点吃，别磨蹭，一会儿迟到了。
”刘芳把鸡蛋剥好塞到一一手里。李志强坐下，闷头喝粥。刘芳在他对面坐下，欲言又止。
他知道她想说什么，故意低着头。“昨天那事儿……”刘芳终于开了口。“嗯？”他抬起头，
装糊涂。“刘刚那钱，你能不能……”“能什么？”他打断她，声音有点硬，
“我一个月拿多少钱你不知道？月底还剩多少你不知道？你让我去哪儿变五万块？
”刘芳眼圈红了红：“我也没别的意思，他就差这一哆嗦，咱要是有……”“咱有吗？
”李志强把碗往桌上一顿，粥溅了出来，“咱有屁！我天天晚上睡不着，
你当我跟你说笑话呢？这房子，这债，压得我喘不过气来，你还给我添堵！
”李一一被吓得筷子掉在桌上，看看爸爸，又看看妈妈，不敢吭声。刘芳咬了咬嘴唇，
没再说话，站起身进了厨房。李志强看着儿子的眼神，心里一阵烦躁，又一阵后悔。
他抓起桌上的烟盒，揣进口袋，站起身：“我出去跑客户了。”门在身后关上，
楼道里的声控灯亮起来。他站在电梯口，等了一会儿，电梯没上来，干脆转身进了楼梯间。
皮鞋踩在水泥台阶上，发出空旷的回响。六点半的城市还没完全苏醒。街上人不多，
只有几个晨跑的老头和拎着菜篮子的老太太。他开着那辆破捷达，漫无目的地转着。
说是跑客户，其实也不知道该去哪儿。最近行情不好，表哥的家具厂订单少了一大截，
他的提成也跟着缩水。他把车停在路边，摇下车窗，点了根烟。手机响了，
是表哥陈建国的电话。“志强，在哪儿呢？”表哥的声音有点急。“在路上呢，咋了哥？
”“上午有空没？陪我去趟银行。上次那笔贷款到期了，得办个续贷手续，还得找个担保人，
你嫂子在上班走不开，你跟我跑一趟。”李志强心里“咯噔”一下。担保人？
他下意识想拒绝，可话到嘴边又咽了回去。当初买房借表哥那二十万，
人家连借条都没让他打，现在让他陪着跑一趟银行当个担保人，他能说不吗？“行，哥，
我一会儿就到你厂里。”挂了电话，他把烟头弹出窗外，发动了车子。
第三章表哥的家具厂在城郊，租了一片旧厂房改的车间。李志强到的时候，
陈建国正站在院子里打电话，嗓门大得半条街都能听见：“我知道！不就是利息晚了两天嘛，
我跟银行都说好了，你催什么催！”看见李志强的车，他摆了摆手，挂了电话走过来。
陈建国比李志强大五岁，个子不高，但壮实，脸上常年带着酒后的红晕，眼睛不大，
却透着生意人的精明。“走，上车，我那车今天限号。”陈建国拉开副驾驶门，
一屁股坐进来，车里立刻弥漫开一股烟味和汗味混合的气息。“哥，续贷啥的，我不太懂啊。
”李志强握着方向盘，小心翼翼地说。“不用你懂，你就签个字，证明我有你这么个表弟，
有个人担保就行。”陈建国满不在乎地说，“放心，就走个过场，我那厂子好着呢，
能出啥事？”李志强心里苦笑。他就是怕出事。万一表哥的厂子有个风吹草动，他这担保人，
不就是案板上的肉吗？可他没法拒绝。在银行折腾了一上午，签字，按手印，复印身份证。
从银行出来，陈建国拍拍他肩膀：“走，哥请你吃顿好的。”“不用了哥，我还得去跑客户。
”“跑什么跑，大中午的，客户不吃饭啊？走！”陈建国不由分说，
拉着他去了附近一家小饭馆。要了两碗羊肉泡馍，一瓶啤酒。陈建国掰着馍，
突然问：“咋样？最近压力不小吧？”李志强一愣，点点头：“还行。”“别装了，
你那脸色，比我那厂房里的旧木头还难看。”陈建国喝了口酒，“刘芳那弟弟，
是不是也跟你们张口了？”李志强苦笑：“你咋知道？”“我咋不知道？刘刚那小子，
三天两头在朋友圈发他那大棚，什么生态养殖，绿色食品，一看就是缺钱烧的。”陈建国说，
“我跟你说，这钱，你不能借。你那窟窿还没填上呢，再往外掏，你想把自己埋了？
”“我没打算借，我也没钱借。”李志强说，“就是刘芳那儿，有点不好交代。
”“不好交代也得交代。”陈建国放下筷子，看着他，“志强，咱是亲戚，我才跟你说实话。
这年头，钱攥在自己手里才是真的。别为了面子，把自己家底掏空了。你看我，看着风光，
实际上呢？天天被债追着跑。”李志强点点头，没说话。吃完饭，他把陈建国送回厂里，
自己开车往回走。下午的太阳毒辣辣的，晒得柏油路发软。他把车停在一个树荫下，
靠在座椅上，迷迷糊糊睡了过去。是被电话吵醒的。刘芳打来的，声音很急：“你在哪儿呢？
”“在外面，咋了？”“一一发烧了，三十九度五，学校让赶紧去接！”他猛地坐直了，
发动车子：“我马上回来！”儿童医院的输液室里，乌泱泱全是人。孩子的哭声，
家长的安慰声，护士的叫号声，混成一片。李志强和刘芳挤在角落的椅子上，
李一一靠在他身上，小脸烧得通红，手背上扎着输液针，蔫蔫的，没了往日的活力。
刘芳坐在旁边，眼睛盯着输液瓶，一言不发。从学校接到孩子，
再到医院挂号、缴费、抽血、拿药，她跑前跑后，脸色一直绷着。李志强知道，
她还为早上的事生气。他想说点什么缓和一下，可张了张嘴，又不知道该说什么。道歉？
他觉得自己没错。可看她那辛苦的样子，又觉得心里过意不去。输液室里人来人往。
对面坐着一对年轻夫妻，女人怀里抱着一个更小的孩子，也就一两岁，哭得嗓子都哑了。
男人蹲在旁边，手里拿着一个塑料袋，里面是几个包子，小声劝着：“你吃点东西，我来抱。
”女人不理他，只是轻轻拍着孩子，眼眶红红的。第四章李志强看着，突然想起一一小时候。
那会儿他们还租住在城中村的农民房里，冬天没暖气，屋里冷得像冰窖。一一也是发烧，
大半夜的，刘芳抱着孩子，他骑着电动车，顶着风往医院赶。那时候也苦，
但好像没现在这么累。也许是环境太嘈杂，也许是太累了，李一一靠在他身上睡着了，
发出均匀的呼吸声。李志强一动不敢动，怕惊醒他。刘芳突然开口了，
声音很轻：“刘刚那事，你不用管了。我跟他说了，咱没钱。”李志强一愣，转头看她。
她没看他，眼睛还是盯着输液瓶：“我想了一下午，你说得对。咱这日子，经不起折腾了。
我弟弟，他有他的路要走，咱帮不了，也不能把自己搭进去。
”李志强心里像被什么东西撞了一下，酸酸的，涩涩的。他想说点什么，可喉结动了动，
只发出一个沙哑的“嗯”。沉默了一会儿，刘芳又说：“我今天接一一的时候，
碰见楼下那家的老太太了。就是住咱楼下，302那个。她问我，
你家那电动车是不是要换电池？说她儿子认识个修车的，能便宜点。
”李志强想起刘芳之前提过换电池的事，他那会儿装着没听见。“我说不用了，还能骑。
老太太说，你那车骑起来吱吱嘎嘎的，听着就不安全。”刘芳顿了顿，“其实也没多大事，
再凑合凑合吧。”李志强喉咙发紧。他转过头，看着刘芳的侧脸。输液室惨白的灯光照着她，
能看清她眼角的细纹，还有鬓角冒出的两根白发。她才三十五岁，以前在镇上，
是出了名的好看姑娘。“换。”他突然说。刘芳转过头，看着他。“电池，换。明天就去换。
”他声音不大，但很坚决。刘芳看着他，眼神里闪过一丝什么，但很快又转回去，
继续盯着输液瓶：“再说吧。”输完液回到家，已经晚上十点多了。刘芳安顿一一睡下，
自己也累得倒在床上。李志强在客厅坐了一会儿，又走到阳台上，点了根烟。对面楼的窗户，
亮着灯的已经不多了。这个城市渐渐安静下来。他拿出手机，翻了翻通讯录，
看到一个名字——“张老板”。这是他跑业务认识的一个人，做装修材料的，
以前打过几次交道，据说手头活络，专门给人放“过桥”的钱，利息高得吓人。
他犹豫了很久，拇指在那个名字上悬着。他想起刘芳今天的话，想起她疲惫的侧脸，
想起一一发烧通红的脸蛋。又想起表哥今天在银行签字画押的样子，
想起刘刚在电话里那句“就差这五万块”。最终，他还是没点下去。他把手机揣回口袋，
深深吸了口烟，吐出长长的烟雾。算了，再想想办法吧。第五章接下来几天，日子照旧过。
李一一的烧退了，又活蹦乱跳地去上学。刘芳没再提刘刚的事，也没提换电池的事，
每天照常上班、买菜、做饭。李志强依然早出晚归跑业务，只是晚上失眠的毛病更重了，
有时候睁着眼睛到三四点，实在熬不住才睡一会儿。这天下午，他正在一个客户那里谈事儿，
手机震了，是刘芳打来的。“志强，你回来一趟，家里出事了。”刘芳的声音发抖，
带着哭腔。他心里一紧：“出啥事了？你别急，慢慢说。”“我弟……刘刚他……他被抓了！
”李志强脑子里“嗡”的一声。等他火急火燎赶回家，刘芳正坐在沙发上抹眼泪，
茶几上的纸巾揉成一团一团的。看见他进来，她抬起头，眼睛肿得像桃子。“咋回事？
你说明白！”刘芳抽抽噎噎地说起来。刘刚那个生态养殖，根本就是个坑。
他借遍了亲戚朋友的钱，还去借了高利贷，大棚是盖起来了，可技术不过关，
养的鸡鸭死了一大半。资金链断了，高利贷的逼上门，他急红了眼，
不知道跟什么人混到一起，去搞什么网络诈骗，结果被一锅端了。
“刚才……刚才老家派出所打电话来，让家属去一趟……”刘芳说着，又哭起来。
李志强听完，一屁股坐在沙发上，半天没吭声。他想骂，骂刘刚不争气，骂他胆大包天，
骂他拖累家人。可看着刘芳那样子，话到嘴边又咽了回去。“什么时候的事？”他问。
“就前两天……我也不知道，他啥也没跟我说……”刘芳哭着说，“志强，
我……我……”她“我”了半天，也没说出一句完整的话。李志强知道她想说什么。她想说，
当初刘刚借钱，她拦着就好了。可这世上哪有后悔药？他叹了口气，
伸手揽住她的肩膀：“别哭了，哭也没用。明天，我陪你回趟老家，看看到底啥情况。
”刘芳靠在他肩上，哭得更厉害了。第二天一早，李志强跟表哥请了假，
又给一一的学校打了招呼，让一一暂时住到同学家。然后开着那辆破捷达，拉着刘芳，
上了回老家的高速。两百多公里，开了三个多小时。一路上，刘芳很少说话，
只是呆呆地看着窗外飞速后退的田野和村庄。李志强也不知道该说什么，只是偶尔看她一眼，
递瓶水过去。刘刚家在镇子边上，一个独门独院的二层小楼。车还没停稳，
就看见刘芳的父母迎了出来。刘芳妈一看见女儿，眼泪就下来了，拉着她的手，
话都说不囫囵。刘芳爸站在旁边，脸色铁青，一声不吭，只是对着李志强点了点头。进了屋，
刘芳妈才把事情原原本本说了。刘刚那孩子，从小就不让人省心。初中没毕业就出去混，
干啥啥不成。前两年看人家搞养殖赚钱，也动了心思，回来跟家里闹，要盖大棚。
老两口把养老钱都拿出来了，又让女儿女婿帮忙想办法，本以为他能踏实下来过日子，
谁知道……“那些要账的，天天堵门口，我跟你爸连门都不敢出……”刘芳妈哭着说，
“这该咋整啊……”刘芳爸闷着头抽了半天烟，突然站起来，对着李志强说：“志强，
叔对不起你们。这事本不该连累你们，可现在……现在实在是没办法了。刘刚他，
他欠的那些高利贷，人说了，要是还不上，就要……就要卸他一条腿……”“爸！
”刘芳叫了一声，眼泪又下来了。李志强心里乱成一团麻。
他看着两位老人佝偻的身子和满脸的泪水，看着妻子无助的眼神，
又想起那个在电话里咋咋呼呼、现在不知道在看守所里什么德行的刘刚。他张了张嘴，
想问欠了多少。可话到嘴边，又咽了回去。他不敢问，他怕那个数字，怕自己担不起。“叔，
婶儿，你们别急，咱们一起想办法。”他听见自己这么说。声音很干，很涩，
连他自己都不相信这话。从刘刚家出来，天已经黑了。乡镇的夜晚很安静，
能听见远处的狗叫声。李志强和刘芳没有回城里，就在镇上找了家小旅馆住下。房间不大，
陈设老旧，空调嗡嗡作响，却吹不出多少凉气。刘芳坐在床边，还是呆呆的。
李志强洗完澡出来，看见她那样，心里一疼。“别想了，先睡吧，明天再说。
”他挨着她坐下。刘芳转过头，看着他，眼眶又红了：“志强，你是不是觉得，
我特对不起你？”“说什么呢？”他皱眉。“当初买房，我就不该让你买。咱要是没那房贷，
手头也能攒点钱，现在也不至于……不至于一分钱都拿不出来……”她说着，声音又哽咽了。
李志强握住她的手：“说什么傻话。买房不也是为了一一吗？房贷是咱自己的事，
跟你弟没关系。”“可他现在出事了，我……我总不能不管……”李志强沉默了。
他何尝不想管？可他拿什么管？第六章那一夜，两人都没怎么睡。躺在硬邦邦的床上，
听着窗外的虫鸣和空调的嗡嗡声，各怀心事。第二天，李志强让刘芳在旅馆等着，
自己跑去找了个人。镇上有个老同学，叫王海，在司法所上班，多少懂点法律。他找到王海，
把刘刚的事前前后后问了一遍。王海听完，叹了口气：“这情况，不太好办。诈骗罪，
数额还不少，又是团伙作案，判刑是跑不了了。现在关键是，要是能积极退赃，
取得受害人谅解，量刑上能轻一点。至于那些高利贷，属于民事纠纷，不受法律保护，
但人家要是天天上门闹，也够喝一壶的。”李志强听得心里发凉。退赃，谅解，那都是钱。
钱从哪儿来？“那些高利贷，一共欠多少？”他问。“我听说的，本金加利息，小二十万吧。
”王海说，“不过那玩意儿利滚利，拖一天是一个价。”二十万。李志强倒吸一口凉气。
从司法所出来，他站在街边，点了根烟，半天没动。正午的太阳毒辣，晒得他头皮发麻。
他看着街上来来往往的人，有骑电动车的中年人，后座载着孩子；有挑着担子卖水果的小贩，
吆喝声拖得很长；有三三两两的老人，坐在树荫下摇着蒲扇聊天。他恍惚觉得，
自己跟这个镇子，好像隔了点什么。他在这里长大，念书，工作，娶妻。可后来他走了，
去了那个钢筋水泥的城市，背上了一身的债，也背上了一个叫“城里人”的壳。现在回来，
站在这里，他既不属于这里，也不完全属于那里。他像一棵被连根拔起的树，悬在半空。
手机响了，是陈建国打来的。“志强，在哪儿呢？回老家了？”“嗯，哥，
有点事回来处理一下。”“啥事啊？严重不？”陈建国声音里透着关心。李志强犹豫了一下，
把刘刚的事简单说了。电话那头沉默了几秒，然后陈建国说：“那你打算咋办？管不管？
”“我……”李志强张了张嘴，“我也不知道。管吧，实在拿不出钱。不管吧，刘芳那儿，
她爹妈那儿，我这心里……”“行了，我知道了。”陈建国打断他，“你等着，
我给你转点钱过去。”“别，哥！”李志强赶紧说，“你那厂子也紧张，
你别……”“我的事你不用管。”陈建国说，“我紧张归紧张，但挤一挤，
万儿八千的还能拿出来。你先用着，应个急。至于剩下的，你自己再想办法。记住，别硬撑，
撑不住的。”挂了电话，李志强握着手机，站在太阳地里，半天没动。眼眶有点热，
不知道是太阳晒的，还是别的什么。他想起当初买房找表哥借钱，
表哥二话不说就转了二十万过来。那时候他觉得，这是亲戚，应该的。后来去银行当担保人，
他觉得，这是还人情，也是应该的。可现在，他自己家出了事，表哥还是二话不说要转钱，
他才明白，这世上哪有那么多“应该”？不过是人家念着这份情罢了。他狠狠吸了口烟，
把烟蒂扔在地上，踩灭。下午，李志强去了趟刘刚家，
把从王海那儿打听来的消息跟两位老人说了。刘芳妈听完，差点没晕过去，
被刘芳扶着坐到椅子上，只是一个劲儿地抹眼泪。刘芳爸抽着烟，手都在抖。
“那……那得多少钱？”刘芳爸问。“退赃的话，具体数额还得等警方那边核实。
”李志强说，“那些高利贷……也得想办法处理，不然他们天天闹，日子没法过。
”“二十万……”刘芳爸喃喃地重复着这个数字，脸上的皱纹像刀刻的一样深。
李志强看着他们，心里沉甸甸的。他突然开口说：“叔，婶儿，我手头也不宽裕，
但能凑一点是一点。我跟刘芳回去想想办法。那些高利贷，你们先别急，他们不敢真怎么着，
就是吓唬人。实在不行，就报警。”他能做的，只有这些了。从刘刚家出来，天又黑了。
刘芳跟在他身后，走了一段路，突然拉住他的胳膊。“志强……”他停下，回过头。
刘芳站在路灯下，眼睛红红的，看着他：“你真的……愿意帮刘刚？”李志强看着她，
沉默了一会儿，说：“我不是帮他，我是帮你。帮你爸妈。你是我老婆，我不能看着你难受。
”刘芳的眼泪一下子涌出来，扑过去抱住他。她抱得很紧，脸埋在他肩上，肩膀一抖一抖的，
哭得像个孩子。李志强站着没动，一只手轻轻拍着她的背。夜风吹过，
带着田野里庄稼的气息。远处的镇子上，灯火星星点点。这一刻，
他心里的那些烦躁、焦虑、不安，好像暂时被压下去了一点。但压下去的东西，还在那儿，
他知道。第七章从老家回来，日子又回到原来的轨道，只是心里压着的事，更多了。
刘刚的案子有了眉目，退赃款需要十万块。刘芳爸妈把养老钱都拿出来了，凑了三万。
刘芳把自己的私房钱，攒了好几年的，也拿出来了，一万。还差六万。
刘芳没开口跟李志强要，但那眼神，李志强看得懂。他开始拼命跑业务。
以前一天跑五个客户，现在跑八个。以前晚上按时回家吃饭，现在经常九十点才进家门。
周末也不闲着，去帮表哥的厂里卸货，挣点辛苦钱。他把烟戒了，不是因为想戒，
是因为能省一点是一点。刘芳也变了。以前买菜还挑挑拣拣，现在专挑特价的买。
以前偶尔还给自己买件新衣服，现在提都不提。那辆电动车的电池，还是没换，
骑起来吱吱嘎嘎的声音更大了，她也不在乎。这天晚上，李志强拖着疲惫的身子回到家，
已经快十一点了。客厅的灯还亮着，刘芳坐在沙发上，没看电视，只是坐着。看见他进来，
她站起来：“回来了？吃饭没？我给你热饭。”“吃了。”他其实没吃，但不想让她忙活。
刘芳点点头，又坐下，欲言又止。李志强看出她有心事，走过去坐下：“咋了？
”刘芳犹豫了一下，从茶几下面拿出一个存折，递给他。李志强接过来，翻开一看，
户名是他的，余额显示：125000.00。他愣住了，
看向刘芳：“这……这是哪儿来的？”刘芳低着头，轻声说：“我把那房子……抵押了。
”“什么？！”李志强猛地站起来，声音都变了，“你疯了？你什么时候办的？
我怎么不知道？”刘芳抬起头，看着他，眼神里有一丝害怕，
但更多的是倔强：“我去银行问的，可以用房子抵押贷款。我……我贷了十五万，
先把刘刚那窟窿堵上，剩下的，咱慢慢还。”李志强脑子一片空白。他看着手里的存折，
那串数字像针一样扎着他的眼睛。十五万。加上现在的房贷，他们背的债，快两百万了。
“你……你为什么不跟我商量？”他的声音发抖，不知道是气的还是急的。“跟你商量，
你会同意吗？”刘芳反问，眼眶红了，“你天天那么拼命，你以为我看不见？你晚上睡不着，
翻来覆去，你以为我不知道？我没办法，我帮不上你，我只能……只能想这个办法。
”李志强张了张嘴，说不出话来。“刘刚是我弟，是我爸妈的儿子，我不能不管。
”刘芳的眼泪掉下来，“可我也知道，这对你不公平。这债，算我欠你的，
以后我还……”“你还？你拿什么还？”李志强吼出来，胸口剧烈起伏。刘芳被吼得一哆嗦，
眼泪掉得更凶了，但她没躲，只是看着他，眼神里是满满的委屈和愧疚。李志强看着她，
看着那张因为熬夜和哭泣而憔悴的脸，看着那双红肿的眼睛，心里的火气，
突然像被戳破的气球，一下子就泄了。他一屁股坐回沙发上，双手抱住头，
闷声说：“我不是……我不是怪你……我就是……我就是……”他说不下去了。
他不知道自己想说什么。他怪她？她是为了谁？为了她弟弟，可她弟弟不也是自己的亲人吗？
他怪自己？他又有什么错？刘芳挪过来，轻轻抱住他的胳膊：“志强，
对不起……我知道你难，咱都难……可我实在没办法了……我实在……”她说着，又哭起来。
李志强一动不动地坐着，任由她抱着。过了很久，他慢慢抬起手，覆在她的手背上，握紧。
“行了，别哭了。”他的声音沙哑，“睡了，明天……明天再说。”那一夜，他们又失眠了。
两个人躺在床上，背对着背，谁也没说话，但都知道对方醒着。
窗外的月光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下淡淡的光斑。李志强睁着眼睛，
看着天花板，脑子里一片空白。什么都不想想，可什么都往脑子里涌。第八章日子还得过。
刘刚那事，总算暂时按下了。退赃款交上去，案子还在走程序，人一时半会儿出不来，
但至少，那些天天堵门的高利贷，听说了刘刚要判刑，也知道要账无望，慢慢散了。
刘芳爸妈那边，消停了许多，但老两口一下子老了十岁，刘芳妈的身体也垮了，
三天两头往医院跑。李志强和刘芳，背负着两座大山——一百多万的房贷，
加上这十五万的抵押贷，每个月的还款额，涨到了一万出头。李志强更拼了。
他像一台上了发条的机器，不知疲倦地转着。白天跑业务，晚上去表哥厂里帮忙卸货，
周末去给人拉货、搬家，什么活都干。有一次，他帮一个客户搬家公司搬家，
从六楼扛冰箱下来，腿一软，差点摔下去，膝盖磕在楼梯角上，青紫了一大片。他咬着牙，
愣是没吭声，把活干完，拿着那一百块钱，去药店买了瓶最便宜的跌打药。
刘芳也找了份兼职。她在一家超市当收银员，下班后去，干到晚上十点，
一个月能多挣两千块。有时候累得腰都直不起来，回到家还得给一一检查作业，收拾家务。
李志强让她别干了，她不肯，说能挣一点是一点。两人都忙，交流的时间越来越少。
早上匆匆忙忙打个照面，晚上一个回来得晚，一个睡得早，有时候连着几天，说不上几句话。
偶尔说几句，也是关于钱，关于一一，关于那些还没还的债。曾经的那些温情，那些亲密，
好像都被生活的重压磨得看不见了。李一一似乎也察觉到了家里的变化。
他不再像以前那样调皮捣蛋，不再缠着爸爸讲故事，不再跟妈妈要新玩具。放学回家，
就自己乖乖写作业，写完就看书，或者玩那些玩了很多遍的旧玩具。有一次，
刘芳在厨房做饭，听见一一在房间里跟同学打电话，声音小小的：“……嗯，我不能去，
我妈说……要省钱……你们玩吧……”刘芳手里的锅铲停在半空，眼眶一下子红了。
这天晚上，李志强难得回来早一点，九点多就进了家门。刘芳还没下班，
一一自己在屋里写作业。他坐在客厅里，打开电视，声音调到最小，茫然地看着画面闪动。
门锁响了，刘芳拖着疲惫的身子进来，看见他，愣了一下：“今天这么早？”“嗯，
没什么事。”他说。刘芳换了鞋，走到沙发边，坐下，靠在他肩上，闭上眼。她累极了，
一句话也不想说。李志强没动，让她靠着。电视里在放什么，他们谁也没看进去。过了很久，
刘芳突然轻轻开口：“志强，你说，咱当初要是没买房，现在会是什么样？
”李志强沉默了一会儿，说：“那咱们还在镇上，一一在镇上念书，你还在那个小厂里上班，
我还在当我的代课老师，一个月拿一千多块。咱可能没这么多债，但也攒不下钱，
也见不着这城里的灯红酒绿。一一以后，考大学，找工作，还得从镇上起步，
比别人晚一大截。”刘芳没说话。“后悔了？”他问。刘芳摇摇头，在他肩上蹭了蹭，
像一只疲倦的猫：“不后悔。就是……就是觉得累。”李志强握住她的手，她的手很粗糙，
